夜色如墨，將太行山脈的輪廓暈染成一片沉鬱的剪影。劉家堡以北十裡，清軍大營的燈火卻刺破黑暗，綿延數十裡，像一條燃燒的火龍，將半邊天空映得通紅。人馬喧囂聲、炮車滾動聲、號角吹奏聲交織在一起，打破了夜的寧靜，透著一股誌在必得的狂傲與肅殺。
中軍大帳內，燭火通明，多鐸身著明黃色鑲龍鎧甲，端坐於帥椅之上。他麵容冷峻，眉眼間帶著久經沙場的銳利，手指輕輕敲擊著桌案上的軍事地圖，地圖上，劉家堡被紅筆圈出，周圍標注著密密麻麻的兵力部署和炮位分布。帳下，十幾位清軍將領肅立兩側，個個甲胄鮮明，氣息沉凝。
“諸位，明日卯時，總攻開始。”多鐸的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“阿濟格，你率三千滿洲馬甲，主攻北牆，務必在首輪炮擊後，撕開城牆缺口！”
“末將遵令！”阿濟格出列，單膝跪地，聲音洪亮。他是多鐸麾下最勇猛的將領，手中長刀飲血無數，此刻眼中閃爍著嗜戰的光芒。
“蒙古科爾沁部，率五千騎兵，封鎖東、西兩側山地，防止劉家堡殘部突圍，凡有逃竄者，格殺勿論！”多鐸的目光轉向一位蒙古將領，語氣冰冷。
蒙古將領躬身領命，腰間的彎刀發出輕微的碰撞聲，帶著草原民族的剽悍。
“漢軍八旗，率七千步兵，在炮擊後跟進，從北牆缺口衝入，逐層清剿，不留活口！”多鐸的手指重重落在劉家堡的核心區域，“記住，本王要的是‘犁庭掃穴’，不是俘虜。城破之後，除了工匠，其餘人等，儘數斬殺！”
“遵王爺令！”眾將領齊聲應和，聲音震得帳頂的灰塵簌簌落下。
帳外，炮兵陣地已構築完畢。三十門紅衣大炮、二十門大將軍炮整齊排列，炮身被火把映照得泛著冷硬的寒光。炮架深深嵌入預先挖好的土台，四名士兵一組，圍繞著一門大炮，正在進行最後的調試。工匠們用麻布擦拭著炮膛，將一袋袋火藥搬進炮位旁的掩體，炮彈則堆放在炮口不遠處，圓滾滾的鐵彈像一顆顆索命的星辰。
“都給老子仔細點！”炮兵統領一腳踹在一個偷懶的士兵身上，“明日首輪炮擊，必須轟塌北牆！誰要是出了差錯，老子先崩了他！”
士兵們不敢懈怠，加快了手中的動作。火把的光映在他們臉上，汗水順著臉頰往下淌，混合著泥土，畫出一道道猙獰的痕跡。遠處，民夫們還在忙碌，他們扛著木材、沙袋，加固著營壘，嘴裡哼著低沉的號子，聲音裡滿是疲憊，卻不敢有絲毫怨言——清軍的鞭子和長刀，比夜色更令人恐懼。
騎兵營地內，蒙古騎兵正牽著戰馬，檢查著馬鞍和馬蹄鐵。戰馬不安地刨著蹄子，噴著響鼻，似乎也感受到了即將到來的血戰。騎兵們身著皮袍，腰間挎著彎刀，背上背著弓箭，臉上塗著紅色的圖騰，眼神凶狠，像一群蓄勢待發的野狼。
與清軍大營的喧囂形成鮮明對比的，是劉家堡的一片死寂。
堡內實行了最嚴格的燈火管製，除了城頭哨位的幾盞防風油燈，其餘地方一律漆黑一片。油燈的光微弱而謹慎，隻能照亮哨位周圍三尺之地，將士兵的影子拉得很長，投在冰冷的城牆上，像一尊尊沉默的雕像。
東牆的炮位旁，李岩和幾個士兵正和衣而臥。他們沒有卸甲，盔甲的冰冷透過粗布衣裳傳來，卻絲毫沒有影響他們的休息——連日來的緊張籌備，早已讓他們練就了在任何環境下快速入睡的本領。李岩的手緊緊握著身邊的鳥銃，槍托被磨得光滑，槍口對準北方，仿佛在夢中都在警惕著敵軍的動向。
不遠處的街壘後，陳虎靠在磚石上，嘴裡嚼著一根乾草，眼睛望著黑暗中的北牆方向。他的環首刀就放在手邊，刀鞘上的銅環偶爾碰撞，發出輕微的聲響，在死寂的夜裡格外清晰。他沒有睡，隻是閉著眼睛，腦海裡一遍遍回放著巷戰演練的路線和信號，確保每一個細節都刻在腦海裡。
流民區的茅草棚內，黑暗中傳來壓抑的低語。一個婦女緊緊抱著孩子，用手捂住孩子的嘴，生怕他發出哭鬨聲。孩子在母親的懷裡不安地動了動，小聲問：“娘，明天會打仗嗎？”
婦女的聲音帶著顫抖，卻儘量溫柔：“會的，但有劉堡主和士兵們保護咱們，咱們會沒事的。”她的心裡沒有底，卻不敢在孩子麵前表現出絲毫恐懼。
旁邊的茅草棚裡，幾個老人圍坐在一起，手裡攥著佛珠，低聲祈禱。他們沒有武器，無法上戰場，隻能用這種方式，為守堡的士兵們祈福，為自己的性命祈福。
劉江提著一盞防風油燈，開始了大戰前的最後一次巡視。油燈的光被布罩著，隻漏出微弱的一束，照亮他腳下的路。他的腳步很輕，生怕驚擾了休息的士兵和百姓，卻每一步都走得沉穩有力。
走到北牆的炮位時，孫鐵匠正蹲在炮旁，用一塊細布擦拭著炮膛。他的臉上滿是炭灰，眼睛卻格外明亮，借著劉江的燈光，仔細檢查著每一個部件。
“孫師傅，還沒休息？”劉江輕聲問道。
孫鐵匠抬起頭，看到是劉江，咧嘴一笑：“堡主，這炮是咱們的命根子，再檢查一遍，心裡踏實。”他拍了拍炮身，“這四門炮，都調試好了，子銃也備足了，明日定能給韃子一個下馬威！”
劉江點點頭，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，孫師傅。明日炮擊時，注意安全，不用急於求成，精準最重要。”
“放心吧堡主！”孫鐵匠用力點頭，眼裡滿是堅定。
劉江繼續往前走，每到一個哨位，每遇到一個士兵，他都會停下腳步，輕聲說上幾句。沒有豪言壯語，隻有簡單的叮囑：“注意安全”“守住陣地”“等打完了，給你們慶功”。
士兵們看到劉江，都會挺直身體，眼神裡的疲憊瞬間消散，取而代之的是堅定的信念。他們知道，堡主和他們在一起，這場仗，他們不是孤軍奮戰。
夜色更深了，清軍大營的喧囂依舊，像一頭咆哮的巨獸，在黑暗中蠢蠢欲動。而劉家堡，卻像一塊堅硬的頑石，在死寂中凝聚著力量，等待著黎明時分的致命碰撞。
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