震耳欲聾的炮聲驟然停歇，像被一隻無形的手猛地掐斷。
空氣中的硫磺味依舊濃烈，卻少了炮火噴射時的熾熱。彌漫的煙塵在晨風中緩緩散去，露出一片令人心驚的狼藉，劉家堡的北牆，早已不複往日的巍峨，取而代之的是至少三處巨大的、相互連接的缺口，最長的一處綿延近二十丈，最短的也有七八丈，磚石、泥土、斷裂的木梁和破碎的甲片向內堆積，形成了緩坡狀的衝鋒通道，寬闊得足以讓三隊士兵並行通過。
牆體的斷口處，焦黑的痕跡清晰可見，暴露的黃土被炮火烤得板結，偶爾有未熄滅的火星在碎石堆裡跳躍，冒著淡淡的青煙。缺口內側，原本加固的街壘被崩塌的土石掩埋大半，隻剩下半截磚石露出地麵，上麵還沾著暗紅的血跡；幾間靠近城牆的民房徹底淪為廢墟，屋頂塌陷，梁柱斷裂，露出裡麵燒焦的茅草和殘破的家具，偶爾有幾聲微弱的呻吟從廢墟下傳來，卻很快被遠處清軍營中爆發的海嘯般的呐喊聲淹沒。
“衝啊！拿下劉家堡！”
“殺！一個不留！”
清軍中的呐喊聲震天動地，像蓄勢已久的山洪，瞬間傾瀉而出。數萬士兵的嘶吼彙聚在一起，帶著嗜血的狂熱和誌在必得的傲慢，穿透煙塵，狠狠砸在劉家堡守軍的心上。
北牆外的開闊地，原本肅立的清軍陣列動了起來。最前方的，是身著厚重鐵甲的巴牙喇，滿洲八旗中的精銳重甲步兵，他們頭戴鐵盔，麵遮鐵網，身披雙層鐵甲，手持長柄大刀或長矛，腰間還挎著短銃，每一個人都像一座移動的鋼鐵堡壘，步伐沉穩，氣勢駭人。
巴牙喇身後，是漢軍旗的盾車兵。數十輛盾車排列成整齊的方陣，盾麵由厚實的木板包裹著鐵皮，上麵還釘著密密麻麻的鐵釘，足以抵禦弓箭和鳥銃的射擊。盾車兵躲在盾後，推著盾車，邁著整齊的步伐，緩緩向前推進，盾車滾動的“轟隆”聲與士兵的腳步聲交織在一起，像一台巨大的攻城機器，朝著北牆的缺口碾壓而來。
鋼鐵洪流，名副其實。
巴牙喇在前開路，盾車兵緊隨其後，後麵還有源源不斷的漢軍步兵，他們手持弓箭、鳥銃和長刀，密密麻麻，一眼望不到頭，像黑色的潮水，朝著劉家堡的缺口湧來。陽光灑在他們的鐵甲和盾車上，反射出冷硬的寒光，與煙塵中未散的火光交織在一起，形成一種令人窒息的壓迫感。
“準備戰鬥！韃子衝過來了！”
城頭上，劉江的吼聲穿透了清軍的呐喊，帶著決絕的力量。他早已從掩體後衝出，站在缺口內側的殘垣斷壁上，手中的長刀直指衝來的清軍，鎧甲上的塵土在風中簌簌掉落，眼神卻銳利如鷹。
守軍們也從掩體和地下工事裡衝了出來，按照戰前預案，迅速占據缺口後的防禦位置。他們有的躲在殘存的街壘後，有的趴在斷牆的缺口處，有的爬上殘破的屋頂，手中的鳥銃、長矛、大刀齊齊對準了正在逼近的清軍，臉上滿是凝重和決絕，之前被炮火壓抑的恐懼，此刻儘數轉化為同仇敵愾的怒火。
陳武提著染血的長刀，站在最前線的街壘後，身邊是數十名精銳士兵。他看著越來越近的巴牙喇和盾車，大聲嘶吼道：“鳥銃手準備！等韃子進入射程，聽我命令，齊射！”
幾名鳥銃手立刻半跪在地，架起鳥銃，槍口對準缺口方向，手指搭在扳機上，眼神死死盯著衝來的清軍，呼吸都變得急促起來。他們的火藥和鉛彈所剩不多，每一發都必須精準命中，才能發揮最大的作用。
東牆的炮位上，孫鐵匠帶著工匠們已經搶修好了兩門弗朗機炮。他們來不及擦拭臉上的煙灰和汗水，立刻裝填火藥和炮彈，調整炮口，對準了北牆缺口處的清軍陣列。“堡主！炮已備好！隨時可以開火！”孫鐵匠的吼聲帶著疲憊，卻依舊充滿力量。
劉江點點頭，大聲下令：“開炮！對準韃子的盾車！”
“轟！轟！”
兩門弗朗機炮同時開火，炮彈帶著呼嘯聲，朝著清軍的盾車方陣飛去。一顆炮彈正好命中一輛盾車的側麵，雖然沒能擊穿厚重的鐵皮，卻讓盾車猛地一震，推著盾車的士兵被震得虎口發麻，步伐瞬間停滯。另一顆炮彈落在巴牙喇的陣列中，炸得土石飛濺，幾名巴牙喇被飛濺的碎石擊中，雖然有鐵甲防護，卻也被震得踉蹌後退。
但這兩門炮的威力，在清軍龐大的陣列麵前，顯得微不足道。巴牙喇和盾車兵很快調整過來，繼續朝著缺口推進，距離缺口越來越近，已經能清晰地看到他們鐵盔下猙獰的麵容。
“鳥銃手！齊射！”陳武的吼聲再次響起。
“砰！砰！砰！”
數十支鳥銃同時開火，鉛彈帶著破空聲，朝著清軍飛去。衝在最前麵的幾名巴牙喇應聲倒地，鐵甲被鉛彈擊穿，鮮血從傷口噴湧而出，染紅了身前的土地。但更多的巴牙喇踩著同伴的屍體，繼續向前衝，他們的鎧甲防護極強，普通的鉛彈很難對他們造成致命傷害。
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“長矛手準備！”陳武拔出長刀，眼神死死盯著衝近的巴牙喇，“等他們進入缺口，捅死他們！”
守軍的長矛手立刻上前，將長矛架在街壘上，矛尖對準缺口方向，形成一道密集的矛牆。他們緊握矛杆，身體微微前傾，做好了迎接衝擊的準備。
清軍的盾車已經抵達缺口邊緣，盾車兵推著盾車，猛地向前一撞，將殘存的半截街壘撞得粉碎。巴牙喇趁機衝進缺口，手中的長柄大刀揮舞著，朝著守軍的矛牆砍來，刀光閃過，幾名長矛手的矛杆被砍斷，身體也被大刀劈中，鮮血瞬間噴湧而出，倒在地上。
“殺！”
守軍們發出一聲呐喊，與清軍展開了慘烈的近戰。長刀與長矛碰撞，發出“叮當”的巨響；鳥銃的槍聲、士兵的嘶吼聲、臨死前的慘叫聲交織在一起，與遠處清軍的呐喊聲彙聚成一片，響徹雲霄。
劉江揮舞著長刀，衝進了戰團。他的刀很快，每一刀都帶著淩厲的風聲，一名巴牙喇的長刀朝著他砍來，他側身躲過，同時長刀出鞘，順著巴牙喇的鐵甲縫隙，狠狠刺進他的胸膛。巴牙喇悶哼一聲，倒在地上，劉江拔出長刀，鮮血順著刀鞘滴落，他沒有絲毫停頓，朝著下一名清軍衝去。
缺口處的戰鬥異常慘烈，雙方士兵近身肉搏，每一寸土地都浸染著鮮血。守軍憑借著對地形的熟悉，在殘垣斷壁間與清軍周旋，雖然人數處於劣勢，卻依舊頑強抵抗。但清軍的人數太多，源源不斷地從缺口湧入，像潮水般淹沒著守軍的陣地，守軍的防線節節敗退，傷亡人數在快速增加。
“守住缺口！不能讓韃子進來！”劉江嘶吼著，身上已經沾滿了鮮血，分不清是自己的還是敵人的。他知道，缺口是劉家堡的生命線，一旦讓清軍大量湧入，堡內的街巷戰就會變得更加艱難，後果不堪設想。
但清軍的攻勢實在太猛，巴牙喇的重甲和凶悍超出了預期，盾車的防護也讓守軍的鳥銃和弓箭難以發揮作用。缺口處的守軍越來越少，防線已經瀕臨崩潰，更多的清軍湧入堡內，朝著街巷深處衝去。
劉江看著不斷湧入的清軍，看著身邊一個個倒下的士兵，眼神變得格外凝重。他知道，單純的堅守已經無法阻止清軍，必須立刻調整戰術，將清軍引入街巷，利用之前構建的巷戰工事，與他們展開周旋。
“陳武！帶著弟兄們，撤進街巷！利用暗堡和陷阱，跟韃子周旋！”劉江嘶吼著，一把砍倒身前的一名清軍，“我來斷後！”
“堡主！你小心！”陳武看著劉江，眼裡滿是擔憂，卻也知道此刻不能猶豫，立刻下令，“弟兄們！撤進街巷！按預案行事！”
守軍們聽到命令，開始有條不紊地向街巷深處撤退，依托著殘垣斷壁和預先構建的暗堡，繼續阻擊清軍。劉江則帶著幾名親衛，守在缺口內側，揮舞著長刀，死死擋住衝來的清軍，為撤退的士兵爭取時間。
清軍的呐喊聲依舊震天，鋼鐵洪流般的士兵不斷從缺口湧入，劉家堡的防線，已經被撕開了致命的口子。巷戰，正式打響，而這，隻是慘烈血戰的開始。
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