逃生艙的維生係統發出輕微的嗡鳴，將循環過濾後的空氣送入艙室。
淩星坐在駕駛座上，指尖輕撫星塵鑰匙的星軌紋路，銀白光芒順著指縫流淌，在控製台表麵投下細碎的光斑。
艙壁的醫療掃描儀正對著炎烈運轉，淡藍色的光束掃過他左肩的黯蝕結晶，屏幕上跳動的綠色數據流顯示腐蝕程度已從37降至19，但結晶深處的能量波動仍像垂死的心臟般頑強搏動。
“淨化之核的能量還在持續作用。”月璃說。
月璃將一杯溫熱的星穹茶放在炎烈手邊，冰藍色長袍的下擺掃過金屬地板，帶起細碎的冰晶。
她的玉佩懸浮在掃描儀旁，冰藍色光紋與數據流交織成複雜的矩陣。
“但議會用的黯蝕菌株經過基因編輯，細胞壁裡嵌著星軌鋼碎片，普通淨化力場很難徹底清除——就像紮進肉裡的刺，必須找到對應的抗體。”月璃補充道。
炎烈仰頭飲儘茶水，喉結滾動時牽扯出左肩的疼痛，他齜牙咧嘴地將戰斧靠在艙壁。
“當年在鏽鐵七號礦洞，老礦工們說黯蝕汙染分三階段。第一階段是皮膚結晶化，第二階段侵蝕神經係統，第三階段……”炎烈說。
他突然停住話頭，目光落在艙窗外緩緩消散的墨綠色煙霧上——那是母巢爆炸後擴散的汙染雲，正以每秒兩百公裡的速度向周邊星域蔓延。
“第三階段會變成沒有自主意識的侵蝕體，腦子裡隻剩下‘吞噬’兩個字。”炎烈說。
淩星突然站起身，星塵鑰匙的光芒驟然熾烈，在艙壁投射出實時星圖。
標注著紅色警告的區域正以驚人的速度擴張，三個殖民星的坐標已經被汙染雲覆蓋，其中最靠近鏽鐵七號的“藍晶星”正在發出求救信號，信號波段裡夾雜著淒厲的尖叫和金屬撕裂的銳響。
“汙染擴散速度比計算快了40。”淩星說。
他的指尖重重敲擊在藍晶星坐標上，星圖突然放大，顯示出該星球的實時畫麵：灰黑色的黯蝕黏膜正從極地冰蓋蔓延，所過之處的建築物如同被強酸腐蝕的糖塊般消融，居民們的逃亡飛船剛升空就被汙染雲包裹，在虛空中化作閃爍的綠火。
“母巢核心的自爆雖然摧毀了源頭，但產生的能量衝擊波反而加速了孢子傳播——就像捏爆的毒囊，把毒素撒得更遠。”淩星說。
月璃的玉佩突然劇烈震顫，冰藍色光紋在星圖上勾勒出汙染雲的擴散軌跡，軌跡儘頭指向一片閃爍著紫色光芒的星雲。
“是‘迷霧星域’。”月璃的聲音帶著凝重。
她的指尖劃過星雲邊緣的星軌參數。
“那裡有矽基文明的避難所，據說藏著十萬名幸存者。如果汙染雲抵達，他們會成為新的母巢養料——就像鏽鐵七號的礦工一樣。”月璃說。
炎烈猛地拍向控製台，赤色光焰順著掌心注入星圖，將迷霧星域的坐標燒成醒目的紅痕。
“不能讓這種事再發生。”炎烈說。
他左肩的黯蝕結晶突然刺痛，讓他倒吸一口涼氣。
“我的火焰能暫時灼燒汙染雲，但需要鑰匙能量增幅——就像在小行星帶那次，你的淨化力場能給火焰鍍上一層‘星塵膜’，既不會傷及無辜，又能徹底滅活孢子。”炎烈對淩星說。
淩星的目光落在星塵鑰匙頂端的意識結晶上，金色光芒中隱約能看到礦工們的虛影在低語。
他閉上眼睛，那些破碎的記憶如同潮水般湧來：礦洞內礦工們被強製注射黯蝕菌株時的嘶吼、父親藏起數據芯片時決絕的眼神、鴉在爆炸前最後一刻的微笑……這些畫麵在他腦海中交織成灼熱的烙印，燙得眼眶發酸。
“鑰匙在共鳴。”月璃輕聲提醒。
她的玉佩正與星塵鑰匙產生共振，在艙室中央形成旋轉的能量漩渦，漩渦中浮現出藍晶星居民的麵容——他們大多是和鏽鐵七號相似的礦工家庭，孩子們舉著自製的星艦模型，在廣場上追逐打鬨。
“這些意識體在傳遞坐標，藍晶星的主礦道裡有矽基文明遺留的淨化塔，隻要注入足夠的鑰匙能量，就能啟動行星級防護罩。”月璃說。
淩星突然攥緊鑰匙，銀白光芒在他掌心炸開。
“設定航線，目標藍晶星主礦道。”淩星的聲音帶著金屬般的冷硬，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“我們去啟動淨化塔。”淩星說。
“可是索恩的艦隊……”月璃的話被突然響起的警報聲打斷。
戰術顯示屏上跳出十二艘議會戰艦的坐標，它們正從三個方向包抄而來，艦艏的星軌炮閃爍著暗紫色的光芒，炮口凝聚的能量球在虛空中扭曲成毒蛇的形狀。
炎烈將戰斧插入武器接口，赤色能量順著線路蔓延，在逃生艙外殼形成流動的火牆。
“來得正好。”炎烈的嘴角勾起一抹狠厲的笑。
“剛才在雙生神殿沒儘興，正好用他們的星艦給淨化塔當能量源——星軌鋼的能量轉化率可是高達89。”炎烈說。
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淩星調出藍晶星的礦道圖紙，星塵鑰匙的光芒在圖紙上流轉，勾勒出淨化塔的位置和能量線路。
“淨化塔需要三個人同時注入能量才能啟動。”淩星說。
他的指尖在圖紙上敲擊出摩斯密碼的節奏——這是礦工們在鏽鐵七號常用的暗號。
“我去主控製台，月璃負責左翼能量導管，炎烈守右翼——那裡的礦道最窄，適合你的火焰戰斧發揮。”淩星分配任務道。
逃生艙突然劇烈震顫，艙壁的接縫處滲出淡綠色的液體，那是被黯蝕汙染的冷卻劑。
索恩的旗艦率先開火，暗紫色的能量束擦著艙體掠過，在虛空中留下灼熱的軌跡。
淩星猛地拉動操縱杆，飛船如同受驚的魚群般猛地向下俯衝，鑽進藍晶星的大氣層，與議會艦隊的距離瞬間拉開。
“大氣層裡的電磁風暴能乾擾他們的鎖定係統。”月璃說。
她的玉佩在控製台前展開冰藍色的防護罩，光罩與大氣摩擦產生的火花如同散落的星塵。
“但我們的隱形場最多隻能維持七分鐘——藍晶星的磁層比預計的更活躍，就像不斷翻湧的鐵水。”月璃說。
炎烈的火焰戰斧在艙外展開成巨大的光翼，赤色光焰與大氣摩擦產生的衝擊波將追來的兩架戰機掀翻。
“七分鐘足夠了。”炎烈的聲音在轟鳴中顯得格外清晰。
“我在前麵開路，你們去淨化塔——記得給我留幾具議會雜碎當靶子。”炎烈說。
逃生艙穿過厚重的雲層，藍晶星的地表在下方展開：灰黑色的黯蝕黏膜已經吞噬了半個大陸，曾經湛藍的海洋變成了墨綠色的毒沼，隻有主礦道所在的山脈還殘留著零星的燈火，像是黑暗中倔強的星辰。
“是礦工們在抵抗。”淩星的目光落在山脈深處的光點上。
那些光點正按照摩斯密碼的節奏閃爍——三短一長，是“求救”的信號。
“他們在用礦用炸藥阻擋汙染擴散，就像當年鏽鐵七號的老夥計們一樣。”淩星說。
月璃的玉佩突然投射出一段影像：幾名穿著工裝的礦工正將炸藥捆在黯蝕黏膜上，引線點燃的瞬間，他們突然轉身朝著逃生艙的方向揮手，臉上帶著決絕的笑容。
爆炸的火光吞噬他們的刹那，淩星認出其中一人佩戴的護目鏡——和意識結晶裡父親的那副一模一樣。
“他們是在給我們爭取時間。”月璃的聲音帶著哽咽，冰藍色光紋在她眼角凝結成冰晶。
“永凍星的古籍說，每個文明都有自己的守護者，哪怕是最卑微的礦工。”月璃說。
逃生艙在主礦道的入口著陸，艙門開啟的瞬間，刺鼻的硫磺味混雜著金屬鏽蝕的氣息撲麵而來。
黯蝕黏膜已經蔓延到礦道入口，墨綠色的汁液順著岩壁滴落，在地麵腐蝕出蜂窩狀的小孔，露出裡麵閃爍的金屬礦脈——那是藍晶星的特產“星穹鋼”，純度高達98。
“跟緊我。”淩星將星塵鑰匙橫在胸前，銀白光芒在礦道裡撕開一道通路。
“淨化塔在地下三百米，穿過三號熔煉車間就能到。”淩星說。
三人沿著礦道前進，月璃的冰棱不斷凍結從岩壁滲出的黏膜，冰麵與黏液接觸的地方發出滋滋的聲響，升騰起淡綠色的毒霧。
炎烈的火焰戰斧在身後拖出赤色光痕，將試圖靠近的低階侵蝕體燒成灰燼，火星落在星穹鋼礦脈上，濺起璀璨的火花。
“這裡的礦道結構和鏽鐵七號一模一樣。”炎烈突然停住腳步，指著岩壁上的刻痕——那是礦工們用來記錄爆破點的標記，三橫兩豎，代表“此處有高純度礦脈”。
“連標記方式都沒改，看來全星穹的礦工都一個德行。”炎烈說。
淩星的指尖撫過刻痕，星塵鑰匙突然共鳴，投射出一段記憶畫麵：年輕的父親和幾名礦工在藍晶星的礦道裡舉杯，他們的工裝胸前都彆著相同的星穹鋼徽章，笑聲在礦道裡回蕩，驚起棲息在岩壁縫隙裡的星雀——一種以星塵為食的小鳥，羽毛會隨著星軌變化顏色。
“父親來過這裡。”淩星的聲音有些沙啞。
“這些刻痕是他的筆跡，他的左手小指有殘疾，刻出來的橫畫總是左邊長右邊短。”淩星說。
月璃的玉佩突然指向左側的岔路，冰藍色光紋在路口閃爍。
“淨化塔的能量導管在這裡分岔。”月璃說。
她的指尖在光紋上滑動，標注出隱藏的陷阱。
“議會的人動過手腳，這些壓力閥被調成了自爆模式，隻要接觸到鑰匙能量就會引爆。”月璃說。
炎烈揮斧劈開壓力閥，赤色光焰將裡麵的炸藥燒成無害的灰燼。
“一群膽小鬼。”炎烈啐了一口。
“不敢正麵較量，隻會玩這些下三濫的把戲——就像躲在礦道裡偷礦石的老鼠。”炎烈說。
深入礦道三百米後，眼前豁然開朗。
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巨大的熔煉車間裡，十幾台礦用機械人正被黯蝕黏膜包裹，它們的光學鏡頭閃爍著詭異的紅光，機械臂上的切割刀還在無意識地揮舞，在岩壁上劃出雜亂的痕跡。
淨化塔矗立在車間中央，銀白色的塔身布滿了星軌紋路，塔頂的能量核心閃爍著微弱的藍光，像一顆垂死的心臟。
“分頭行動。”淩星的星塵鑰匙與淨化塔產生共鳴，塔身的星軌紋路亮起三道金光，分彆指向三個方向的控製台。
“五分鐘後在塔頂彙合。”淩星說。
淩星衝向主控製台，星塵鑰匙的光芒在他身後拖出銀白的軌跡。
沿途的機械人紛紛轉向，切割刀在空氣中劃出刺耳的銳響。