通訊塔的金屬骨架在隕石風裡發出哀鳴，像某種瀕死巨獸的喘息。月璃的機械探針第三次卡在信號轉換器的接口裡時，炎烈正靠在鏽蝕的護欄上打磨戰斧，火星濺落在結滿冰霜的地麵，瞬間凝結成細碎的冰晶。
“還有多久能修好？”炎烈的靴底碾過一塊碎冰，防護服的外置溫度計顯示當前環境溫度73c，呼出的白氣在麵罩內側結成霜花，“我的熱能匕首快撐不住了，電池續航隻剩19。”
月璃的指尖在控製麵板上頓了頓，手套上的傳感器傳來刺痛——剛才修複線路時被電弧灼傷的傷口又裂開了。“主天線的諧振腔被隕石擊穿了，我正在用備用線圈搭建臨時回路。”她調出三維模型，藍色的能量流在虛擬畫麵裡斷斷續續，“還需要至少四十分鐘，否則信號會被星帶的磁場扭曲。”
炎烈突然直起身，戰斧在手中轉了個圈。月璃順著他警惕的目光看去，隻見遠處的隕石堆後麵走出個黑色身影，防護服上的暗影徽記在星光下若隱若現，卻沒有攜帶任何武器。
“單獨行動？”炎烈的機械義肢發出液壓管加壓的嘶聲，上次被守衛襲擊的傷口還在隱隱作痛，“暗影的雜碎什麼時候學會玩孤身潛入了？”
那人在五十米外停下腳步，舉起雙手示意沒有威脅。他的動作很緩慢，像是在避免觸發某種防禦機製，防護服的頭盔麵罩反射著通訊塔的燈光，看不清臉。
“我是信使。”對方的聲音經過變聲器處理，像砂紙摩擦金屬般刺耳，“攜帶重要信息，必須交給淩星。”
月璃悄悄啟動了通訊器的錄音功能，指尖在緊急信號按鈕上懸停。“淩星不在這，有什麼事可以先告訴我。”
信使微微歪了歪頭，似乎在評估她的身份。過了幾秒，他從腰間解下一個巴掌大的數據盤，向前走了三步，將其放在一塊突出的岩石上，然後退回到原來的位置。
“這是他的家族遺產。”信使的聲音突然清晰了些，變聲器的雜音消失了，“裡麵有聯盟紀年241年，你祖父與我們首領的對話記錄。”
炎烈的戰斧已經蓄能完畢，刃麵泛起紅光。“彆耍花樣！你們這些劊子手的話能信？”
“信不信由你們。”信使的手臂保持著舉起的姿勢，“但域外威脅的倒計時不會等你們爭論出結果。”
月璃的目光在數據盤和信使之間來回移動。探測儀顯示那東西沒有內置爆炸物，能量反應穩定得像塊普通的存儲介質。但她注意到信使防護服的肘部有塊磨損的痕跡，布料下露出的皮膚顏色很淡，隱約能看到與淩星相似的淺色血管分布。
“我來檢查。”月璃按住想要上前的炎烈，從背包裡取出信號屏蔽器，“你保持警戒，任何異常就開火。”
她走過去的每一步都踩在碎石上，發出嘎吱的聲響。數據盤的外殼是磨砂金屬材質，邊緣刻著細小的星圖，與淩星家族徽章上的圖案有微妙的重合。當她用特製探針接入接口時，盤身突然亮起一圈藍光，投射出一行小字：“唯有星脈持有者可解”。
“需要生物特征驗證。”月璃皺起眉頭，“我沒有權限...”
“用這個。”炎烈突然扔過來一枚徽章，是出發前淩星給的備用家族徽記，“他說過緊急情況下可以用這個啟動家族設備。”
徽章接觸到數據盤的瞬間，藍光突然變成金色。月璃的終端屏幕自動亮起，開始接收解密後的文件——那是段47分鐘的音頻，開頭的電流聲裡夾雜著熟悉的咳嗽聲，是淩星祖父的聲音。
“...所以鑰匙必須分開保管。”老人的聲音帶著疲憊，背景裡有齒輪轉動的哢嗒聲，“盟約武器的啟動序列需要四把鑰匙同時激活，但現在還不是時候。”
另一個低沉的聲音響起，帶著金屬般的冷硬：“可觀測區的空間褶皺已經擴大到三個天文單位，再等下去...”
“我知道威脅在逼近！”祖父的聲音突然提高，“但暗影議會裡有內鬼，他們想獨占武器控製權！至少要等到...”
錄音在這裡突然中斷，接著是長達十分鐘的靜默，然後重新響起對話聲，但這次換成了女人的聲音。
“...淩將軍已經失蹤三天了。”女人的聲音很年輕，帶著哭腔，“你們承諾過不會傷害他的。”
“他是自願留下的。”之前那個低沉的聲音回答，“為了完善武器的生物適配係統，需要碳基血脈的...”
月璃突然按下暫停鍵，指尖因為用力而發白。她認出那個女人的聲音——是淩星的母親，聯盟檔案裡記載她在淩星五歲時就因星際風暴去世了，但這段錄音的時間戳顯示是聯盟紀年243年，也就是淩星七歲那年。
“怎麼了？”炎烈注意到她的臉色不對，“裡麵有什麼？”
月璃沒有回答，而是看向那個信使。對方依舊保持著舉著手的姿勢，但頭盔微微低下，似乎在聽著什麼。當她再次按下播放鍵時，信使突然開口：
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“後麵的內容是關於鑰匙的真正用途。”他的聲音裡第一次出現情緒波動，“我們爭奪鑰匙不是為了獨占，而是為了在威脅突破防線前啟動盟約武器。”