“風險總比聽官僚廢話強，”炎烈坐在水泥板上，拍了拍身邊位置，“運輸艦有給養，趁這功夫歇口氣，比開會強。”
淩星坐下，水泥板涼意透過作戰服讓大腦清醒。他看向月璃，她正摩挲第三枚鑰匙——金屬鑰匙泛著淡白光，能量流動如細流。
“還記得第一次破解星圖密碼嗎？”月璃忽然笑了，陽光柔和了她的輪廓，“你盯著數據流看三小時，說像動態方程，結果炎烈一斧子劈在能量線上，差點燒了控製室電路。”
炎烈不服：“那叫曲線救國！不然你能那麼快算出解密算法？”
“是是是，您老最厲害，”月璃笑著擺手，“還有鏽蝕回廊，你火焰差點燒了我的終端，我手忙腳亂保存數據，差點刪了星圖備份。”
“那能怪我？”炎烈梗著脖子，“蟲子都快爬你腳上了，我不燒快點，你早成骨頭渣了。”
淩星看著兩人拌嘴，嘴角上揚。他想起破解密碼時的契合——月璃找規律，他推公式，炎烈穩定參數，像鑰匙與鎖孔般嚴絲合縫。
“其實最關鍵是淩星發現隱藏變量，”月璃轉向淩星，眼神認真，“沒你注意到星塵晶礦與黯蝕的反相性，我們在甬道早被能量撕裂了。”
“我隻是運氣好，”淩星搖頭，“你分析出聚合特性，炎烈擋住擴散，我才能聯想到星塵數據，這不是我一個人的功勞。”他看向炎烈，“那十秒火牆，換彆人撐不住。”
炎烈撓頭，把戰斧頓在地上：“少來這套，我隻是不想死在那種地方。”但他嘴角的笑意藏不住。
笑聲驚起岩石縫隙裡的金屬甲蟲——淡藍色外殼反射幽光，翅膀振動發出“嗡嗡”聲，像細小的風扇。
“說真的，”炎烈收起笑，踢了踢地上星塵，“通道另一端的‘東西’和黯蝕到底啥關係？蒼瀾人關通道防‘吞噬者’，黯蝕又在遺跡裡，還能形成同頻紅色屏障，太巧了。”
“不是巧合，”月璃在地麵畫星圖，星塵形成淡藍線條，“更像前哨——黯蝕是‘那個存在’派來的，腐蝕防禦係統，為打開通道做準備。紅色屏障是警戒線，防我們破壞，也防其他東西乾擾。”
淩星沉默許久：“或許不止前哨。”他想起幽靈的“試圖同化，反被反噬”，“蒼瀾人可能想控製黯蝕，結果失敗了。黯蝕是‘那個存在’的能量碎片，被實驗激活後在遺跡滋生。”
“一個敵人兩種形態？”炎烈皺眉，“這更麻煩，根本不知道怎麼防。”
“也可能是進化，”淩星望著遺跡穹頂，陽光光柱中的星塵如流動能量，“黯蝕從分散能量到共鳴體，再到能量屏障，它們在成長，像種子長成大樹。”
月璃的終端突然提示，她點開生物實驗室的報告，瞳孔收縮：【黯蝕含活性寄生因子，可通過共振附著金屬與生物細胞，吸收能量複製。檢測到非本地元素x37，來源未知。】
“非本地元素？”月璃把終端轉向兩人，“黯蝕和‘那個存在’都是外來的，不是蒼瀾主星的。”
炎烈臉色沉了，握緊戰斧：“外來的……它們目標會不會是聯盟星域？”
淩星從背包取出透明盒子，裡麵裝著黯蝕結晶——暗紅色紋路在陽光下流轉，像凝固的血。“跨星域探索比我們想的重要，”他收好盒子，“不隻是找蒼瀾秘密，還要弄清楚這些威脅的本質，不然它們入侵聯盟就完了。”
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月璃的終端再次閃爍，是先遣隊副官的消息：【前哨站已搭建，有護盾和淨化裝置，醫療設備就緒，陸隊長問你們是否轉移休整。】
“醫療設備？正好處理傷口，”炎烈立刻起身，“在這坐得屁股凍掉了，去前哨站蹭熱咖啡。”
月璃收拾終端時，掌心鑰匙突然嗡鳴，能量快速流動。她抬頭望去，遺跡入口的金屬閘門上，黯淡紋路亮起淡白光，與鑰匙波動完全同步，像在回應。
“它在回應鑰匙，”月璃驚訝地往前走，鑰匙嗡鳴更響，“閘門開關機製和鑰匙有關，隻有持鑰匙的人能打開。”
淩星觸摸閘門紋路，指尖傳來溫和的能量震顫——與之前的狂暴不同，像歡迎信號。“蒼瀾人的保險機製，”他推測，“不想讓外人進核心區，把權限綁在鑰匙上。”
“聯盟後續小隊沒鑰匙，也進不了核心區？”炎烈想摸紋路，被淩星攔住。
“彆碰，”淩星搖頭，“你手上有黯蝕殘留，可能觸發防禦機製，上次鏽蝕回廊就是因為碰紋路激活了高壓電流。”
炎烈縮回手，三人朝著前哨站走去。沿途赭紅色岩石間，淡藍色星塵鋪成小徑，金屬甲蟲不時從縫隙鑽出，飛快飛走。運輸艦的影子被夕陽拉長，像道沉默的守護符。
前哨站越來越近——銀白色臨時建築外覆蓋淡藍護盾，頂部天線緩慢旋轉。“蒼瀾人當年是不是也像我們這樣，討論未來的計劃？”月璃放慢腳步，望著遺跡，“他們是不是也握著鑰匙，不知道等待的是希望還是毀滅？”
炎烈想了想：“可能吧，但他們失敗了，我們未必會。”他拍淩星的肩，“我們有星圖核心、加密算法、鑰匙，還有聯盟，比他們處境好。”
淩星望著前哨站的護盾——反射的橙紅光像紅色屏障，卻帶著守護的溫度。“希望聯盟快點協調資源，”他輕聲說，“我總覺得，留給我們的時間不多了。”
前哨站大門打開，溫暖空氣夾雜咖啡香與消毒水味。研究人員投來敬佩目光，一個穿白大褂的女孩走過來：“淩星隊長，我是醫療人員林曉，帶你們去休息區，炎烈先生的傷口可以現在處理。”
炎烈跟著林曉往醫療區走，嘴裡還在吹噓：“當時火焰牆兩米高，紅色紋路跟見了鬼似的退……”
月璃去了休息區，在靠窗位置整理數據，將通道信息、鑰匙記錄、黯蝕特性分類存入加密文件夾。
淩星去了觀察室——巨大落地窗正對遺跡，夜色漸深，遺跡紋路在黑暗中明亮如坐標。蒼瀾主星的天空變成深紫色，星星如鑽石般散落。
他指尖劃過家族紋章，金屬涼意讓他清醒。跨星域探索隻是第一步，無數謎團與危險還在前方，但隻要和月璃、炎烈在一起，握著鑰匙，就沒有跨不過的坎。
突然，終端發出尖銳警報，屏幕彈出監測係統的緊急提示——影像中，蒼瀾遺跡方向的紅色能量場再次出現，比之前更濃，像暗紅色烏雲擴散。通道出口的黯蝕能量絲突破監測範圍，如暗紅毒蛇朝前哨站蠕動。
影像角落的倒計時讓淩星心臟驟停：“通道屏障滲透率90，黯蝕母巢激活倒計時5分鐘。”
更可怕的是，他左肩的淡紫色印記突然發燙，像有火在皮下燃燒，家族紋章泛起紅光，與能量場頻率完美共鳴，發出“嗡嗡”聲。
淩星猛地回頭，聲音急促得嘶吼：“月璃！炎烈！快過來！它們沒停……母巢激活速度比我們想的快太多了！”
窗外，紅色能量場已蔓延到山穀一半，夜色中的暗紅光芒如血色眼睛，死死盯著前哨站，而那道曾被他們暫時擊退的危險，正以更恐怖的姿態，重新籠罩而來……
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