晨光剛漫過蒼瀾主星的赭紅色山棱，前哨站的金屬穹頂就反射出淡金的光。通風管道裡飄出的咖啡香混著臭氧的冷意，在營地的空地上繞了個圈，落在三頂銀灰色的便攜帳篷上——帳篷的錨點深深紮進風化岩裡，能量護盾的淡藍光網在頂篷上輕輕顫動，像覆了一層薄冰。機械哨兵的履帶碾過星塵時，會揚起細碎的赭紅色粉末，粉末落在護盾上，沒等觸到帳篷壁就被藍光消融，隻留下一瞬即逝的白痕。
“帳篷的能量護盾校準好了嗎？”月璃抱著終端從主帳篷走出來時，額前的碎發還沾著點帳篷裡的涼意。她抬手把碎發彆到耳後，露出耳尖的微型通訊器——那是前哨站剛給的新款，表麵刻著聯盟的橄欖枝徽章。終端被她平舉在胸前，屏幕射出的淡藍色光幕在空中展開，像一片透明的水紋，緩緩覆在三頂帳篷上空，與原本的護盾交織成更密的網狀防護層，“蒼瀾主星的夜間輻射會增強30，護盾必須保持持續運轉，不然帳篷裡的休眠艙會出故障。”
“放心，老子親手擰的能量導管，連接口的密封膠都是按聯盟最高標準塗的。”炎烈從西側帳篷後探出頭，手裡還攥著把銀灰色的扳手，扳手齒上沾著點暗綠色的油汙——那是運輸艦引擎的冷卻劑殘留。他晃了晃扳手，金屬碰撞聲在山穀裡蕩開，驚飛了岩石縫裡兩隻金屬甲蟲，“就算來頭星獸撞一下都沒事——不過這鬼地方除了那些殼子發藍的蟲子，好像也沒彆的活物。”他說著蹲下身，用扳手敲了敲帳篷的錨點，錨點與岩石接觸的地方發出沉悶的“篤篤”聲，“你看，這錨點深著呢，風再大也吹不動。”
淩星正蹲在東側帳篷旁調整護盾發生器的旋鈕，指尖劃過發生器表麵的紋路時，突然感到一陣微弱的震顫——不是風帶來的晃動，是從地底傳來的、有規律的脈動。他抬頭望向遺跡的方向，夜色早已褪去，但那座半嵌在山穀裡的金屬建築仍像沉睡著的巨獸，表麵的數據流紋路比白天亮了些，幽藍的光在晨光裡流轉，像呼吸時起伏的脈絡。“遺跡的能量場在夜間會活躍起來，現在還沒完全平複。”他拍了拍手上的星塵，站起身時，戰術腰包裡的鑰匙輕輕撞了一下，發出細碎的金屬聲，“月璃，把星圖投影到帳篷壁上吧，正好借著這能量場的共振增強信號，省得等會兒分析通道數據時卡殼。”
月璃點頭走進主帳篷，帳篷壁的光學投影模塊啟動時，發出了一聲極輕的“嗡”鳴。下一秒，整麵灰色的帳篷壁就亮起了幽藍的光，蒼瀾星圖的全息投影在三人麵前緩緩展開——星圖的中心是蒼瀾主星的坐標，三條蜿蜒的通道從中心延伸出去，像銀蛇穿梭在星點之間，分彆標注著α、β、γ的白色字樣。這是他們昨晚根據通道環境分析重新命名的代號，替換了之前臨時用的a、b、c，每個代號旁都附著一行小字：α能量紊亂）、β穩定低輻射）、γ暗物質超標）。
“先看α通道。”月璃的指尖在投影前輕點，α通道的三維模型立刻放大，占據了半個帳篷的空間。通道沿途閃爍著密密麻麻的紅點，每個紅點旁都標著一串數字，“全長1.2光年，是三條裡最短的，但你們看這些紅點——每處都是能量紊亂區，空間輻射等級超過聯盟安全閾值的2.7倍，而且探測器傳回的數據顯示，這裡有7處未標記的能量漩渦。”她調出一段模擬動畫，畫麵裡一艘虛擬的聯盟“獵隼級”戰艦緩緩駛入紊亂區，還沒等艦身完全進入，周圍的空間就開始扭曲，戰艦的輪廓像被揉皺的紙一樣變形，最後在一陣白光中碎裂成無數光點，“這些紊亂區的能量頻率每0.3秒就會發生一次跳變，根本無法預測軌跡，我們現有的艦載計算機反應速度跟不上，進去就是硬碰硬。”
炎烈皺著眉盯著動畫裡碎裂的戰艦，指節無意識地敲了敲身邊的帳篷杆：“也就是說進去就是送死？之前在遺跡裡碰到的能量漩渦，比這弱多了都差點把運輸艦的護盾刮破。”他想起在鏽蝕回廊外，運輸艦被能量漩渦纏住時的場景——當時艦身劇烈搖晃，控製台的警報聲此起彼伏，若不是淩星及時調整了引擎推力，他們可能早就成了宇宙塵埃。
“從概率上看，存活概率不到40。”月璃調出風險評估報告，報告上的紅色警告符號格外醒目，“除非我們能實時同步紊亂區的能量頻率，用反相脈衝抵消空間扭曲，但前哨站的設備最多隻能做到0.5秒延遲，根本不夠。”她頓了頓，又調出能量頻譜分析圖，圖上的曲線像起伏的波浪，“不過有個奇怪的地方，這些紊亂區的頻譜曲線有明顯的人工調製痕跡，和遺跡防禦係統的能量特征有40的相似度——你看這裡的波峰，和我們在數據節點艙外遇到的防禦炮塔能量波峰幾乎一致。”
淩星的目光落在α通道儘頭的星圖坐標上，坐標旁標注著“澤塔星域邊緣——廢棄礦區”的字樣。他記得澤塔星域，那是聯盟在三百年前開發的礦區，後來因為星塵晶礦枯竭被廢棄，現在隻有幾艘巡邏艦偶爾會去那裡。“它連接的是澤塔星域的邊緣，如果能通過α通道，理論上可以直接抵達已知星域，省不少時間。”他指尖劃過紊亂區的分布帶，那些紅點排列得很整齊，像是刻意規劃過的，“但這些紅點的排列方式太規律了，不像是自然形成的能量場。你們看，紅點之間的間隔正好是14.3秒，這和‘獵隼級’戰艦能量護盾的最大承受周期完全吻合。”
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月璃立刻調出聯盟戰艦的參數手冊，手指在終端上飛快滑動：“沒錯，‘獵隼級’的護盾循環周期就是14.3秒，每次循環都會有0.2秒的薄弱期。”她眼中閃過一絲驚訝，“難道蒼瀾人早就預判了後世的艦船技術？不然怎麼會剛好卡在這個時間點上？”
“或者說，這些紊亂區的參數是根據通道另一端的文明水平設置的。”淩星站起身，在投影前踱步，帳篷裡的空氣似乎都跟著他的腳步變得凝重，“蒼瀾人當年關閉通道，是為了阻止‘吞噬能量的存在’進入，他們可能在通道裡設置了篩選機製——α通道最短，卻最危險，就是為了過濾掉沒有足夠技術實力的闖入者，不管是敵人還是盟友。”他突然停在投影前，眼神堅定，“但不管怎麼說，現階段α通道絕對不能碰，我們不能拿命去賭。”
炎烈咂了咂嘴，有些不甘心：“行吧，那咱們看γ通道，總不能兩條路都走不通。”
月璃切換到γ通道的投影，整條通道瞬間變成了詭異的暗紫色，沿途漂浮著無數黑色粒子，像懸浮在宇宙中的塵埃。“全長3.7光年，連接的是卡戎星域。”她調出曆史檔案，檔案的封麵已經泛黃，上麵印著“聯盟絕密——卡戎星域消失事件”的字樣，“根據聯盟記載，卡戎星域在107星年前突然從星圖上消失，所有通訊中斷，派去的三支調查艦隊也杳無音信，最後被列為‘禁忌空域’。”她點開檔案裡的舊地圖，地圖上的卡戎星域被標成了紅色，周圍的殖民星球密密麻麻，“你看，這裡原本有十二個殖民星球，住著近百萬居民，消失那天，所有星球的信號突然中斷，就像被人從星圖上抹掉了一樣。”
“消失了？是被黑洞吞了還是怎麼著？”炎烈湊上前，盯著地圖上的紅色區域，他從未聽說過一個星域會憑空消失——就算是被黑洞吞噬，也會有引力波爆發的記錄，但檔案裡卻寫著“無任何能量爆發記錄”。
“沒有任何異常記錄。”月璃調出當時的觀測數據，數據表裡的各項參數都在正常範圍內，“引力波、空間曲率、能量輻射——所有參數都和平時一樣，隻是再也接收不到來自卡戎星域的任何信號，連求救信號都沒有。”她歎了口氣，“聯盟後來又派了五艘偵察艦去探查，結果都石沉大海，最後隻能把那裡列為禁忌空域，禁止任何艦船靠近。”
淩星注意到γ通道中段的暗物質濃度曲線，曲線呈現出規律性的波動，像是心臟跳動的節奏。他讓月璃放大波動周期的數據，屏幕上立刻顯示出“23.7星時周期”的字樣。這個數字有些熟悉，他立刻調出星圖日誌，翻到關於卡戎星域的記載——日誌裡提到，卡戎星域消失前最後一次發出的加密信號，周期正好是23.7星時。“這裡的暗物質分布波動周期，和卡戎星域消失前最後一次發出的加密信號周期完全一致。”他指著兩條重疊的曲線，吻合度高達99.2，“這絕對不是巧合，γ通道和卡戎星域的消失一定有關聯。”
“你是說，卡戎星域的消失和通道另一端的‘東西’有關？”月璃的聲音有些發緊，她不敢想象，一個星域的百萬居民，會以怎樣的方式消失。
“至少是某種關聯。”淩星的指尖懸在γ通道的終點坐標上，那裡隻有一片空白，“但我們對卡戎星域的消失一無所知，連它為什麼消失都不知道，貿然進入γ通道太冒險了。萬一通道裡有和卡戎星域消失有關的危險，我們連應對的時間都沒有。”
炎烈盯著投影上的γ通道，暗紫色的通道像一條通往深淵的路：“連接一個消失的星域……聽起來就像通往墳墓的路。算了，還是看最後一條β通道吧，希望這條彆再出什麼幺蛾子。”
β通道的投影亮起時，帳篷裡的氛圍瞬間輕鬆了些。整條通道呈現出柔和的銀白色，沿途隻有零星的藍色光點，像夜空中的星星。“全長5.8光年，是三條裡最長的，但能量環境最穩定。”月璃調出詳細參數，參數表裡的綠色對勾占了大半，“空間曲率波動幅度小於0.3，暗物質濃度在安全閾值內，沿途的能量節點都有規律的脈衝信號——你看，這些脈衝信號的頻率很穩定，像是某種導航信標。”
她點擊其中一個藍色光點，投影立刻展開該節點的三維模型——那是一個圓柱形的金屬結構，表麵刻著和蒼瀾遺跡相似的數據流紋路，頂部有一個圓形的能量接口。“這些能量節點的結構很穩定，能量輸出功率恒定，頻譜特征一致，明顯是人工建造的。”月璃對比了節點的能量參數和鑰匙的共振頻率，屏幕上立刻彈出“匹配度91”的提示，“我們的鑰匙可以激活這些節點補充能量，不用擔心中途能源耗儘。”
“最長但最安全，還有補給站，這不就沒得選了嗎？肯定走β通道啊。”炎烈捶了下手，臉上露出了久違的笑容，“總不能為了省時間去闖能量漩渦，也不能去那條通往消失星域的鬼路，β通道雖然長點，但至少能活著走到底。”
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“但它的終點是未知空域。”月璃調出終點坐標的星圖，那裡隻有一片黑色的空白，連推測的星體分布都沒有，“聯盟的數據庫裡沒有任何關於這片區域的記錄，我們不知道那裡有什麼，是宜居星球還是死亡地帶。”
“未知總比送死強。”炎烈指著α通道的紅點，語氣堅定，“我寧願在未知的空域裡探索，也不想被能量漩渦撕成碎片，或者變成卡戎星域那樣的‘失蹤人口’。”
淩星沒有立刻表態，他將三條通道的參數並排投影，反複對比能量曲線、空間穩定性和終點信息。帳篷外的風聲漸緊，吹得帳篷壁微微顫動，投影上的星圖也跟著泛起漣漪，像水麵上的倒影。他想起在數據節點艙裡，矽基幽靈傳遞的意識波中反複出現的畫麵——一個不斷膨脹的黑色影子，所過之處，所有能量都被吞噬，包括星光。那個影子，會不會和β通道的終點有關？
“β通道的穩定不是沒有代價的。”他突然開口，指尖指向β通道中段的一片灰色區域，“這裡的時間流速比外界慢12，如果我們以亞光速航行，會產生時間差——我們在通道裡待一個月，外界可能已經過了一個月零三天。”他頓了頓，又調出相對論效應的模擬數據，“雖然時間差不大，但如果通道裡出了意外，外界的救援會因為時間差錯過最佳時機，而且長時間處於不同的時間流速中，可能會對生理機能產生影響，比如新陳代謝變慢，或者生物鐘紊亂。”
“時間差？這會有什麼大影響嗎？”炎烈皺眉，他對這些科學理論不太懂，隻知道能活著就行。
“影響不大，但需要提前準備。”月璃調出聯盟的時間調節藥劑說明書，“我們可以提前服用調節藥劑，緩解時間差帶來的生理影響，而且可以通過校準星圖時間來彌補，確保和外界的通訊同步。”她看向淩星，眼神裡帶著肯定，“從數據來看，β通道確實是最優選擇，沒有之一。”
淩星的目光掃過三條通道，最終停在β通道上。銀白色的通道在投影中泛著柔和的光，沿途的藍色光點像指引方向的燈塔。“穩定性優先。未知的終點雖然有風險，但至少我們能活著抵達那裡，有機會探索真相。”他看向月璃和炎烈，語氣認真，“我提議選β通道，你們的意見？”
“我同意。”月璃立刻點頭，手指已經開始在終端上操作，“我現在就開始優化β通道的導航數據，把幽靈給的加密算法導進去，應該能提高導航精度。”
炎烈咧嘴一笑，把扳手彆在腰帶上：“我沒意見，隻要能痛痛快快地往前走，多花點時間怕什麼？正好趁這段時間，把我這把戰斧好好修修。”
決策既定，月璃立刻將幽靈給的加密算法導入導航係統。算法啟動的瞬間，投影上的β通道模型突然泛起金色的數據流，像給通道鍍上了一層金膜。“這算法比想象中更複雜。”她盯著快速刷新的參數，眼睛都不敢眨一下，“它不僅能加密我們的航行軌跡，還在自動分析沿途的能量節點——看，它正在預測下一個節點的能量峰值時間，誤差率隻有0.03。”
投影上出現一條金色的預測曲線，與能量節點的實際脈衝曲線逐漸重合，幾乎看不出差彆。“有了這個算法，我們可以在能量節點能量最強的時候進行補給，效率能提升40，還能避免能量不足的情況。”月璃的臉上露出了笑容，緊繃的肩膀也放鬆了些。
但就在預測到第七個能量節點時，金色曲線突然出現劇烈的波動，像被風吹亂的線，與實際曲線產生了明顯偏差。“怎麼回事？”月璃的笑容瞬間消失，手指在終端上飛快滑動，試圖找出問題所在，“數據輸入沒錯，模型也沒問題，算法怎麼會突然出錯？”
淩星湊近查看節點的詳細數據，數據表裡的“次聲波乾擾”字樣引起了他的注意。他讓月璃調出乾擾源分析，屏幕上立刻顯示出“暗物質粒子衰變”的結果。“這個節點的能量頻譜裡有次聲波乾擾，頻率正好是算法的盲區。”他指著頻譜圖上的一處低穀，“這種乾擾具有隨機性，算法無法預測，所以才會出現偏差。”
“那怎麼辦？總不能卡在第七個節點吧？”炎烈看著兩條越來越遠的曲線，心裡有些著急。如果導航出了問題，他們在通道裡很可能會迷路，到時候連回頭的機會都沒有。
月璃的額頭滲出了細汗，她嘗試加入隨機變量補償，但終端立刻彈出“模塊耦合度過高，修改失敗”的提示。“不行，算法的模塊之間耦合度太高，修改一處就會引發連鎖反應，甚至可能導致整個算法崩潰。”她咬著下唇，手指緊緊攥著終端，“如果沒有這個算法，我們在通道裡的導航精度會下降60，很容易偏離航線。”
淩星盯著次聲波的頻率圖譜，突然想起了什麼。他從戰術腰包裡取出第一枚鑰匙——那枚在甬道入口處找到的、表麵刻著星圖紋路的金屬鑰匙，放在終端旁。“鑰匙和能量節點的共振頻率同源，都是蒼瀾文明的能量頻率，用它來校準算法的基準頻率，應該能過濾掉暗物質的乾擾。”他按住鑰匙，將鑰匙的能量導入終端，“你試試把鑰匙的能量頻率作為參照係，重新運行算法。”
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月璃立刻調整參數，將鑰匙的能量頻率導入算法核心。幾秒鐘後，投影上的金色曲線開始回穩，像被拉回正軌的線，逐漸與實際曲線重新重合。“有效！”她鬆了口氣，聲音裡帶著一絲激動，“誤差率降到0.01了，比之前還要精準！”
“這算法果然和鑰匙是配套的，那個幽靈倒是沒騙我們。”炎烈看著重新穩定的投影，心裡的石頭落了地。他想起在數據節點艙裡，幽靈傳遞意識波時的場景——當時他還覺得那東西不靠譜，現在看來，幽靈確實是在幫他們。
“它需要我們活著抵達通道另一端，所以才會給我們算法和鑰匙。”淩星收起鑰匙，鑰匙放回腰包時，與另外兩枚鑰匙輕輕碰撞，發出清脆的聲響，“這些算法和鑰匙，都是蒼瀾人留下的路標，指引我們找到真相。”
就在月璃繼續優化導航數據時，炎烈扛起戰斧走出了帳篷。他站在營地中央的空地上，活動了一下肩膀，左臂的傷口已經好了不少，隻剩下幾道淡紅色的痕跡。“讓我看看你吸收遺跡能量後有多厲害。”他低喝一聲，激活戰斧的能量核心，暗紅色的火焰紋路瞬間亮起，周圍的空氣溫度驟升，星塵在火焰的熱力下微微浮動。
戰斧揮出的瞬間，一道火焰弧光從斧刃射出，直奔遠處的一塊巨大風化岩。預想中的爆炸沒有發生，火焰弧光在接觸岩石的瞬間突然收縮，化作一道旋轉的火鑽，像鋒利的刀尖一樣，輕易地鑽進了岩石內部。幾秒鐘後，岩石從內部炸裂開來，碎片上還殘留著燃燒的火焰紋路，散發出淡淡的硫磺味。
“嘿，有點意思。”炎烈驚訝地看著戰斧，他能明顯感覺到，戰斧的穿透力比之前強了不少，“威力沒增強多少，但穿透力至少提升了一倍。”他再次揮動戰斧，這次刻意控製著能量輸出，火焰弧光在空中劃出精準的軌跡，將一塊懸浮的金屬碎片切成兩半——碎片的切麵很平整，沒有絲毫毛邊。
“能量控製精度提高了。”淩星走到他身邊，看著戰斧上流轉的火焰，“以前你的攻擊是靠爆發力，現在多了些巧勁，能更精準地控製能量輸出。”他指著戰斧刃上的火焰，“你看，火焰的顏色比之前深了些，還帶了點金色的紋路，這是吸收遺跡能量後的變化。”