能量海洋的眩暈感還沒從神經末梢完全褪去，淩星的靴底就先一步觸到了堅硬的地麵。那是種帶著冰碴般涼意的觸感，黑曜石鋪就的地麵光滑如鏡，表麵刻著細密到幾乎看不見的星軌紋路，他落地時重心不穩，踉蹌著扶住身邊一根石柱，掌心立刻傳來石柱表麵凹凸的刻痕觸感——那些刻痕與星圖鑰匙上的紋路竟有七分相似。
淡藍色的能量餘波順著他的指縫滲入地麵，星軌紋路像是被喚醒的螢火，瞬間亮起細碎的熒光，又在兩秒後緩緩暗下去。淩星低頭看向自己的手，虎口處還留著緊握短刃時磨出的紅痕，指關節上沾著的星港金屬碎屑，在黑曜石的反光裡泛著淡灰色的光。他下意識地握緊口袋裡的星圖鑰匙，鑰匙隔著防護服傳來微弱的震動，像是在與這片陌生的空間共鳴。
“腳踏實地的感覺真好。”炎烈的聲音從旁邊傳來，帶著一絲劫後餘生的沙啞。他將戰斧重重砸在黑曜石地麵上，“當”的一聲悶響，火星濺起半米高，落在地麵上留下細小的焦痕。炎烈的防護服左肩早已被黯蝕能量灼出個大洞，露出裡麵滲著血的繃帶，繃帶邊緣還沾著維修通道裡的鏽跡，他活動了一下右臂，脫臼舊傷牽扯的疼痛讓他眉頭皺了皺，額角的冷汗順著下頜線滑下來，滴在戰斧的握柄上。
月璃沒有說話，她已經半跪在地上，快速展開了終端。終端的屏幕邊緣有一道明顯的裂痕——那是在貨運平台躲避爆炸時被碎石砸中的，此刻屏幕亮起，三維投影在她掌心旋轉成一個半透明的廣場立體模型。模型裡，環形排列的石柱標注著“能量共鳴柱”，廣場儘頭的拱門被標上“遺跡主入口”，而模型角落的幾個紅點，正以緩慢的速度向中心移動。
“是星門能量的衍生場域。”月璃的指尖在投影上滑動，放大了那些紅點，“我們現在位於遺跡外部的祭祀廣場，正前方三百米就是主入口。但……等等，有金屬反應！”
淩星順著她手指的方向望去，廣場儘頭的拱門籠罩在一片淺灰色的陰影裡，陰影裡有數十個灰黑色的輪廓正在蠕動。那是黯蝕守衛的先鋒單位，它們的節肢像生鏽的金屬針，刮擦黑曜石地麵時發出“砂紙磨鐵板”的刺耳聲響，節肢末端的倒鉤勾住地麵縫隙，留下一道道銀灰色的腐蝕痕跡——那是黯蝕能量侵蝕金屬的痕跡，和之前蠕蟲分泌的腐蝕液如出一轍。
“看來我們不是第一批到的。”淩星將短刃從腰間抽出，短刃的能量核心立刻發出“嗡嗡”的低鳴，淡藍色的能量刃緩緩展開，刃麵映出他眼底的警惕，“月璃，能解析它們的集群頻率嗎？之前在星港對付機械蛛時，你破解過類似的加密信號。”
“正在嘗試。”月璃背靠最近的一根石柱蹲下，終端屏幕上跳動著雜亂的脈衝信號，像一群亂撞的飛蟲。她從口袋裡掏出一塊貼著星港貼紙的備用電池——那是在數據節點艙找到的，電池外殼已經有些磨損，但她一直沒舍得扔——快速換掉了發燙的舊電池。“它們的加密方式比之前遇到的更複雜，信號裡夾雜著黯蝕能量的乾擾波，像是有一個中央節點在統一調度，就像……就像蒼瀾守護者對機械族的指揮模式。”
話音未落，廣場中央的黑曜石地麵突然發出“哢嗒”一聲脆響。先是出現蛛網狀的裂紋，裂紋裡滲出淡灰色的黯蝕霧氣，霧氣碰到空氣就變成細小的金屬顆粒，然後“轟隆”一聲巨響，直徑五米的地麵整塊向上掀飛，碎石夾雜著火星砸向四周。淩星反應最快，他一把將月璃拉到石柱後，一塊拳頭大的黑曜石碎片擦著他的肩膀飛過，砸在遠處的石柱上，碎成更小的顆粒。
煙塵散去後，一隻五米高的機械巨影緩緩站了起來。它的軀體由數百塊菱形合金板拚接而成，每一塊合金板上都刻著淡紅色的黯蝕紋路，紋路裡流動著灰黑色的能量，像凝固的血液。肩部兩側各伸出一根銀灰色的炮管，炮管頂端的能量環正從橙紅色慢慢轉為亮白色，能量環轉動時，周圍的空氣都在發燙，甚至能看到空氣扭曲的波紋。最令人心悸的是它頭部的光學傳感器，六道紅色的掃描線如同活物般在廣場上掃過，掃到淩星三人時，掃描線停頓了兩秒，像是在鎖定目標。
“首領級單位。”炎烈的掌心騰起半米高的火焰，火焰的溫度讓他周圍的黯蝕霧氣瞬間蒸發，“這玩意兒的能量讀數快趕上星港的小型巡邏艦了，比蒼瀾守護者的能量反應還強。”
“注意它的關節！”淩星突然指著機械巨影的周身，那些拳頭大小的金屬球正以極快的速度在廣場上空移動，金屬球表麵的孔洞不時噴出淡灰色的霧，霧落在地麵上就變成細小的金屬絲，織成一張隱形的網，“它們在布防禦陣型！這些小球不是普通的機械單位，是信號中繼器！”
“嗡——”首領級守衛的肩部能量炮突然發出刺耳的充能聲，聲音尖銳得像是金屬被強行撕裂。隨著它右臂緩緩抬起，三十米外的一根石柱突然炸開，碎石夾雜著被高溫熔化的岩漿狀物質向四周飛濺，石柱表麵的星軌紋路在高溫下瞬間變黑，像是被燒焦的紙。
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“炎烈，吸引它的注意力！”淩星的身影已經竄向左側的石柱群，靴底的防滑紋路在黑曜石地麵上留下淺淺的劃痕，“我需要繞到它的側麵，找到能量炮的薄弱點！”
“沒問題！”炎烈猛地踏前兩步，戰斧在地麵上劃出一道燃燒的弧線，橙紅色的火焰在地麵留下半米長的火痕，“大家夥，看這邊！彆盯著小崽子們！”
他掌心的火焰突然爆發，瞬間形成一道十米高的火牆。火牆的溫度極高，甚至讓遠處的黑曜石地麵都泛起了淡淡的紅光，灼熱的氣浪吹得淩星的頭發向後飄起。首領級守衛果然調轉了炮口，兩道橙紅色的能量束精準地擊中了火牆中心，“轟隆”一聲巨響，爆炸產生的衝擊波將周圍的石柱震得搖搖欲墜，石柱頂端的能量晶石發出“嗡嗡”的警告聲，光芒忽明忽暗。
淩星借著煙塵的掩護快速移動，他彎腰壓低重心，膝蓋處的防護服因為之前在維修通道的碰撞已經磨破，露出裡麵的黑色戰術護膝，護膝上有一道深痕——那是被蒼瀾守護者權杖餘波擦傷的。他剛繞過第三根石柱，就看到三個金屬球快速向他飛來，金屬球表麵的孔洞噴出能量絲，試圖纏住他的腳踝。淩星反應極快，短刃在地麵劃出一道淡藍色的能量痕，能量痕切斷能量絲的瞬間，發出“滋啦”的聲響，能量絲碰到能量痕就化成了灰。
“月璃，這些小球有什麼規律？”淩星躲在石柱後喘了口氣，他能聽到金屬球在頭頂飛過的“嗡嗡”聲，“它們的移動路線像是有固定的軌跡。”
月璃的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲電流雜音：“它們在模擬蜂巢結構！每個小球都是一個信號節點，首領級守衛的核心頻率在指揮它們，形成無死角的防禦網！我正在逆向追蹤核心頻率，但需要時間——它的加密信號每隔五秒就會變一次！”
“給我製造個機會！”淩星盯著首領級守衛肩部那根不斷充能的炮管，炮管基座的連接處有一圈淡紅色的能量環，能量環每閃爍一次，炮管的充能速度就快一分——那一定是能量轉換的薄弱點，“我需要靠近那個紅色環帶！”
炎烈突然改變了戰術。他不再維持火牆，而是將掌心的火焰壓縮成一個籃球大小的火球，火球的表麵跳動著細小的火星，橙紅色的火焰裡夾雜著一絲淡藍色的星塵能量——那是他剛才悄悄吸收的星港殘留能量。他猛地將火球擲向空中，火球在三十米高空突然炸開，變成數百個指甲蓋大小的火流星，每個火流星後麵都拖著淡紅色的尾跡，像一場迷你流星雨砸向首領級守衛。
“愚蠢的戰術。”機械守衛的電子音毫無感情，聲音像是從生鏽的喇叭裡傳出來的。它周身的金屬球突然快速聚攏，表麵的孔洞噴出淡藍色的能量，組成一個半球形的護盾。火流星砸在護盾上，發出“叮叮當當”的聲響，像雨滴打在金屬傘上，護盾表麵泛起橙紅色的漣漪，將所有火流星都擋在了外麵。
就在這一瞬間，首領級守衛的側後方出現了零點五秒的防禦空檔——所有金屬球都去組成護盾了，那裡沒有任何防禦。
“就是現在！”淩星如離弦之箭般衝出掩體，他的靴底在黑曜石地麵上打滑，不得不借助石柱的支撐發力，短刃的能量輸出被調到最大功率，淡藍色的光刃在空氣中留下一道殘影。他的目標非常明確——能量炮基座的紅色環帶。
“滋啦——”光刃切入合金的瞬間，一股強烈的電流順著刀刃傳來，淩星感覺自己的手臂都在發麻，短刃的能量核心發出“尖銳的警報聲，像是快要過載。這台機械守衛的能量防護強度遠超他的預期，比遇到的蒼瀾守護者還要強上三分。
“檢測到高頻能量衝擊。”機械守衛的電子音再次響起，它突然旋轉軀乾，左臂的合金利爪帶著破風聲掃向淩星的腰側。利爪上的倒鉤反射著寒光，淩星甚至能聞到利爪上殘留的金屬腐蝕味——那是之前吞噬星港金屬時留下的味道。
淩星被迫後跳躲避，落地時腳下一滑，重重地摔在地上。他還沒來得及爬起來，就看到機械守衛的炮口已經轉向了他，炮管頂端的能量環已經變成了亮白色，顯然即將發射。千鈞一發之際，月璃的聲音從通訊器裡傳來：“左側七十度！石柱陰影裡有凹陷，能躲進去！”
淩星立刻向那個方向撲去，他的肩膀撞到石柱上，疼得他齜牙咧嘴，但還是快速鑽進了凹陷處。身後的地麵瞬間被能量束熔出一個直徑三米的焦黑大坑，坑底還在冒著淡灰色的煙霧，黑曜石在高溫下變成了半液態的岩漿狀物質，緩緩流動著。
“它的戰術邏輯在調整！”月璃的聲音帶著一絲焦急，她的額角滲出了細密的汗珠，終端屏幕上的頻率圖譜像心電圖般劇烈波動，“每次攻擊後都會優化防禦陣型，小型機械球的響應速度提升了百分之十五！剛才的空檔不會再出現了！”
炎烈再次發起了衝鋒。他拖著戰斧衝向機械守衛，戰斧的刃麵因為持續的能量輸出已經變成了橙紅色，拖著長長的火焰尾跡劈向機械守衛的腿部關節。這一次，首領級守衛沒有硬接，它指揮五個機械球在身前組成了一個旋轉的能量盾，能量盾表麵的能量絲高速轉動，形成了一道看不見的屏障。
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戰斧劈在盾麵上的瞬間，爆發出刺眼的白光。炎烈感覺一股巨大的力量從戰斧上傳來，他的手臂被震得發麻，不得不借助反作用力後跳，靴底在地麵上犁出兩道深溝。“淩星，它的能量炮充能需要三秒！”炎烈一邊調整呼吸，一邊喊道，“我剛才觀察到了，每次發射後，基座的紅色環帶會閃爍三次，第三次閃爍時最暗——那是能量最薄弱的時候！”
淩星緊緊盯著那個紅色環帶。果然，在機械守衛又一次發射能量炮後，紅色環帶開始閃爍，第一次閃爍時亮得刺眼，第二次稍暗，第三次則幾乎變成了淡粉色。他深吸一口氣，將口袋裡的星圖鑰匙掏了出來，用指尖捏住鑰匙的邊緣，將鑰匙的能量導入短刃——淡藍色的光刃上瞬間浮現出細密的星軌紋路，紋路與石柱上的刻痕產生了微弱的共鳴，光刃的亮度也提高了一分。
“月璃，能讓那些小型機械球暫停一秒嗎？哪怕隻有一秒！”淩星的聲音帶著一絲急切，他能看到機械球又開始在首領級守衛周圍移動，重新布防，“隻要一秒，我就能靠近！”
“可以嘗試乾擾，但會暴露我的位置！”月璃的終端突然發出一陣高頻蜂鳴，她的臉色瞬間變得蒼白，不得不按住耳機，指尖的星塵能量順著終端線注入屏幕，“我需要用星塵能量強行乾擾它的信號頻率！乾擾波會覆蓋整個廣場，機械球會暫停，但守衛也會鎖定我的位置！”
“動手！”淩星做好了衝刺的準備，手指緊緊握著短刃的握柄，指節因為用力而泛白。