光門在淩星三人身後緩緩閉合，能量環的嗡鳴聲像潮水般褪去，隻留下投影室裡星圖投影還在無聲運轉——無數光點沿著能量紋路流動，將跨越星海的軌跡刻在暗銀色金屬地麵上，仿佛在等待下一次被喚醒的時刻。淩星站在星雲之中，腳下沒有實體支撐，卻未感到絲毫失重，掌心的星圖鑰匙正微微震動，那股溫暖的能量順著指尖蔓延至全身，抵消了星雲深處刺骨的寒意。
月璃剛從炎烈肩上跳下來，踉蹌著扶住淩星的胳膊才穩住身形。她的通訊器還在發出刺耳的警報，屏幕上“高濃度黯蝕能量”的紅色警告被額角滲出的冷汗暈開一角，她慌忙用手背擦汗，指腹蹭過通訊器邊緣的磨損痕跡——這台“星軌iii”型號的通訊器是祖父留給她的遺物，機身上還刻著半枚殘缺的古聯盟星徽，此刻屏幕閃爍的頻率越來越快，像是在抗拒某種無形的外部乾擾。
炎烈靠在一塊懸浮的灰色隕石上喘息，隕石表麵的坑窪裡嵌著幾塊細小的金屬碎片，是之前與機械守衛戰鬥時濺落的。他低頭看向左腿的傷口，防護服褲腿已被滲出的鮮血染紅一大片，暗紅色血跡在暗銀色布料上格外刺眼。每一次呼吸，胸口的起伏都會牽扯腿上的傷口，疼得他眉頭緊鎖，卻仍強撐著將戰斧從背後摘下——斧刃上殘留的紫色能量碎屑在星雲微光下泛著冷光，他用袖口蹭了蹭斧刃的缺口，粗糙的布條劃過金屬缺口時，發出“沙沙”的摩擦聲。
“這牽引力越來越強了。”淩星突然開口，他握緊星圖鑰匙，能清晰感覺到鑰匙的震動頻率正與前方星雲漩渦的轉動逐漸同步。不遠處的星雲已從緩慢流動變成湍急的巨浪，紅色、藍色、紫色的星雲物質交織纏繞，形成一道直徑數十米的漩渦，漩渦中心的空間扭曲得如同破碎的凸透鏡，原本筆直的星軌被拉成詭異的弧線，泛著忽明忽暗的銀光。
就在這時，月璃的通訊器突然“嘀”地一聲，屏幕上跳出一行新的警報代碼——並非黯蝕能量提示，而是外部防護罩的故障信號。“等等，防護罩……”她的手指在屏幕上飛快滑動，調出外部監測畫麵，原本應顯示飛船殘骸與星門外景的屏幕，此刻被一片蠕動的暗紫色覆蓋，畫麵邊緣還能看到合金防護罩的碎片在漂浮，“是黯蝕集群！它們突破了外層防護罩的能量節點，現在正沿著回廊向控製室突進！”
炎烈猛地直起身，戰斧在手中轉了個圈，斧刃劈開星雲冷氣流時發出“呼嘯”聲。“多少隻？”他的聲音帶著喘息，卻依舊透著股狠勁，左腿因突然發力，傷口傳來撕裂般的痛感，他下意識將重心移向右腿，褲腿上的血跡又擴大了一圈。
“無法計數！”月璃的額頭青筋微微跳動，紅外成像畫麵裡，回廊通道被密密麻麻的紅點覆蓋，像一條流動的紅色河流，“至少數千隻機械蜂，還有兩個高強度能量反應——它們正在撞擊回廊儘頭的隔離門，是首領級守衛！”
話音未落，控製室厚重的合金大門突然傳來一聲沉悶的巨響，仿佛有巨獸用儘全力撞在門上。大門表麵瞬間凸起蛛網般的裂痕，暗銀色金屬在撞擊力下扭曲變形，發出“咯吱咯吱”的呻吟。緊接著，一隻覆蓋著暗紫色甲殼的巨爪猛地刺穿門板，甲殼上的紋路像充血的血管般泛著淡紅光暈，爪尖滴落的暗紫色粘液落在地麵，瞬間將金屬蝕出幾個冒煙的孔洞，刺鼻的酸腐味混著金屬鏽味彌漫開來，淩星下意識捂住口鼻，防護服過濾係統雖立刻啟動，卻仍擋不住那股令人作嘔的氣味。
“先擋住它們！”淩星迅速將星圖鑰匙彆在腰間戰術扣上，鑰匙金屬邊緣蹭過防護服布料，發出“哢嗒”輕響。他反手從戰術靴裡抽出高頻短刃，短刃柄身是暗灰色的防滑菱形紋路，啟動瞬間，淡藍色能量刃麵泛起漣漪，像一塊流動的冰，“月璃，你守住控製台，通道參數不能斷；炎烈，大門交給你！”
“沒問題！”炎烈大步衝到門前，雙手握住戰斧柄端，指節因用力而發白。他深吸一口氣，防護服背後的熱能導管突然亮起橙紅色光帶，像幾條燃燒的藤蔓，戰斧刃口隨之騰起半米高的火焰——火焰溫度極高，讓周圍空氣都微微扭曲，星雲的寒意瞬間被驅散不少，“讓這些金屬蟲子嘗嘗燒烤的滋味！”
第二聲撞擊接踵而至，比第一聲更猛烈。合金門的裂痕擴大到半米寬，足以看清門外首領級守衛的全貌：它足有三米高，形似放大數十倍的螳螂，卻長著六對暗紫色節肢，每一節肢都覆蓋著細密鱗片，鱗片在火焰映照下泛著冷光。它的頭部是兩顆巨大的複眼，閃爍著嗜血的紅光，複眼的每片小鏡片都在轉動，像是在鎖定控製室裡的目標。最可怕的是它的前肢——一對鐮刀狀爪刃，邊緣泛著暗紫色光暈，顯然附著黯蝕能量，此刻正不斷劈砍門板，每一次劈砍都讓裂痕擴大幾分。
“就是現在！”炎烈暴喝一聲，聲音在控製室裡回蕩。他將全身力氣灌注右臂，左腿雖疼得發麻，卻死死咬牙不讓自己露出破綻。戰斧帶著燎原之勢劈向門板裂痕，火焰與守衛爪刃碰撞的瞬間，爆發出刺眼的橙光，一股灼熱氣浪向四周擴散——那些試圖從裂縫鑽進來的機械蜂指甲蓋大小，透明薄膜翅膀高速振動，發出高頻嗡嗡聲）瞬間被高溫燒成灰燼，黑色粉末落在地麵，被氣流一吹，散成細小顆粒。
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更驚人的是，火焰順著戰斧與門板的接觸點蔓延，在合金門上燒出一道環形火牆。火牆溫度極高，暗銀色門板被燒得泛起紅光，像一塊被加熱的鐵塊。暗紫色蜂群剛湧到門邊，就被高溫逼退，發出尖銳嘶鳴——那聲音像無數細針在刺耳膜，淩星和月璃都下意識皺眉，月璃甚至伸手按了按通訊器耳塞，試圖隔絕部分噪音。
“這火焰屏障能撐多久？”淩星的聲音從控製台方向傳來。他正半蹲在地上，高頻短刃在控製台上快速揮動，每一次劈砍都能斬斷十幾隻往凹槽裡鑽的機械蜂。這些蜂群通體漆黑，隻有米粒大的眼睛泛著紅光，一旦接觸星圖鑰匙的能量紋路，就會爆炸成腐蝕性粘液——剛才有一隻機械蜂落在淡藍色紋路上，“砰”地炸開，粘液濺在紋路上，原本明亮的藍光瞬間黯淡一塊，像蒙了層灰。
“最多三分鐘！”炎烈死死頂住門板，感覺門外的撞擊力越來越大，手臂已開始發酸。火焰屏障邊緣出現黑斑——那是蜂群在分泌抗燃液，暗紫色液體落在火牆上，發出“滋啦”聲，火焰高度明顯降低，“它們在分泌抗燃液！”
月璃的聲音帶著明顯的顫抖，但手指在控製台虛擬鍵盤上依舊穩定。她的指尖因長時間按壓按鍵而發白，虛擬鍵盤的藍光映在臉上，讓她臉色顯得格外蒼白：“通道參數同步率降到89了！蜂群的乾擾波在篡改星軌數據，我需要持續注入補償算法……”她突然停頓，通訊器屏幕彈出輻射讀數，紅色數字“300”格外刺眼，“防護服的淨化模塊徹底失效了，現在輻射值是安全閾值的300！”
淩星的動作頓了頓，皮膚傳來針紮般的刺痛，像有無數細針在刺胳膊。他低頭看向控製台，蛛網狀的能量紋路已被蜂群啃噬得殘缺不全，淡藍色能量流動變得斷斷續續，三枚星圖鑰匙的光芒都黯淡幾分——淡金色鑰匙像蒙塵的金子，淡藍色鑰匙的能量甚至出現停滯，隻有黑色鑰匙還泛著微弱銀光，像是在苦苦支撐。
“往短刃裡注入星圖鑰匙的能量。”淩星突然想起上一章炎烈戰斧引能的場景，眼睛一亮，立刻將短刃湊近腰間的星圖鑰匙。當能量刃麵接觸鑰匙螺旋紋路時，淡藍色刃身先泛起一圈金色漣漪，隨後整個刃身瞬間變成耀眼的金色，像鍍了層融化的黃金，刃口泛著金色光邊，“試試這個！”
金色短刃揮出的刹那，一道扇形能量波擴散開來，像一層薄薄的淡金光霧。機械蜂觸碰到光波的瞬間，並未立刻爆炸，而是先停頓片刻，黑色外殼上出現細密的金色裂紋，像瓷器碎裂前的紋路，隨後“哢嚓”一聲碎成無數黑色粉末。淩星順著能量紋路走向快速清理，金色光痕在控製台上劃出一道道弧線，所過之處，蜂群儘數消散，連腐蝕性粘液都被能量波蒸發，隻留下淡淡金色痕跡，很快融入紋路，讓黯淡的藍光恢複幾分。
“有效！”月璃的聲音透出欣喜，手指在虛擬鍵盤上敲擊得更快，通訊器屏幕上的同步率數據開始回升，“同步率回升到92！但首領級守衛的能量反應在增強，它們好像在蓄力……”
“來得正好！”炎烈突然後撤半步，戰斧在地麵劃出一道火星，暗銀色地麵被斧刃劃出淺痕。他猛地將戰斧往地上一插，火焰順著地麵能量紋路蔓延，在門前織成一張更密的火網，火網縫隙裡泛著橙紅光暈，“讓它們嘗嘗升級版的！”
然而這一次，門外的撞擊突然停了。短暫的寂靜裡，隻有蜂群在回廊裡爬行的“沙沙”聲像無數蟲子在紙上爬動），以及控製台能量流動的低沉嗡鳴，那嗡鳴聲越來越弱，像是某種機器在蓄力。淩星三人交換眼神，都從彼此眼中看到警惕——炎烈握緊戰斧，指腹在斧柄布條上輕輕摩挲；淩星將金色短刃護在胸前，目光緊盯著合金門的裂痕。
“不對勁。”淩星壓低聲音，空氣裡的黯蝕能量越來越濃鬱，從淡淡的金屬鏽味變成刺鼻的酸腐味，“它們在調整戰術。”
話音剛落，合金門突然發出令人牙酸的“咯吱”聲，整個門板向內凹陷，像被無形的手用力按壓。火焰屏障的黑斑以肉眼可見的速度擴大，很快吞噬近三分之一的火牆，橙紅色火焰變成暗紅色，像快要熄滅的炭火。
“是另一隻首領級守衛！”月璃的掃描光束穿透門板，屏幕顯示門外有兩個紅點協同發力——左側用爪刃劈砍，右側用頭部撞擊，“它們在針對火焰屏障的薄弱點！”
炎烈的額頭滲出冷汗，汗水順著臉頰流下，滴在胸前防護服上，暈開一小片深色痕跡。他握戰斧的手開始發抖，不是因為害怕，而是長時間發力導致手臂肌肉痙攣。他能感覺到火焰溫度在下降，火牆薄得像一層紙，暗紫色爪尖隨時可能穿透——剛才已有一根爪尖刺破火牆，在門板上留下深深印記，幸好他及時用戰斧逼退。
“月璃，能量爐的最大輸出功率是多少？”淩星突然問道，同時一腳踢飛一隻撲向月璃的機械蜂。那隻蜂被踢中後撞在金屬立柱上，身體爆裂，粘液濺在立柱上，發出“滋滋”聲。
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月璃愣了一下，迅速調出控製台底層數據，虛擬屏幕上跳出一串綠色數字：“設計功率是1000兆瓦，但安全閾值是800兆瓦，超過這個數值……能量爐會在五分鐘內過載爆炸。”她的聲音越來越小，最後幾個字幾乎細不可聞——她清楚這個決定意味著什麼，若五分鐘內無法進入通道，他們都會被炸成碎片。