淩星、月璃和炎烈互相攙扶著向峽穀深處推進，淡藍色的能量礦脈在岩壁上蜿蜒，將周圍映照得如同幻境，但三人的心情卻越發沉重——隔熱服的能量消耗越來越快，戰術麵板上的續航時間不斷減少，每一步都像是在與時間賽跑。
走了大約30米，月璃的探測儀突然發出強烈的蜂鳴，屏幕上的能量強度數值一路飆升，紅色的光柱突破了儀表盤的上限，比能量核心的強度還高三倍。她停下腳步，手指在屏幕上快速滑動，試圖穿透能量乾擾：“裡麵有大型能量體！”她指著前方一處隱蔽的洞穴，洞穴入口被密集的能量礦脈覆蓋，不仔細看根本發現不了，像是天然的偽裝，“而且探測到人類活動的痕跡，有防護服的金屬信號和能量殘留！”
淩星立刻示意兩人隱蔽，他靠在冰冷的岩壁上，將高能離子槍對準洞穴入口，聲音壓得很低：“隔熱服的屏蔽層還能維持多久？我們的能量儲備不多了，不能久留，探查一圈就得走。”
“最多二十分鐘。”月璃的手指在探測儀上飛舞，額頭上滲出細密的汗珠，“洞穴內部的磁場乾擾很強，無法確定具體人數，也無法確定是幸存者還是......被黯蝕感染的生物。”
炎烈靠在岩壁上，緩慢恢複著火焰能量，他的掌心已經能泛起微弱的橙光，像一團小小的火苗：“要進去看看嗎？如果是幸存者，或許能得到更多關於這顆星球的情報，比如黯蝕之核的位置；如果是黯蝕生物，我們也能趁機消滅它們，減少威脅。”
淩星看著洞穴深處透出的幽藍光芒，指尖傳來融合鑰匙的微弱震顫——鑰匙似乎在感應洞穴裡的能量，震顫的頻率與之前靠近能量核心時一模一樣。他突然想起第1章裡通道坍縮時那些扭曲的臉，想起那個遞給他壓縮餅乾的勘探員，心裡湧起一絲希望：或許在這顆被黯蝕侵蝕的星球上，還有其他的幸存者，等著他們去救援。
“月璃，製作簡易屏蔽器。”淩星從戰術背包裡取出之前撿到的軌道艙金屬碎片，遞給月璃，“用金屬碎片和探測儀的零件，製作一個能增強屏蔽頻率的裝置，避免被裡麵的東西發現——我們悄悄進去，儘量不引發衝突。”
月璃接過金屬碎片，從工具箱裡拿出導線和微型芯片，手指靈活地組裝起來。金屬碎片的合金材質剛好能增強信號屏蔽，加上探測儀的零件，不到五分鐘，一個簡易的屏蔽器就做好了。屏蔽器發出微弱的“嗡嗡”聲，將三人的能量信號完全覆蓋，探測儀上的信號源瞬間消失：“好了，屏蔽器能維持二十分鐘，足夠我們進去探查一圈。”
三人成戰術隊形進入洞穴——淩星在前開路，月璃在中間負責探測，炎烈在後殿後，步伐輕盈，儘量不發出聲音。洞壁上的能量礦脈在屏蔽場中泛起漣漪，淡藍色的光芒照亮了洞穴內部，讓前路清晰可見。洞穴比想象中寬敞，地麵很平整，像是被人為清理過，沒有雜亂的碎石，隻有零星散落的能量礦結晶。
走了大約20米，前方出現一片空地。空地上散落著十幾具鏽蝕的防護服，防護服的顏色是銀灰色的，上麵布滿了劃痕和咬痕，有的甚至被撕裂，顯然經曆過激烈的戰鬥，空氣中還殘留著淡淡的血腥味和黯蝕能量的氣息。
月璃快步走過去，心臟不由得收緊。她撿起一具防護服的半塊破損頭盔，指尖拂過麵罩內側——上麵刻著的徽記讓她瞬間僵住，眼淚瞬間湧了上來：那是銀月家族的標記，是她父親所在的勘探隊的標誌！“是銀月家族的標記......”月璃的聲音帶著顫抖，眼淚在眼眶裡打轉，“這是我父親的勘探隊，他們......他們也來了這顆星球！”
淩星走到月璃身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，示意她冷靜——現在不是悲傷的時候，安全最重要。他蹲下身，用高能離子槍挑起一塊防護服上的結晶，結晶是銀灰色的，與黯蝕生物的分泌物一模一樣，觸感冰冷。月璃的探測儀立刻發出警報，屏幕上顯示結晶裡含有高濃度的黯蝕能量，紅色的警告框不斷閃爍。
“是黯蝕生物的分泌物。”淩星的喉結滾動了一下，聲音低沉，“他們可能被黯蝕生物襲擊了......但這裡沒有找到屍體，或許還有幸存者，我們再找找。”
月璃擦乾眼淚，握緊了手中的高能離子槍，眼神變得堅定——她要找到父親，哪怕隻有一絲希望。“我們再找找，或許能找到他們的日誌，知道他們遇到了什麼，去了哪裡。”
三人在空地上仔細搜索，不放過任何一個角落。炎烈突然發現空地角落有一個半埋在碎石裡的黑色盒子，盒子表麵覆蓋著一層薄薄的灰塵，卻沒有被鏽蝕。他彎腰將盒子挖出來，拍掉灰塵——是勘探隊的能量記錄儀，上麵還能看到銀月家族的徽記。“看看這個能不能用，或許有記錄。”炎烈將盒子遞給月璃，語氣裡帶著一絲期待。
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月璃接過盒子，手指有些顫抖地打開開關。屏幕閃爍了幾下，竟然亮了起來！記錄儀裡存儲著勘探隊的日誌，最新的一條記錄是三天前的，正是中轉站被攻擊的那天。日誌的文字在屏幕上滾動，每一個字都像重錘砸在月璃心上：“我們找到了冥火主星的能量核心，但黯蝕生物突然出現，它們的能量頻率是0.5赫茲，能模仿四象圖騰的波動......隊長讓我們掩護他把數據發送給聯盟，但黯蝕生物太多了，我們......啊！”日誌的最後，是一聲淒厲的慘叫，然後聲音戛然而止，隻剩下一片嘈雜的電流聲。
“父親......”月璃的聲音哽咽，她緊緊握著記錄儀，淚水滴落在屏幕上，暈開了上麵的文字。
就在這時，洞穴頂部傳來石塊墜落的聲響，“嘩啦啦”的聲音打破了短暫的寂靜。無數隻覆蓋著銀灰色結晶的守護獸從岩縫中鑽出——它們比之前遇到的更強大，體型有2米高，爪子上的結晶泛著幽藍的光芒，眼睛是空洞的暗灰色，顯然已經完全被黯蝕侵蝕，能量波動比之前的熔岩浪頭還要強。
“看來我們找到不速之客了。”炎烈的掌心騰起橙紅色的火焰，雖然不強，但足夠應對眼前的危機，他擋在月璃身前，“這次可彆怪我衝動，這些家夥可不會給我們說話的時間。”
淩星將月璃護在身後，高能離子槍的能量指示燈開始閃爍，隨時準備射擊：“突圍路線隻有一條，就是我們進來的入口。月璃，用屏蔽器乾擾它們的能量場，降低它們的速度；炎烈，用火焰開辟通道，我們衝出去，彆戀戰！”
月璃立刻按下屏蔽器的增強按鈕，3.7赫茲的諧振波擴散開來，守護獸的動作明顯變得遲緩，像是被無形的網束縛住。炎烈的火焰化作一道火舌，將前方的幾隻守護獸逼退，火舌燒到它們的結晶時，發出“滋滋”的聲響，結晶開始融化，守護獸發出痛苦的咆哮，為三人開辟出一條狹窄的通道。淩星的高能離子槍不斷射擊，精準擊中守護獸的關節，阻止它們靠近，為兩人爭取時間。
但守護獸的數量太多了，它們源源不斷地從岩縫中鑽出來，像潮水般湧來，很快就堵住了入口。月璃的探測儀突然發出刺耳的警報，屏幕上的能量數值瘋狂跳動，紅色的警告框占滿了整個屏幕：“不好！洞穴深處的能量體正在急速膨脹——是液態能量礦！能量礦在黯蝕能量的刺激下變得不穩定，隨時可能爆炸！”
“能量礦脈要爆炸了！”月璃拽著淩星和炎烈向入口撤退，聲音裡帶著絕望，“還有三分鐘，再不出去，我們會被埋在裡麵！”
炎烈咬緊牙關，將最後的火焰能量全部釋放出來，化作一道巨大的火牆，暫時擋住了守護獸的追擊。火牆的溫度極高，讓洞穴裡的空氣都變得灼熱，守護獸被火牆逼退了幾步，卻沒有放棄，仍在不斷衝擊。“快走！我來斷後！”炎烈大喊，手臂上的火焰紋路已經變得暗淡，顯然快要支撐不住了。
淩星拉著月璃衝向入口，回頭喊道：“彆逞能，我們一起走！少一個人都不行！”
炎烈笑了笑，轉身跟上兩人，火牆在他離開後很快就熄滅了，守護獸緊隨其後追了出來，爪子在地麵上劃出深深的痕跡。當三人衝出洞穴的瞬間，身後傳來震耳欲聾的爆炸聲——能量礦脈爆炸了！巨大的衝擊波將三人掀飛，他們像斷線的風箏一樣在玄武岩地麵上滑行數十米才停下，防護服上布滿了碎石劃出的劃痕，有的地方甚至被撕裂，露出了裡麵的作戰服。
月璃的探測儀在爆炸中徹底損壞，屏幕碎裂，零件散落一地，最後畫麵定格在能量礦脈的分布圖上，圖上有一個紅色的光點，標注著“黯蝕之核碎片”。淩星掙紮著爬起來，渾身酸痛，他環顧四周，發現他們正處在峽穀與玄武岩平台的交界處——不遠處就是能量核心的藍白色光芒，軌道艙的輪廓也隱約可見，終於看到了希望。
“隔熱服的能量......”炎烈的話音戛然而止，他的防護服表麵開始冒煙，溫控係統徹底失效，液冷管道破裂，冰涼的液體流出來，很快就被高溫蒸發，在空氣中留下一縷白霧。他踉蹌了一下，差點摔倒，幸好淩星及時扶住了他。
淩星立刻脫下自己的防護服外套，披在月璃身上——月璃的防護服破損更嚴重，左膝的灼痕處又添了新的傷口，需要更多的保護。“快走！能量核心就在前麵，到了那裡就安全了，黯蝕能量進不去！”
三人互相攙扶著，踉踉蹌蹌地向能量核心走去。裸露的皮膚在高溫中刺痛，每走一步都像踩在火上，但沒有人停下腳步——能量核心的藍白色光芒就在前方，那是此刻唯一的安全區。
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