沉沙巷的喧囂被土坯房的薄牆隔絕，隻剩下模糊的嗡鳴。墨離盤坐於冰冷的土炕之上，雙目微闔，氣息沉靜如古井深潭。
丹田之內，混沌真元如同溫順的星河，在《星火歸真訣》完美軌跡的引導下，沿著寬闊堅韌的經脈奔流不息。每一次周天搬運，都帶來一種紮實的沉澱感，將剛剛突破的築基三層境界穩固夯實。星火熔爐的雛形在真元溫養下，輪廓似乎又清晰了一線，爐內混沌星火的光芒溫潤內斂，緩緩旋轉，如同孕育著宇宙胚胎。
手腕內側的棱晶印記，持續散發著溫潤而恒定的藍光，如同最忠誠的衛士，一絲不苟地消耗著內部儲存的星槎殘餘能量，維持著那道完美的“木火雙靈根築基中期”偽裝屏障。這層屏障如同無形的鉛衣，將他魂火深處那顆脈動的混沌星辰本源牢牢鎖死，隔絕了任何可能引起高階修士警覺的深邃氣息。棱晶內部的邏輯單元，則在冰冷地處理著今日記錄的海量表層信息——青木城的物價、修士的閒談、勢力的分布…進行著最基礎的分類歸檔。它如同一座孤島上的燈塔，光芒穩定卻有限，隻能照亮近處的海麵。
真正的感知與洞察，源於墨離自身那浩瀚無垠的神識。
神識如同無形的潮汐，悄然彌漫開去，覆蓋著陋室及周圍數十丈範圍。空氣中駁雜靈氣的每一絲流動，牆角蟑螂觸須的輕微顫動，隔壁老修士壓抑咳嗽時肺腑的細微痙攣，遠處巷口醉漢爭吵中唾沫星子的軌跡…一切最細微的動靜，都纖毫畢現地反饋回他的識海。這種程度的感知，對他曆經歸墟磨礪、吞噬星光道則而蛻變的神識而言，如同呼吸般自然，消耗微乎其微。
他“看”到，隔壁那個咳嗽的老修士氣息在煉氣六層，衰弱不堪），顫抖著從懷裡摸出一個劣質的玉瓶，倒出最後一顆顏色渾濁、帶著刺鼻腥氣的“劣質培元丹”，艱難地吞服下去。丹藥入腹，帶來一絲微弱靈力的同時，也有一股陰寒的丹毒隨之擴散，侵蝕著他本就枯竭的經脈。老修士臉上露出一絲痛苦和絕望。
他“聽”到，巷子深處幾個低階散修聚在一間破敗的酒館裡，壓低聲音議論著：
“聽說了嗎？黑虎幫的刀疤劉，昨兒晚上在‘平安路’栽了！被人一招廢了，現在還躺在窩棚裡進氣多出氣少！”
“嘶…誰乾的？刀疤劉可是煉氣九層，黑虎幫的狠角色！”
“不知道！就說是天工坊一個新來的雜役，叫什麼…墨離？看著普普通通，下手賊黑！”
“墨離？沒聽說過啊…天工坊啥時候出了這麼個狠人？王扒皮手下的？”
“噓！小點聲！黑虎幫的‘鬼手七’放話了，這事兒沒完！等著瞧吧，那小子活不過三天！”
“鬼手七？那可是築基初期的狠人！一手陰風爪歹毒得很！那小子慘了…”
墨離的神識平靜地掃過這些議論，如同拂過塵埃。鬼手七？築基初期？在他眼中，與那刀疤劉並無本質區彆。他更關注的是那些散修話語中透露出的、關於城外“黑風林”劫修的信息，以及“碧遊宮提高收徒門檻”的傳聞。這些碎片，勾勒著青木城外的危險與機遇。
就在這時——
篤！篤！篤！
急促而帶著一絲不耐的敲門聲響起，打斷了陋室的沉靜，也打斷了墨離的修煉。
墨離緩緩睜開眼，混沌星眸深處一片平靜。神識早已穿透薄薄的木門，“看”清了門外之人——正是白天鍛打房那個滿臉麻點的精瘦漢子，趙麻子。他氣息有些急促，臉上帶著一絲複雜的神情，有敬畏，也有一絲不易察覺的…幸災樂禍？
墨離起身，拉開吱呀作響的木門。
“墨…墨師弟！”趙麻子看到墨離平靜無波的臉，下意識地後退了半步，語氣帶著幾分不自然的恭敬，“張…張師叔讓你現在立刻去內坊煉器室一趟！很急！”
“張師叔？”墨離語氣平淡。
“就是…就是昨天那塊寒星鐵刃胚的主人！”趙麻子壓低了聲音，眼神閃爍，“刃胚送過去後，張師叔他老人家…好像非常…非常震驚！連著問了黑牛師兄好幾遍是誰打的！黑牛師兄不敢隱瞞，隻能說是你…張師叔就立刻讓我來找你了！快去吧，師叔脾氣可不太好，彆讓他等急了！”
墨離心中了然。那塊完美得超出常理的刃胚，終究還是引起了注意。他點點頭，並無多言：“帶路。”
天工坊內坊，與外坊的喧囂嘈雜截然不同。
穿過幾道戒備森嚴的陣法門戶，空氣驟然變得清爽，濃鬱的硫磺味和金屬鍛打聲被隔絕在外。甬道寬闊，地麵鋪著光潔的青石板，兩側是厚重的石門，門上銘刻著火焰與器鼎的符文，散發出淡淡的禁製波動。空氣中彌漫著精純的火係靈氣和淡淡的金屬冷香。
趙麻子顯然對內坊心存敬畏，一路低著頭，腳步放得很輕。他領著墨離走到甬道儘頭一扇銘刻著複雜火焰雲紋的石門前，小心翼翼地敲了敲門環。
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“進！”一個略顯沙啞、卻帶著不容置疑威嚴的聲音從門內傳出。
趙麻子連忙推開厚重的石門，一股更加精純熾熱、混合著奇異金屬熔液氣息的熱浪撲麵而來！
石門之後，是一間寬敞明亮的煉器室。地麵中央銘刻著一座繁複的聚靈引火大陣，陣眼處，一座通體暗紅、造型古樸、爐壁上雕刻著猙獰獸首的三足鼎爐正噴吐著橘紅色的純淨火焰，爐內似乎正熔煉著什麼，發出低沉的嗡鳴。四周牆壁上鑲嵌著散發出柔和白光的照明晶石，靠牆是一排排擺放整齊的玉架，上麵陳列著各種閃爍著靈光的礦石、玉盒、以及半成品的法器胚子。
一個身穿深藍色煉器師長袍、頭發花白、麵容清臒的老者，正背對著門口，站在鼎爐旁。他手中正拿著那塊幽藍色的寒星鐵刃胚，對著爐火的光芒，細細端詳。刃胚薄如蟬翼，邊緣鋒銳，內裡星芒流轉，在爐火映照下，折射出夢幻般的幽藍光暈。
正是天工坊內坊煉器師之一，張師叔，張啟年。
聽到腳步聲，張啟年緩緩轉過身。他目光如電，瞬間鎖定在墨離身上。那眼神銳利如鷹隼，帶著審視、探究，還有一絲難以掩飾的震驚！
“你就是墨離？”張啟年的聲音不高，卻如同金鐵交擊，在煉器室內回蕩。
“弟子墨離，見過張師叔。”墨離微微躬身，姿態恭敬，語氣平靜無波。棱晶印記的藍光在袖口下微微流轉，將一切可能泄露的氣息牢牢鎖死。
張啟年銳利的目光在墨離身上掃視了幾個來回，仿佛要將他從裡到外看個通透。最終，他的目光再次落回手中的刃胚上，指尖輕輕拂過那光滑如鏡、鋒銳如線的邊緣，感受著內裡均勻流淌的星芒之力，眼中震驚之色更濃。
“這塊寒星鐵刃胚…是你打的？”張啟年盯著墨離的眼睛，一字一頓地問道。
“是。”墨離回答簡潔。
“隻用了一錘？”
“是。”
“沒用絲毫靈力？”
“是。”
三個“是”字，如同三記重錘，砸在寂靜的煉器室裡。
張啟年沉默了片刻，煉器室內隻剩下爐火呼呼的燃燒聲和鼎爐低沉的嗡鳴。他忽然上前一步，將手中的寒星鐵刃胚遞到墨離麵前，沉聲道：“說說看！你是怎麼做到的？這寒星鐵脆性極高，火候稍差便碎，力量稍大便裂，星芒分布更是難以掌控！尋常煉器師，便是浸淫此道數十年的老師傅，用靈力輔助，千錘百煉也未必能得此完美胚形！你一錘定音，不用靈力…如何可能？！”
他的聲音帶著強烈的質疑和不容回避的探究！煉器室內無形的壓力驟然提升！旁邊的趙麻子早已嚇得大氣不敢出，額頭滲出冷汗。
墨離迎著張啟年銳利的目光，臉上沒有任何慌亂，反而露出一種底層修士特有的、被高人質問時的緊張和一絲“茫然”。他略作“思索”，有些“不確定”地開口道：