甘泉宮的風雲詭譎，昭帝病榻的沉重陰影，被霍光以鐵腕強行封鎖在離宮的高牆之內。然而，權力的暗流從不因表麵的平靜而止息。在長安城那座象征著無上權勢的大將軍府邸深處，另一種更為瑣碎、卻也更為腐蝕根基的“侵蝕”，正伴隨著霍光的暫時離京坐鎮甘泉宮），悄然加劇。
霍光的妻子霍顯，這位憑借夫婿權勢登上頂峰的婦人，正以前所未有的熱忱和短視的精明，將她那雙習慣於撥弄金銀珠寶和府邸庶務的手，伸向了帝國的官爵人事。
大將軍府的內室，熏爐中燃著昂貴的蘇合香，暖意融融，與甘泉宮的清冷肅殺恍若兩個世界。霍顯斜倚在一張鋪著厚厚紫貂皮的貴妃榻上，一身絳紫底金線繡牡丹的華貴深衣，襯得她保養得宜的臉上容光煥發，隻是那雙細長的丹鳳眼中，閃爍著精明而市儈的光芒。她麵前的小幾上，隨意堆放著幾件精美的玉器和幾卷新送來的錦緞樣冊，但此刻她的注意力，卻全在榻前站著的幾個人身上。
這幾個人，有霍家遠得幾乎快出五服的族親，有曾在霍禹西市縱馬時鞍前馬後的門客，還有兩個是霍顯娘家那邊沾親帶故、在長安做些小生意的商賈。他們臉上都堆滿了諂媚而急切的笑容，眼神如同餓狼般盯著霍顯手中的權力。
“姑母大人！”一個油頭粉麵、穿著嶄新錦袍的年輕男子率先開口，他是霍顯娘家侄子的妻弟，姓王，“小侄在長安蹉跎多年，空有一腔報效朝廷的熱血，卻苦於沒有門路。您看…能不能請大將軍開開金口，在少府給事中宮廷供應部門屬官）裡，給小侄謀個差事？哪怕是個六百石的閒職也好啊！小侄定當兢兢業業，絕不給姑母和大將軍丟臉！”他一邊說，一邊將一隻裝著幾顆碩大東珠的錦盒悄悄推到霍顯手邊。
霍顯眼皮都沒抬，用染著蔻丹的指尖隨意撥弄了一下錦盒裡的珠子，嘴角勾起一絲滿意的弧度，聲音帶著刻薄的慵懶：“少府給事中？嗯…倒是個清貴又油水足的衙門。行吧，回頭我跟光哥提一嘴。不過，”她瞥了那王姓男子一眼，“你這身行頭花了不老少吧？進了衙門，可得收斂點，彆讓人抓了把柄，連累我們霍家名聲。”
“是是是！姑母教訓的是！小侄謹記！謹記！”王姓男子喜出望外，連連作揖。
“夫人！夫人！”一個身材粗壯、臉上帶著刀疤的漢子擠上前，他是霍禹的心腹門客趙五，曾參與過渭水奪田的惡行，“小的跟著少將軍鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞！少將軍也常誇小的忠心！您看…小的這出身…弄個爵位是不敢想了，能不能…求大將軍開恩，賞個羽林郎中的實缺？也好讓小的繼續為霍家效力！”他深知羽林軍如今是霍禹掌控，進了羽林，就等於有了護身符和撈油水的門路。
霍顯皺了皺眉：“羽林郎中？那可是天子近衛，正經的六百石武官！你一個大字不識幾個的粗漢…”她話未說完，趙五已經將一個沉甸甸、用紅布包著的金餅塞到了她榻邊的隱囊下。霍顯掂量了一下分量，眉頭立刻舒展開來，話鋒一轉：“…不過嘛，忠心可嘉！又是禹兒用慣的人。行，這事兒我記下了。回頭讓禹兒跟他爹說說，應該不難。”
“謝夫人！謝夫人！小的肝腦塗地，報答夫人和少將軍大恩！”趙五激動得臉都紅了。
接著，一個穿著絲綢長袍、商人模樣的中年人也湊上前，他是霍顯娘家那邊一個經營鹽鐵生意的遠親：“堂姐！堂姐！小弟有樁要緊事求您！”他壓低了聲音，帶著市儈的精明，“聽說…桑弘羊那老家夥倒了，朝廷要重新厘定鹽鐵專賣的章程？小弟在齊地有幾個鹽場，門路熟得很！堂姐您能不能跟大將軍美言幾句，讓小弟…嘿嘿，承攬一小部分關中的鹽引？哪怕一郡之地也行！這孝敬…絕對讓堂姐和大將軍滿意！”他比劃了一個豐厚的手勢。
霍顯的眼睛瞬間亮了起來。鹽鐵之利！這可是真正的金山銀海！桑弘羊倒了，這塊肥肉誰不想咬一口？她雖然不懂具體章程，但知道隻要霍光一句話，指定誰承辦，那就是潑天的富貴！她矜持地端起茶盞抿了一口，慢悠悠地道：“鹽引？這可是朝廷命脈…不過嘛，自家人知根知底，總比交給那些外人強。這事兒…我得仔細問問光哥。你先回去等信兒吧。”雖然沒有立刻答應，但那語氣，已然是默許了操作空間。
內室的門被輕輕推開。霍光帶著一身甘泉宮的清冷寒氣走了進來，眉宇間是揮之不去的疲憊與凝重。他剛處理完從長安快馬送來的緊急軍報關於匈奴邊境的異動），隻想在書案前安靜片刻。然而，眼前這幕“門庭若市”、妻子儼然一副“人事主官”做派的景象，讓他本就陰鬱的心情瞬間沉到了穀底。
“都在這裡做什麼？”霍光的聲音不高，卻帶著一種冰冷的威壓，瞬間讓內室裡暖融融的氣氛降至冰點。那幾個請托的人如同受驚的兔子，臉上的諂笑僵住，連忙躬身行禮，大氣不敢出。
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霍顯卻渾然不覺，或者說，她仗著妻子的身份，並不十分畏懼丈夫此刻的冷臉。她揮了揮手，示意那幾個請托者先退下，然後起身，臉上堆起笑容迎向霍光：“光哥，你回來啦？甘泉宮那邊…陛下可好些了？”她一邊假意關心，一邊自然地接過霍光脫下的外氅，順勢挽住他的胳膊，將他引向主位。
霍光沒有回答關於昭帝的問題，目光冷冷地掃過小幾上那盒東珠和隱囊下露出的紅布一角，聲音帶著壓抑的怒火：“方才那些人，又是來求官的？顯，我早與你說過，外朝人事，非你該插手之地！霍家如今樹大招風，多少眼睛盯著？你如此行事，授人以柄，是嫌禦史台的彈劾奏章不夠多嗎？！”
霍顯臉上的笑容一僵，隨即換上委屈和不滿的神色，聲音也拔高了幾分：“光哥！你這是什麼話？！我這是為霍家著想！為咱們禹兒、雲兒、山兒他們鋪路！那些請托的，不是族親就是禹兒得力的門客，再不就是我娘家可靠的親戚！給他們謀個前程，他們能不念著霍家的好？能不更加死心塌地為霍家出力？這叫作培植羽翼，鞏固根基！怎麼就叫授人以柄了？”她振振有詞，帶著市井婦人特有的“精明”邏輯。
“鞏固根基？”霍光氣極反笑，指著那些“孝敬”，“靠這些蠅營狗苟，收受賄賂，安插私人？這叫結黨營私！這叫自毀長城！上官桀、桑弘羊的前車之鑒，你難道都忘了嗎？！”他想起甘泉宮昭帝的病危，想起自己正在為帝國未來憂心如焚，妻子卻在這裡忙著給阿貓阿狗謀官位、攬鹽引，一股巨大的荒謬感和無力感湧上心頭。
“什麼結黨營私！什麼自毀長城！”霍顯也惱了，甩開霍光的胳膊，聲音尖利起來，“霍光！你彆站著說話不腰疼！如今霍家是什麼門第？滿長安多少雙眼睛看著？多少族人、舊部、門客指著咱們吃飯、奔前程？我不替他們著想，誰替他們著想？難道讓他們去求外人？那才是打我們霍家的臉！再說了，”她湊近一步，壓低聲音，帶著哭腔和威脅，“禹兒剛被你收了兵權，閉門思過，心裡正委屈著呢！我這個做娘的，再不替他籠絡點人手，他在羽林軍裡還能站得住腳嗎？你是要逼死我們母子嗎？”
提到霍禹，霍光的心頭如同被針狠狠刺了一下。兒子的驕縱跋扈是他心頭大患，妻子的溺愛與短視更是火上澆油。看著霍顯那副“為了兒子為了家族”的理直氣壯模樣，再看看她眼中毫不掩飾的貪婪和對權力乾預的熱衷，霍光感到一陣深切的疲憊。甘泉宮的巨大壓力，朝堂的波譎雲詭，邊境的隱憂，已讓他心力交瘁。他實在沒有多餘的精力，再與妻子在這內帷瑣事上無休止地糾纏。
他疲憊地揉了揉眉心，聲音帶著一種深深的無奈和妥協：“夠了！那王姓遠親，少府給事中…絕無可能！最多安排他去上林苑做個閒散的苑丞！趙五…羽林郎中更不行！讓他去期門軍做個普通的執戟郎！至於鹽引…”他目光銳利地盯了霍顯一眼，“你想都彆想！此事關乎國策，絕無通融！讓你那親戚趁早死了這條心！”
“光哥！”霍顯不滿地叫道。
“這是底線！”霍光的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的決斷，“若再讓我發現你收受請托，乾預外朝人事…休怪我翻臉無情！管好你的內宅！外間之事，自有本公決斷！”他拂袖轉身，不再看霍顯那寫滿委屈和怨懟的臉，徑直走向內室通往書房的那扇小門。
霍顯看著丈夫決絕的背影，氣得胸口起伏，狠狠地將手中的絲帕摔在地上。然而，她眼中除了憤怒，竟還閃過一絲得逞的微光——至少，那兩個職位，丈夫算是默許了！雖然比預想的低，但也是官身！她立刻盤算著如何安撫那王姓親戚和趙五，又如何從他們身上榨取更多的“孝敬”。
霍光步入書房，沉重地關上那扇隔絕內外的門。書房內一片清冷，隻有書案上堆積如山的公文散發著冰冷的氣息。他走到書案後，頹然坐下。窗外，暮色四合，長安城華燈初上，一片繁華景象。然而，霍光的心中卻是一片冰涼。昭帝的病危如同懸頂之劍，而霍氏內部的腐敗與失控，卻如同蛀蟲，正從內部啃噬著他苦心經營的權力大廈。妻子那市儈的貪婪和短視的乾政，兒子的驕縱不法，像兩股汙濁的暗流，在這帝國風雨飄搖之際，彙入霍家這艘看似堅不可摧的巨艦底部，加速著它傾覆的進程。他拿起一份關於北疆戍卒冬衣補充的奏報，目光落在上麵，卻久久無法聚焦。內帷乾政的陰影，如同這漸濃的暮色，沉沉地壓在他的心頭，揮之不去。
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