甘泉宮的秋風，帶著山野特有的清冽，卻無法驅散霍光心頭的陰霾。
昭帝寢殿那扇緊閉的朱門，如同一道沉重的閘門，隔絕了外界的喧囂，也隔絕了霍光對帝國未來的最後一絲僥幸。
張太醫那句“沉屙內伏”、“脈象懸露”的判詞，深深紮入霍光的腦海。昭帝那蒼白脆弱的麵容，不再是需要他扶持的幼主，而是懸於帝國頭頂，隨時可能墜落的利劍。
站在寢殿外高高的台階上，玄色貂裘在風中獵獵作響，霍光的目光卻失去了俯瞰渭水平原的銳利，隻剩下一種深不見底的凝重與急迫。時間，成了最奢侈也最危險的東西。他不能再等了。昭帝的身體狀況，如同一個隨時可能引爆的火藥桶，一旦崩壞，這剛剛由他鐵血手腕穩固下來的帝國，將瞬間陷入群龍無首、宗室覬覦、權臣競逐的滔天巨浪！他霍光半生心血，霍氏滿門榮耀，都將葬身其中！
“張安世。”霍光的聲音低沉而沙啞，帶著一種不容置疑的急迫，打破了令人窒息的沉默。
一直如同影子般侍立在不遠處的光祿勳張安世，立刻無聲地趨步上前，躬身肅立：“大將軍。”
霍光並未回頭，目光依舊投向遠方蒼茫的天地交接線，聲音壓得極低，卻字字如鐵石墜地：“你即刻動身，秘密返回長安。”
張安世心中一凜，知道必有極其緊要之事：“諾！”
“持我手令，”霍光從懷中掏出一枚小巧的玄鐵令牌，上麵僅有一個古樸的“霍”字，遞到張安世手中，令牌冰冷的觸感傳遞著主人的決心，“入宗正府秘檔室！調閱所有武帝直係子孫的宗牒！我要最詳儘的名錄！年齡、封地、性情、近況、母族背景…一絲一毫，皆不可遺漏！”
張安世接過令牌，入手沉重如冰。他瞬間明白了霍光的意圖——這是要為帝國，也為霍家，尋找可能的繼承人！而且是以一種極其隱秘、不容任何人察覺的方式！他立刻肅容道：“諾！下臣明白！定當萬無一失！”
霍光轉過身，深邃如淵的眼眸緊緊鎖住張安世，裡麵翻湧著複雜而沉重的情緒：“安世，此事務必慎之又慎！絕不可走漏半點風聲！尤其是…椒房殿那邊指上官太後），更要嚴防！”他頓了頓，聲音更加低沉，帶著一種近乎冷酷的決斷，“人選…首要考量血脈親疏，其次…年齡尚幼者為佳，性情…需易於引導。你…明白我的意思？”
“易於引導…”張安世心領神會。霍光需要的，不是一個雄才大略的成年君主，而是一個能被他繼續掌控的、新的“昭帝”！他沉聲道：“下臣明白！定當仔細甄彆，篩選出最符合大將軍心意之人選！”
“還有，”霍光補充道，目光銳利如鷹，“杜延年心思縝密，於京中人事熟稔。你回長安後，可與他密議，聽聽他的看法。但切記，僅限於他一人！名單初定後，速報我知！”
“諾！”張安世將令牌緊緊攥在手心，深深一揖，不再多言，轉身疾步離去，身影很快消失在甘泉宮曲折的回廊深處。他肩負的，是關乎帝國未來格局的絕密使命。
霍光看著張安世消失的方向，深吸了一口甘泉山清冷的空氣，強行壓下心頭的焦灼。他轉身，對身旁另一名心腹郎官下令：“傳令範明友、鄧廣漢，羽林、期門戒嚴等級提升至最高！甘泉宮內外，一隻可疑的飛鳥也不許放過！所有出入宮禁者，無論身份，嚴查！可疑者，就地羈押！”他必須確保昭帝病危的消息被死死封鎖在這座離宮之內，為張安世的秘密行動爭取時間。
安排完這一切，霍光並未返回自己在甘泉宮的行轅。他屏退了所有隨從，隻身一人，踏著深秋的落葉，走向離宮深處一座僻靜的偏殿。這裡是存放部分甘泉宮舊檔和輿圖的地方，此刻成了他暫時避開眾人視線、獨自沉思的所在。
殿內空曠而幽暗，彌漫著陳年卷宗特有的灰塵與墨香。巨大的帝國疆域圖懸掛在牆壁上，在幽暗的光線下顯得有些模糊不清。霍光站在地圖前，玄色的身影幾乎與陰影融為一體。他的目光，如同冰冷的探針，在那些代表著諸侯王封地的標記上緩緩移動：燕、齊、楚、趙、廣陵…一個個名字在他腦中閃過，又迅速被否決。
燕王劉旦剛滅，其地除國，子弟凋零，不足為慮。齊王劉閎早夭無嗣。楚王劉注？年紀偏長，性情據說剛愎…廣陵王劉胥？勇武有力，但其母李夫人家族與衛太子一係素有舊怨…這些成年或接近成年的藩王，或性情難測，或母族背景複雜，一旦入繼大統，豈會甘於再受他霍光擺布？隻會成為新的、更強大的威脅！
他的手指無意識地在冰冷的牆壁上劃過，最終停留在地圖上一個不起眼的角落——昌邑今山東金鄉）。那裡標注著：昌邑王，劉賀。武帝之孫，昌邑哀王劉髆之子。劉髆早逝，劉賀襲爵時年僅五歲，如今…不過十五六歲年紀。年齡合適，正是“易於引導”的階段。更重要的是，昌邑國遠離長安，劉賀在封地長大，根基淺薄，在朝中毫無勢力。其母族李氏李夫人家族），雖曾顯赫，但李廣利兵敗降胡後，早已衰落，不足為慮。一個在深宮婦人其祖母李夫人已逝）和王府屬官教導下長大的少年藩王…霍光深邃的眼眸中閃過一絲精光。這似乎是一個…合適的選擇？
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然而，就在他心思流轉之際，另一個名字如同幽靈般，悄然浮現在他紛亂的思緒邊緣——劉病已後改名劉詢）！衛太子劉據之孫，史皇孫劉進之子！巫蠱之禍中，繈褓中的劉病已是唯一僥幸逃脫的男嗣，被收係郡邸獄，後得廷尉監丙吉拚死保護，又被武帝臨終前赦免，錄入宗室屬籍，卻一直流落民間，由掖庭令張賀張安世之兄）撫養，如今應已年近十八。
這個念頭剛一升起，霍光心中便本能地湧起強烈的排斥！衛太子一係！這是武帝晚年最大的傷疤，是帝國最敏感的政治禁忌！劉病已的身份，如同一塊燒紅的烙鐵，代表著無儘的麻煩和潛在的危險。其祖父是“謀逆”的衛太子，其父史皇孫也牽連其中！啟用這樣身份的人，等於否定了武帝晚年的定論，會掀起何等巨大的政治波瀾？那些被巫蠱之禍牽連、早已沉寂的舊勢力，是否會借此死灰複燃？更重要的是，一個在民間長大、曆經磨難的皇曾孫，其心性、見識，絕非養在深宮的劉賀可比，豈會甘心做他霍光的傀儡？
霍光猛地搖了搖頭，似乎要將這個危險的想法甩出腦海。他的目光重新聚焦在昌邑的位置上。劉賀…劉賀…根基淺薄，易於掌控…這才是最“穩妥”的選擇！
他緩緩踱步到殿內一張積滿灰塵的書案旁，案上放著一柄未出鞘的寶劍，那是武帝早年賜予他的。他伸出手，指尖拂過冰冷的劍鞘，感受著那熟悉的紋路。權力之路，如同這柄劍，既要鋒利無匹，斬除一切障礙，更要時刻握緊，不能有絲毫動搖。昭帝的病危，將帝國推到了懸崖邊緣，也迫使他霍光，必須在這巨大的危機與混亂來臨之前，為這艘巨輪，也為霍氏一門，選定一個能夠繼續由他掌舵的“船長”。
甘泉山的秋風，嗚咽著穿過殿宇的縫隙。霍光獨立幽暗之中，玄色的身影在巨大的帝國輿圖前顯得異常孤獨。他凝視著昌邑那個小小的標記，眼神複雜而銳利。一份秘密的名單正在長安的宗正府檔案室中被緊急調閱，而帝國的未來，就在他此刻的權衡與抉擇之間，悄然滑向未知的深淵。那名為“繼承人”的棋局，在昭帝病榻的陰影下，已無聲地拉開了序幕。
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