長安城，建章宮。
暮春的風掠過巍峨的宮闕，本該帶著草木萌發的清新，此刻卻沉甸甸地壓著一種難以言喻的滯重與藥石苦味。宮室深處，龍涎香也掩蓋不住那源自生命本源即將枯竭的衰敗氣息。
麒麟閣內，燭火通明，卻照不透彌漫在每一個角落的陰翳。龍榻之上，曾經叱吒風雲、開疆拓土的漢武帝劉徹，如今形銷骨立，麵色蠟黃，渾濁的雙眼深陷在眼窩裡，每一次艱難的呼吸都牽動著胸膛劇烈的起伏，仿佛破舊的風箱在苟延殘喘。他，這位將大漢帝國推向鼎盛的雄主，已走到了生命的儘頭。
榻前，三位重臣依序跪伏，屏息凝神，空氣凝滯得幾乎令人窒息。他們是帝國此刻最有權勢、也最受皇帝信任的股肱之臣。
最靠近榻前的是霍光。他身形挺拔，即使在跪伏時也保持著一種近乎刻板的端正。麵容清臒，棱角分明，雙唇習慣性地緊抿著，顯出一種超越年齡的沉穩與克製。他低垂著眼簾，目光沉靜如水，仿佛能容納下此刻所有的驚濤駭浪。唯有那微微繃緊的肩線，泄露了他內心承受的巨大壓力。作為大司馬大將軍，他已隱隱是群臣之首，更是武帝晚年最為倚重的心腹。他的姐姐是已故的皇後衛子夫，兄長是名震天下的冠軍侯霍去病，這層關係，既是榮耀，也是無形的重負。
緊挨著霍光的是金日磾。這位出身匈奴休屠王太子的歸化之臣，身材高大魁梧，麵容剛毅，虯髯微卷，帶著異域風霜刻下的痕跡。此刻，他跪姿如山嶽般沉穩，眼神卻流露出深切的憂慮與忠誠。他因忠勇和謹慎深得武帝信任，官至車騎將軍。隻是細看之下，他寬闊的額頭也沁著細密的汗珠，麵色較平日更為蒼白，偶爾幾聲壓抑的、沉悶的低咳從胸腔深處傳來，又被他強行咽下。長期的勞碌似乎也在侵蝕著這位鐵漢的根基。
稍後一步的是上官桀。他體格健壯，麵容圓潤，須發雖已染霜，卻仍透著一股武人的剽悍之氣。作為左將軍，他資曆深厚，曾立下赫赫戰功。此刻，他緊鎖著眉頭，眼神在武帝枯槁的麵容和霍光緊繃的側影間快速逡巡，既有對帝王垂危的悲戚，也有一絲不易察覺的、對未來權力格局變動的揣度。他的鬢角，汗水清晰地滑落，滴在冰冷的金磚地麵上。他與霍光的關係非同一般——他的兒子上官安，娶的正是霍光的長女。姻親紐帶，曾是他們親密無間的象征。
“咳…咳咳…”一陣撕心裂肺的咳嗽打破了死寂，武帝掙紮著想要坐起，侍奉在側的黃門蘇文連忙上前攙扶，用絲帕小心地擦拭他嘴角溢出的血沫。
“陛下…”霍光低沉地喚了一聲，聲音帶著不易察覺的顫抖，他下意識地想上前，卻又恪守著臣子的本分停住了動作。
武帝喘息稍定，渾濁的目光緩緩掃過麵前三位重臣，那目光仿佛有千鈞之重，壓得三人將頭埋得更低。
“霍光…金日磾…上官桀…”武帝的聲音嘶啞微弱，如同砂礫摩擦，每一個字都耗儘力氣，“近前…來。”
三人膝行數步，幾乎要觸到龍榻邊緣。
武帝的目光最終定格在霍光身上，那眼神複雜難明，有托付江山的重擔，有對身後事的無儘憂慮，甚至還有一絲…帝王對權臣本能的不信任與試探。他顫抖著伸出手，指向一旁侍立的奉車都尉霍光此為武帝近臣，非大司馬霍光），啞聲道：“取…取…黃帛來…”
一卷明黃色的帛書被恭敬地捧到武帝麵前。蘇文小心翼翼地展開，將一支飽蘸朱砂的禦筆遞到武帝手中。
筆尖懸停在帛書上，微微顫抖。武帝的呼吸越發急促，他似乎在凝聚全身最後的氣力，目光灼灼地盯著霍光：“霍光…朕…以幼子…弗陵…托付於卿…卿…可知其重？”
霍光猛地抬頭，撞上武帝那仿佛能穿透靈魂的目光。他深深叩首，額頭重重地磕在金磚之上，發出沉悶的聲響：“陛下！臣…萬死不敢負陛下所托！定當肝腦塗地，護佑幼主，匡扶社稷！”他的聲音不高，卻字字如鐵，帶著一種不容置疑的決絕。額上瞬間紅了一片。
武帝的目光在他臉上停留片刻，似乎想從那沉靜如水的表情下挖掘出什麼。最終，他微微闔眼，再睜開時，眼中隻剩下一種近乎悲涼的決斷。
朱砂筆落下，在黃帛上艱難而緩慢地移動。筆劃沉重，每一筆都像是用生命在刻畫。遺詔的內容，三位重臣心知肚明：立年僅八歲的少子劉弗陵為太子，由大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀三人共同輔政，總攬朝綱。
“莫令…天下…複見…呂後故事…”武帝寫完最後一筆，筆鋒在“桀”字上重重一頓，朱砂幾乎暈染開。他拚儘最後一絲力氣，從齒縫中擠出這句如同詛咒般的警言，目光如鷹隼般再次掠過霍光和上官桀，最後停留在那卷承載著帝國未來的黃帛上。呂雉專權，幾乎傾覆劉氏江山，這是武帝心中最深的恐懼。
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“謹遵…陛下…聖諭！”霍光、金日磾、上官桀三人齊聲應諾，聲音在空曠的麒麟閣中回蕩，帶著一種悲壯與肅殺。
霍光的應答最為清晰，他再次深深叩首，身體繃得如同一張拉滿的弓。金日磾的聲音帶著壓抑的喘息和咳嗽後的沙啞，但那份忠誠同樣厚重。上官桀的聲音則略顯高亢，額頭上的汗珠滾落得更多了。
武帝似乎耗儘了所有的生命之火，握著禦筆的手頹然鬆開，朱砂筆滾落在龍榻旁。他長長地、無聲地籲出一口氣，渾濁的目光漸漸渙散，最後定定地望著麒麟閣藻井上那象征著祥瑞的麒麟圖案，仿佛想穿透這華美的屋頂，再看一眼他曾掌控的萬裡河山。
燭火不安地跳躍著，在三位托孤重臣的臉上投下明滅不定的光影。霍光依舊保持著叩首的姿態，沉靜如淵，隻有緊握成拳、指節泛白的手，泄露了他內心翻湧的驚濤駭浪。金日磾微微直起身，強忍著不適，擔憂地看著已無聲息的帝王，又看向那卷決定帝國命運的遺詔。上官桀則下意識地挺直了背脊，目光灼灼地盯著那卷黃帛，又飛快地掃過身側的霍光，眼神深處，一絲難以言喻的複雜情緒悄然滋生。
麒麟閣內，死寂重新降臨。隻有燭芯偶爾爆裂的劈啪聲，和窗外更漏滴答的聲響，清晰地提醒著時間殘酷的流逝。大漢帝國的權柄，伴隨著一代雄主的隕落，沉重地移交到了這三位跪在龍榻前、心思各異的重臣手中。遺詔上未乾的朱砂，紅得刺眼，如同未來權力漩渦中，即將潑灑出的第一抹血色。
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