尚書台禁中議政室的空氣，沉滯得如同凝固的鉛塊。巨大的紫檀木長案橫亙中央，案麵光滑如鏡，倒映著屋頂藻井繁複的彩繪，也倒映著圍案而坐的三張麵孔，在跳躍的牛油燭光下，顯得晦暗不明。沉重的宮門緊閉，隔絕了未央宮前殿那山呼海嘯的餘音，也隔絕了冬日的天光，隻餘下燭火燃燒時細微的劈啪聲，以及更細微的、三人壓抑的呼吸聲。一股濃重的墨香混合著陳年木料的氣息彌漫開來，卻無法驅散那無形無質、卻又無處不在的權力重壓。
霍光端坐於長案主位。他已褪去朝會時的十二章紋玄服，換上了一身深青色常服，腰間束著玉帶，樸素卻更顯凝重。他麵前攤開一卷厚重的竹簡，是禦史大夫桑弘羊呈上的《鹽鐵均輸諸策損益疏》，密密麻麻的墨字如同無數隻窺探的眼睛。他沒有立刻去看那奏疏，而是將目光投向長案中央那幅巨大的、用細密絲線精繡在素帛上的《大漢疆域輿圖》。輿圖上，蜿蜒的墨線勾勒出帝國遼闊的疆域，山川河流、郡縣關隘清晰可見，那一道道朱砂標注的烽燧驛路，如同帝國跳動的血脈。
“前殿喧囂已歇，社稷重擔方始。”霍光的聲音不高，卻異常清晰，如同冰珠落入玉盤，在這密閉的空間裡激起無形的漣漪。他緩緩抬起眼，目光如同打磨過的黑曜石，沉穩而銳利，依次掃過坐在下首兩側的上官桀和金日磾。“陛下年幼，國喪新舉，朝野內外，人心浮動。當此非常之時，你我三人受先帝托付，一言一行，關乎國本。”他頓了頓，指尖輕輕敲擊著輿圖上長安的位置，發出篤篤的輕響。“當務之急，便是‘穩’字當頭。穩朝局，穩民心，穩邊陲。一切，當以‘蕭規曹隨’為圭臬。”
“蕭規曹隨”四字一出，上官桀端坐的身軀幾不可察地微微一僵。他正襟危坐，一身赭色武官常服襯得他麵膛微赤，虯髯濃密，眼神銳利如鷹隼。放在膝蓋上的大手，指節粗壯有力，此刻卻下意識地微微收攏。他臉上迅速堆起讚同的笑容，聲音洪亮地接口道：“大將軍所言極是！‘蕭規曹隨’，此乃老成謀國之道！先帝宏圖偉業，法度森嚴，豈是我等後輩可輕易更張？眼下最要緊的，便是穩住這局麵！”他一邊說著，目光卻飛快地瞟了一眼霍光手邊那份桑弘羊的奏疏，眼底深處掠過一絲難以捕捉的異樣光芒，隨即又落回輿圖之上，手指在靠近北疆代郡的位置點了點，那裡朱砂標注的烽燧格外密集。“大將軍，依桀之見，當務之急，除了朝堂安穩，邊關軍心亦不可輕忽。李廣利將軍雖兵敗降胡，然其舊部散落北疆諸郡，難免人心惶惶。是否應速派得力乾員，攜陛下新登大寶之撫慰詔書，前往代郡、雲中、雁門諸邊塞，宣諭天恩，厚加犒賞，以安軍心？”
上官桀的話語如同投入深潭的石子，意圖在平靜的水麵下攪動波瀾。他特意提到李廣利舊部，看似為國分憂，實則暗藏機鋒——李廣利乃武帝寵將，其舊部盤根錯節，安撫還是清洗，牽涉甚廣。此舉既可試探霍光對軍中勢力的態度，又能為他這位左將軍在邊軍體係中安插人手、收攬人心提供名正言順的契機。他說話時氣息沉穩，目光灼灼地盯著霍光，仿佛一片赤誠。
金日磾坐在上官桀對麵，一直沉默著。他身形魁梧，麵容忠厚，濃眉下一雙眼睛深邃而平靜，帶著一種曆經滄桑後的包容與悲憫。他身著深褐色文官常服，雙手交疊置於案上，指腹帶著常年握筆留下的薄繭。聽著霍光“蕭規曹隨”的定調，他緩緩頷首，目光中流露出深切的認同。當上官桀慷慨激昂地提出撫慰邊將時，金日磾的眉頭卻不易察覺地輕輕蹙了一下。他沒有立刻反駁，隻是將目光投向輿圖上標注著“關東”的大片區域，那裡是帝國腹心，也是桑弘羊鹽鐵專賣、均輸平準等政策施行最廣、爭議也最大的地方。
“大將軍所定‘穩’字要訣，金磾深以為然。”金日磾的聲音低沉渾厚，帶著一種令人信服的沉穩力量。他緩緩開口，語速不快，字字清晰。“邊軍安撫，固是必要。然則，”他話鋒一轉，目光從輿圖上抬起，溫和卻堅定地看向霍光，“關東諸郡，去歲大水，今春又遇蝗災。桑大夫之策，為國聚財，功在社稷。然值此災年，苛捐雜稅若再循舊例，恐傷民生根本，動搖國本之‘穩’。”他頓了頓，手指在輿圖上幾個受災嚴重的郡縣位置輕輕劃過。“當此之時，是否可斟酌損益？或暫緩部分郡國鹽鐵之貢，或調撥均輸之糧優先賑濟災民？‘蕭規曹隨’，乃循先帝治國之大法，然法度之外，亦需體察時艱，存恤民之心。”
金日磾的話，如同溫潤的玉石，不疾不徐，卻直指核心。他沒有直接反對上官桀的提議，卻將話題引向了更根本、也更棘手的民生問題。他提到了桑弘羊的功績，也點明了其政策在災年的殘酷性，更提出了具體的、需要打破部分“舊規”的賑濟建議。這既是對霍光“穩定”方針的補充，也是對上官桀過於側重軍務、忽視民瘼的無聲提醒。他說話時，目光始終帶著一種深沉的憂慮，仿佛能看到千裡之外災民嗷嗷待哺的景象。
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霍光端坐不動，如同風暴中心的礁石。他深邃的目光在輿圖上遊移，從北疆烽燧移到關東受災的郡縣，又從郡縣移回長安。上官桀的“安邊策”帶著武人特有的銳氣和對軍權的敏感，金日磾的“恤民論”則飽含著文臣的仁厚與對根基的擔憂。兩股無形的力量，在這張輿圖之上，在這小小的議政室內，無聲地碰撞、交鋒。
燭火跳躍著，將霍光的身影拉長，投在身後繪有瑞獸祥雲的精美屏風上，那影子微微晃動，如同蟄伏的巨獸。他拿起案上那份桑弘羊的奏疏，指腹緩緩撫過冰冷的竹簡，感受著那上麵墨跡的凹凸。桑弘羊的字跡剛勁有力，條陳清晰，數據詳實，字裡行間充滿了對自身政策的強大自信和不容置疑的權威感。這份奏書，本身就是一個燙手的山芋。
“‘蕭規曹隨’…”霍光再次緩緩吐出這四個字，聲音低沉，帶著一種奇異的穿透力。他放下奏書，目光重新聚焦在輿圖上長安的位置，指尖輕輕叩擊著。“此四字，非為守舊，乃為定鼎。”他抬起頭，目光如電，先看向金日磾，帶著一絲不易察覺的讚許：“金公體恤民艱，此心可鑒。關東災情，刻不容緩。著大司農部、少府寺，即刻核算倉廩，三日內擬定具體賑濟章程，以陛下名義下詔，優先調撥均輸之糧入災區，減免受災郡縣三成鹽鐵之貢一年。”他的語速不快，卻字字千鈞，不容置疑地定下了基調——民生為重，法度可權變。
金日磾眼中憂色稍緩，微微躬身：“大將軍明斷。”
霍光的目光隨即轉向一旁的上官桀，那眼神依舊沉穩，卻多了一絲無形的壓力：“至於邊軍…”他略作停頓，目光在輿圖北疆掃過。“左將軍所慮不無道理。然李廣利之事，牽連甚廣，處置不當，反易激變。”他拿起案上一枚小小的、代表“羽林軍”的玉質兵符把玩著，語氣平淡卻帶著千鈞之力：“撫慰詔書當發，然人選…需慎之又慎。”他的目光落在上官桀臉上，仿佛能穿透他慷慨激昂的表象，直視其內心。“著執金吾、衛尉府，嚴查李廣利舊部中與降胡有勾連之嫌者，甄彆清楚，再論撫慰。至於人選…”他放下兵符，指尖在輿圖上代郡的位置輕輕一點。“中郎將範明友，為人沉穩，素知邊事，可擔此任。”
上官桀臉上的笑容瞬間凝固了一瞬。範明友！此人雖非霍光嫡係，卻也是霍光提拔起來、頗受信任的少壯將領！他本想借機將自己親信安插進去的算盤，被霍光輕描淡寫地撥開了。他心中一股無名火起，臉上肌肉微不可察地抽動了一下，但很快又擠出一個更深的笑容，聲音依舊洪亮：“大將軍思慮周全！範中郎將確為良選！桀附議！”
議政室內再次陷入沉寂。燭火在霍光深邃的眼眸中跳動，映照出輿圖上那幅遠萬裡的錦繡江山，也映照出這方寸案頭之上，剛剛落下的那一枚無聲的棋子。權力格局的冰山，在這“蕭規曹隨”的定調下，在看似平和的議事氛圍中，已悄然顯露出它鋒利而冰冷的棱角。金日磾的目光在霍光與輿圖之間流連，忠厚的麵容下，那深沉的憂慮並未因賑濟之策的確定而消散，反而如同墨滴入水，暈染得更深、更廣。
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