金日磾府邸的書房，與上官桀府邸的暖閣，像是被刀劈斧鑿般分屬於兩個截然不同的世界。這裡沒有絲竹喧囂，沒有氍毹錦繡，更沒有熏得人頭腦發昏的沉水香。隻有一盞孤零零的青銅雁魚燈，在寬大的紫檀木書案上靜靜燃燒。豆大的燈火跳躍著，努力撐開一小圈昏黃的光暈，勉強照亮案上堆積如山的竹簡、帛書，也照亮了燈旁一隻粗瓷藥碗，碗沿還殘留著深褐色藥汁的痕跡。空氣裡彌漫著清苦的藥味、陳年竹簡的墨香，以及一種揮之不去的、沉甸甸的暮氣。窗外，長安城的冬夜深沉如墨，萬籟俱寂，唯有更漏單調的滴水聲，如同垂死之人的脈搏，一聲聲敲打在人心上。
金日磾端坐於書案之後，身披一件半舊的深褐色夾棉袍子，肩上還搭著一條灰鼠皮的暖肩。燈光映照著他寬厚的臉龐，忠厚的眉宇間刻滿了深深的疲憊與揮之不去的病容。他的臉色透著一種不健康的灰黃，眼窩深陷，眼白也布滿了渾濁的血絲。白日裡在尚書台議政時的沉穩渾厚仿佛被抽空了大半，隻剩下被病痛和憂思反複磋磨後的虛弱。他一手握著一卷攤開的竹簡，是有關關東災情賑濟的後續奏報，另一隻手卻下意識地、帶著壓抑的痛苦，輕輕按壓在胸口的位置。每一次稍深的呼吸，都會帶起一陣沉悶的咳嗽，喉嚨裡發出風箱般的嘶鳴，震得他寬闊的肩膀微微顫抖。
“父親…”一聲帶著怯意的輕喚在門邊響起。金日磾的長子金賞，一個約莫十七八歲、麵容敦厚、眼神清澈的少年，端著一碗剛煎好的藥汁，小心翼翼地走了進來。他腳步放得極輕，生怕驚擾了父親，將藥碗輕輕放在書案上那隻殘留藥漬的碗旁。“夜深了，您該歇息了。藥…藥也涼了些，趁熱用吧。”
金日磾抬起沉重的眼皮，看了一眼兒子。那眼神裡沒有責備，隻有一種深沉的、仿佛能包容一切的慈和，以及一絲難以掩飾的憂慮。他放下竹簡，端起那碗新煎的藥，濃烈苦澀的氣息直衝鼻腔。他深吸一口氣，沒有猶豫，如同飲下某種不得不吞的命運，仰頭將滾燙的藥汁一飲而儘。藥汁的灼熱和苦澀從喉嚨一直燒到胃裡，激得他喉頭痙攣，又是一陣劇烈的嗆咳，幾乎將剛喝下去的藥汁嘔出來。
金賞慌忙上前，輕輕拍撫著父親的後背，眼中滿是心疼：“父親…您…”
金日磾抬起手，示意兒子停下。他喘息了好一會兒，才勉強平複下來，灰黃的臉上因為劇烈的咳嗽泛起一絲病態的潮紅。他放下空碗，目光重新落回那些堆積的文書上，手指無意識地摩挲著竹簡粗糙的邊緣，聲音嘶啞而低沉：“賞兒…你可知…今日尚書台議政…霍大將軍如何定奪關東賑濟之事？”
金賞微微一怔，隨即恭敬地回答：“兒聽聞，大將軍體恤災民，已下令調撥均輸之糧優先賑濟，並減免受災郡縣鹽鐵之貢一年。此乃仁政，朝野稱頌。”
“仁政…”金日磾喃喃重複著這兩個字，嘴角牽起一絲苦澀的弧度，那弧度裡混雜著欣慰，更有著濃得化不開的憂慮。他的目光越過昏黃的燈火，投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這府邸的高牆，看到千裡之外嗷嗷待哺的災民，也看到那巍峨宮闕下無聲翻湧的暗流。“是啊…仁政。霍子孟…他擔得起這份‘仁’…”他頓了頓，話鋒卻陡然一轉，變得異常沉重，如同從胸腔深處擠壓出來：“可這‘仁’字背後…是千鈞重擔，是萬丈深淵…是…無數雙窺伺的眼睛啊！”
金賞被父親語氣中那股沉甸甸的、幾乎令人窒息的壓力所懾，一時不知如何接話。
金日磾收回目光，落在兒子年輕而懵懂的臉上。那眼神裡的慈和淡去了，取而代之的是一種近乎嚴厲的凝重。他緩緩從案頭拿起一份帛書，是白日裡某位地方官員私下遞來的密信，信中對桑弘羊鹽鐵專營在災年依舊橫征暴斂、地方豪強趁機盤剝之事，字字泣血。金日磾的手指在帛書那觸目驚心的字句上緩緩劃過，聲音低沉，帶著一種穿透歲月的力量：
“賞兒，你記住。為父出身異族，蒙先帝天恩，得列朝堂，位至輔政。此恩此德，百死難報。”他抬起眼，目光如炬，緊緊鎖住兒子的眼睛，“霍大將軍…他此刻背負的，比先帝在世時更重十倍！朝堂之上，看似波瀾不驚，實則暗流洶湧。上官桀…他今日在議政時，看似附議大將軍‘蕭規曹隨’，可他眼中那份不甘…那份急切…為父看得清楚！”他胸口又是一陣憋悶，強行壓下湧到喉頭的咳嗽，手指用力點在帛書上，“關東災情，關乎社稷根本。霍公能行此仁政，是頂著莫大的壓力！桑弘羊那邊豈會甘心？上官桀…他豈會真心樂見霍公威望更增？這賑濟的糧秣、減免的賦稅，從長安運往災區，這一路…又有多少雙貪婪的手在等著？！”
金日磾的聲音並不高亢，卻字字如重錘，敲打在金賞的心坎上。少年從未見過父親如此凝重，如此直白地剖開朝堂的險惡。他隻覺得一股寒意順著脊椎爬上來，書房裡那點昏黃的燭火仿佛也變得飄搖不定，隨時會被窗外的黑暗吞噬。
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“我金氏一門，不求顯赫，但求安穩。”金日磾的聲音帶著一種近乎悲涼的疲憊，“安穩之道，首在‘慎’字。慎言！慎行！慎交遊！”他猛地咳嗽了幾聲，緩了口氣，目光更加銳利，“你與霍家子弟、上官子弟，乃至其他勳貴子弟交往，務必謹守本分！不議朝政，不涉是非，不貪圖一時之利！尤其是…”他頓了頓，加重了語氣，每一個字都咬得極重，“尤其是上官安！此子輕浮狂躁，其父…其心難測！你務必敬而遠之！切莫卷入他們的是非之中！”
“是！父親教誨，兒謹記於心！”金賞被父親話語中那股無形的壓力壓得心頭沉重，連忙躬身應道。
金日磾疲憊地閉上眼，靠在椅背上，胸膛劇烈起伏著，好一會兒才緩過氣。他睜開眼，目光落在書案一角。那裡放著一份白日裡收到的、來自某位宗室遠支的請托信函，言辭懇切，所求不過是為其子弟在邊郡謀一個微末小職。金日磾的目光在那信函上停留片刻，眼神複雜。他伸出微微顫抖的手，拿起那份帛書，卻沒有展開。昏黃的燈火映照著他灰敗的臉色和眼中深沉的無奈。
“為父…老了，也病了。”他低聲說，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦，“這副殘軀，不知還能替陛下、替霍公…分擔幾分…”他長長歎息一聲，那歎息裡飽含著對自身命運的無力，對帝國未來的深憂，以及對霍光獨撐危局的悲憫。“這些請托…人情…看似微末，實則皆是引火燒身的薪柴…燒不得，也…燒不動了。”
他緩緩站起身，步履有些蹣跚地走到書房角落那隻巨大的青銅炭盆旁。盆中的炭火已燃得隻剩下暗紅的餘燼，散發著微弱的熱量。金日磾拿起火鉗，撥開灰燼，露出一點尚存的火星。他沒有添加新炭，而是將手中那份來自宗室的請托信函，毫不猶豫地伸向了那點微弱的火星。
帛書遇火即燃，橘黃色的火焰瞬間舔舐上來，貪婪地吞噬著上麵的墨字。火光明滅不定，跳躍在金日磾忠厚而疲憊的臉上，映照出他眼中那份深沉的、近乎悲壯的決絕。那些懇切的言辭，那些隱含的人情，那些可能帶來麻煩的請托，都在火焰中扭曲、卷曲，最終化為片片焦黑的灰燼，無聲地飄落在冰冷的炭盆底部。
“父親！”金賞低呼一聲，想阻止卻已來不及。他明白，父親這是在用最決絕的方式，斬斷一切可能帶來非議和麻煩的牽連，也是在用這微弱的火光，為他，為整個金家，點燃一盞名為“謹慎”的孤燈。
火焰熄滅，書房內重新陷入昏暗，唯有書案上那盞青銅雁魚燈還在頑強地燃燒著，豆大的燈火在黑暗中顯得格外孤獨而微弱。金日磾的身影被燈光拉長，投在身後巨大的、繪有忠孝節義故事的屏風上，那影子隨著他壓抑的咳嗽而微微晃動。他佝僂著背，望著炭盆中最後一點火星徹底熄滅，化為一片冰冷的死灰。
窗外，長安城的更漏聲依舊滴答作響，敲打著這漫長而沉重的冬夜。這巍巍帝都，這未央宮闕，在濃得化不開的夜色裡，如同蟄伏的巨獸。金日磾知道，他這盞微弱的燈，守不了太久。而霍光腳下那條托孤之路，才剛剛鋪開在無邊的黑暗裡，前方是驚濤駭浪，還是萬丈深淵？無人知曉。他唯一能做的，便是在這孤燈殘燼之下，竭力守住這份忠厚老臣最後的謹慎與清醒，如同風暴來臨前，最後一塊沉入深海的、無聲的磐石。
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