暮色沉沉，為長安城披上了一層陰鬱的鉛灰。車輪碾過積水的青石板，發出單調而壓抑的轆轆聲。霍光的青蓋安車在金日磾府邸朱漆剝落的大門前停下，在愈顯淒清的暮色中，這座曾經車馬喧闐的府邸，此刻隻有門簷下兩盞慘白的素燈在寒風中搖曳，映照著門楣上垂下的厚重白幡。
沒有通報，霍光徑直下車。他一身玄色深衣，未著朝服，唯有腰間懸著的那枚象征無上權柄的“大司馬大將軍”龜鈕金印，在昏暗中流瀉出一點沉重而內斂的幽光。他腳步沉緩，踏過門內灑滿紙錢、被雨水浸得發黑的甬道。庭院裡那幾株金日磾生前親手栽下的柏樹，在秋風中發出嗚咽般的沙沙聲，更添肅殺。空氣中彌漫著香燭紙錢焚燒後的嗆人氣味，混合著一種深宅大院失去主人後迅速彌漫開來的、難以言喻的衰朽氣息。
正堂靈堂內，燭火昏黃跳躍。巨大的黑漆棺槨停放在正中，前方香案上供奉著金日磾的靈位牌，字跡在燭光下顯得模糊而遙遠。金日磾的長子金賞，一身粗麻斬衰孝服，形容枯槁，雙眼紅腫無神，木然地跪在棺槨一側的蒲團上，對著前來吊唁的寥寥幾位金家故舊還禮。他身邊還跪著幾個更年幼的弟弟妹妹，懵懂的臉上帶著恐懼與疲憊。金賞看到霍光的身影出現在靈堂門口那沉重的陰影裡，渾身猛地一顫，似乎想掙紮著起身，卻又因連日的悲痛和守靈耗儘了氣力，隻是發出一聲壓抑的嗚咽，額頭重重地叩在冰冷的磚地上，瘦削的肩胛骨在粗麻孝服下劇烈地聳動。
“金公……”霍光低沉的聲音在空曠寂靜的靈堂內響起，帶著一種罕見的沙啞。他沒有立刻上前，隻是停在門口，目光沉沉地凝視著那具沉默的黑棺。燭光將他高大的身影拉長，投映在冰冷的牆壁上，形如一道凝固的山嶽。他緩緩抬手，輕輕拂過自己深衣的袖口，仿佛要撣去並不存在的灰塵，又像是在平複某種翻湧的情緒。片刻後，他才邁步上前，腳步比來時更顯滯重。
他走到香案前，取過三支線香，就著長明燈的火焰點燃。青煙嫋嫋升起，模糊了他深邃的眉眼。霍光持香，對著金日磾的靈位，深深三揖。每一次躬身，脊背都挺得筆直，帶著一種近乎刻板的莊重。禮畢，他將香插入爐中，動作沉穩，不見絲毫顫抖。
“金公，光……來遲了。”霍光的聲音低沉地壓在喉間，目光依舊落在靈牌上，並未看向跪伏在地的金賞。靈堂內一片死寂，隻有線香燃燒時細微的嗶剝聲和外麵愈發淒緊的風聲。
“金公一生忠謹，克己奉公，國之柱石。”霍光繼續說著，語調平緩，像是在陳述一個不容置疑的事實，又像是在對棺槨中的故人作最後的承諾。“今雖薨逝，然其忠勤體國之風，陛下感念，朝廷銘記。”他終於緩緩轉過身，目光落在仍在叩首顫抖的金賞身上。“金賞。”
“在…在…”金賞慌忙抬起頭，臉上涕淚縱橫，眼中充滿了絕望後的茫然和一絲微弱的、不敢置信的希冀。
霍光並未立刻說話，隻是深深地看著他。那目光沉重如鐵，帶著審視，也帶著一種無形的壓力，穿透金賞的悲慟直抵靈魂深處。金賞在這目光下不由自主地屏住了呼吸，連嗚咽都止住了。
“汝父臨終托付，光，不敢或忘。”霍光一字一句，清晰地說道。他微微側首，侍立身後的心腹長史杜延年立刻躬身，雙手捧上一個覆蓋著玄色錦袱的漆盤，趨步上前。
霍光伸手，揭開了錦袱。
盤中所盛，非金非玉，乃是一方墨玉雕琢的官印，印紐為虎形，古樸威嚴。印旁，是一枚青綬銀章，綬帶色澤深沉。另有一份折疊整齊、蓋有皇帝璽印的帛書詔命。
“陛下有旨，”霍光的聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞的力量，瞬間壓過了靈堂內所有的嗚咽風聲，“金日磾長子金賞，忠良之後，克紹箕裘。特旨，襲封秺侯，食邑如故。”他頓了頓，目光如鐵鑄般鎖定金賞驟然睜大的、充滿血絲的眼睛，“授奉車都尉，秩比二千石，掌禦乘輿車。即日入宮當值，護衛陛下左右。”
奉車都尉！
金賞腦中轟然作響，仿佛被一道驚雷劈中。奉車都尉！掌皇帝車駕，出入禁中，宿衛帷幄！這是何等親近顯要的職位？非皇帝絕對心腹不可任！父親在世時，雖位高權重，但也未曾擔任過如此貼近天顏的要職！這不僅是襲爵，更是將金家下一代核心子弟，牢牢地安插在了皇帝身邊最核心的位置！霍光此舉……金賞隻覺得一股巨大的、不真實的暖流猛地衝垮了連日來冰封的絕望堤壩，卻又在瞬間被一種更深的、沉甸甸的東西壓得透不過氣來。是恩典，是保全，更是……一道無形的枷鎖！
“臣……”金賞喉嚨哽咽得厲害，巨大的衝擊讓他幾乎失語，隻能再次重重叩首，額頭撞擊在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響。“臣金賞……叩謝陛下天恩！叩謝大將軍……再造之恩！”他抬起頭，涕泗橫流，望向霍光的眼神充滿了最卑微的感激和最深刻的敬畏。他顫抖著伸出雙手，去接杜延年遞上的印綬和詔書。指尖觸碰到那冰冷的墨玉印璽時，他猛地一哆嗦，仿佛被燙到一般，隨即死死攥住，像抓住溺水時唯一的浮木。
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霍光看著金賞接過印綬，那象征著金家未來榮辱的沉重之物。他臉上依舊沒什麼表情，隻是眼底深處那潭深不可測的寒水，似乎微微波動了一下。他向前一步，伸出寬厚的手掌，輕輕地，落在了金賞因激動和哭泣而劇烈顫抖的肩膀上。
這一拍，力道不重，卻讓金賞渾身劇震，仿佛有千鈞之力壓下。他聽到霍光的聲音在頭頂響起，低沉得如同墓穴中的回響，帶著一種不容置疑的、冰冷的撫慰與……警告：
“金賞，起來。莫哭了。”霍光的手掌停留在他肩頭，那溫度隔著粗糲的麻衣傳來，竟帶著一絲奇異的穩定力量，也帶著一股砭骨的寒意。“襲爵授職，乃陛下念汝父之功，亦是為社稷儲才。汝……好自為之。”
他微微俯身，靠近金賞耳邊，聲音壓得更低，隻有近在咫尺的金賞能聽清那每一個字裡蘊含的千鈞重量：
“莫墜了令尊……清名。”
最後三個字，如同冰錐，狠狠刺入金賞的心臟。莫墜清名！這既是期許，更是懸頂利劍！金賞捧著印綬詔書的手猛地收緊，指關節捏得發白，一股寒意瞬間從頭頂灌到腳底。父親一生謹慎，唯恐行差踏錯，最終換來了霍光的這句囑托。他金賞未來的路，隻能比父親走得更小心、更如履薄冰！霍光給予的，是通天坦途，亦是絕壁懸崖！感激與恐懼，在這一刻在金賞心中瘋狂交織、撕扯。
“諾！諾！金賞……謹記大將軍教誨！必不敢忘父親遺誌！肝腦塗地，以報陛下與大將軍深恩！”金賞幾乎是嘶喊著回應，聲音帶著哭腔的決絕，額頭再次重重磕下，鮮血瞬間染紅了冰冷的磚石。他捧著那方墨玉印璽和青綬銀章，如同捧著滾燙的烙鐵和家族沉甸甸的命運。
霍光收回了手，不再看跪伏在地、渾身顫抖的金賞。他緩緩直起身，目光再次投向靈堂正中的黑漆棺槨。燭火搖曳，將他沉默的身影投在棺槨上，忽明忽暗。他凝立片刻，仿佛在與棺中故人作無聲的訣彆。那眼神深邃如淵，翻湧著外人無法窺探的複雜波瀾——有對逝者的追憶與一絲真切的痛惜？有對權力格局驟變的審視？有對金家未來牢牢掌控於手的篤定？無人能知。
最終，他什麼也沒再說，隻是對著棺槨，再次深深一揖。動作依舊沉穩，一絲不苟。
禮畢，他轉身，玄色的袍袖在昏黃的燭光中劃出一道冷硬的弧線。
“延年。”霍光的聲音恢複了慣常的平淡無波。
“屬下在。”杜延年躬身。