未央宮前殿，青磚墁地，冷冽如鐵。十月的寒風穿過高大的朱漆殿門，卷動著列班公卿深衣的廣袖，發出細微的颯颯聲，更添肅殺。八歲的昭帝劉弗陵高踞禦座，小小的身軀包裹在繁複的玄黑十二章紋冕服裡，冕旒垂下的玉藻隨著他每一次輕微的呼吸，在稚嫩卻緊繃的麵容前輕輕晃動。他的目光，沉靜地落在丹墀之下。
爭論的焦點，是關中大水後的賑濟。
“陛下！”上官桀的聲音率先打破沉寂，洪亮中帶著不容置疑的迫切。他出班，深紅色的朝服襯得他麵膛更顯赤熱，笏板在他手中幾乎要揮舞起來。“渭水決堤，三輔之地化為澤國！流民嗷嗷待哺，餓殍已現於道旁！當務之急，乃開倉放糧，傾力賑濟！臣請旨，即刻調撥太倉、甘泉倉粟米三十萬石，並令三輔郡縣開常平倉，平價糶米，以解燃眉之急！遲一日，便是千百條性命！”
他的話音在空曠的大殿裡回蕩，帶著一種近乎悲壯的急迫，也裹挾著不容置喙的氣勢。幾個與他交好的將領和出身關中的官吏，微微頷首，臉上露出深以為然的神色。
霍光立於文官班首，身形挺拔如鬆，紋絲不動。待上官桀激昂陳詞畢，他才緩緩出列，動作沉穩得仿佛殿外的寒風也為之凝滯。他雙手持笏，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種冰冷的重量。
“左將軍憂國憂民之心，可昭日月。”他先肯定了上官桀的出發點，目光卻平靜地掃過禦座上的小皇帝，又掠過上官桀那張因急切而有些漲紅的臉。“然，國之儲積，關乎社稷命脈，豈可傾囊？去歲河西用兵，耗費巨萬；今歲水患，又損賦稅根基。太倉存糧，需備邊塞烽燧之警，需應京畿百官俸祿、宮室宗廟之需。三十萬石？恐動搖國本。”
他微微一頓，殿內落針可聞，隻有殿角銅漏單調的滴水聲，敲打著緊繃的神經。霍光的目光變得銳利，如同鷹隼般鎖定了上官桀。
“至於常平倉，”他語調依舊平穩，卻字字如錐，“其設本為平抑糧價，調劑豐歉。今三輔糧價已然飛騰，若儘開倉糶米，米賤傷農，來年何人種糧？此乃飲鴆止渴，遺禍無窮。”
“那依大將軍之意，便坐視百姓凍餓而死嗎？！”上官桀猛地抬頭，聲音陡然拔高，壓抑的怒火再也掩飾不住。他握笏的手指因用力而指節發白，粗重的呼吸清晰可聞。丹墀之上，小皇帝劉弗陵的身體幾不可察地繃緊了一瞬，清澈的目光透過冕旒的縫隙，敏銳地捕捉到霍光垂在身側的右手拇指，正極其輕微地在玉帶扣上摩挲了一下——這是霍光思考重大關節時不易察覺的習慣。
“自然要救。”霍光的回答毫無波瀾，仿佛上官桀的怒意隻是拂麵微風。“臣之策：其一，命受災郡縣，即刻核查災民戶數，登記造冊，按丁口發放十日口糧，先穩住人心，免生流徙動蕩。其二，由大司農牽頭，自關東未受災諸郡，火速調集糧秣十萬石，馳援關中。其三，嚴令三輔豪強，不得囤聚居奇，違者嚴懲！其四，開放皇家苑囿，許災民入內樵采漁獵，暫渡難關。待關東糧至，再行後續賑濟。”
他提出的方案，條理分明，步步為營，卻透著一股精打細算的審慎和冷硬。每一石糧的去向，每一個環節的管控，都透著對“秩序”的絕對維護。
“十萬石？杯水車薪！”上官桀幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，他跨前一步，赤紅的朝服袍袖帶起一股勁風。“遠水不解近渴！大將軍口口聲聲社稷命脈，難道這萬千黎庶的性命，便不是社稷根基？！”他胸膛起伏，額角青筋隱隱跳動。他仿佛看到自己安插在受災郡縣的親信送來的密報——災民眼中絕望的死灰，以及他們背後可能醞釀的、足以動搖他根基的怨氣。霍光的“秩序”，在他看來，無異於冰冷的枷鎖，鎖住了他彰顯權力、收買人心的機會！
“左將軍此言差矣！”一個略顯沙啞卻異常清晰的聲音插了進來。禦史大夫桑弘羊出班了。他身形清臒，麵容冷峻，一雙眼睛銳利如鷹隼，此刻正帶著一絲不易察覺的譏誚看向上官桀。“大將軍統籌全局，調度有方，深諳輕重緩急之道。若依左將軍之策，開倉放糧，一時痛快，然則倉廩空虛，邊軍無糧，外寇乘虛而入，內府無錢，百官無俸，朝廷動蕩，屆時餓死的又豈止災民？恐有傾覆之禍！此乃婦人之仁，匹夫之勇！”
他特意加重了“統籌全局”、“調度有方”幾個字，目光卻似有若無地掃過霍光。鹽鐵會議上的挫敗感依舊灼燒著他，此刻看到上官桀這個莽夫在霍光麵前碰壁，心中既有一絲快意，更有一份借題發揮、敲打霍光“專權”的盤算。他話鋒一轉，矛頭暗指：“若事事皆憑一時意氣，罔顧法度成例，怕是要重開鹽鐵之議，攪擾得天下不寧了！”這話像一根無形的刺，既紮向上官桀的“短視”，也隱隱刺向霍光主導政策下對他桑弘羊舊政的壓製。
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“你！”上官桀被桑弘羊夾槍帶棒的一頓搶白，氣得臉色由紅轉紫，怒視桑弘羊，胸膛劇烈起伏，一時竟語塞。朝堂之上，無形的裂痕驟然擴大，寒意刺骨。
“夠了。”一個稚嫩卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起，不高，卻清晰地壓過了所有暗湧的激流。
是昭帝劉弗陵。
所有目光瞬間聚焦於禦座之上。小小的皇帝坐直了身體，冕旒後的眼神異常清亮銳利，超越了年齡的沉靜。他緩緩開口，聲音帶著一絲刻意模仿的沉穩：“左將軍憂民之心，朕已知曉。大將軍、桑大夫所慮國本，亦為老成謀國之言。”他頓了頓，目光在霍光臉上停留一瞬，似乎在確認什麼，然後轉向神情各異的群臣。
“朕意：準大將軍所奏四條賑濟之策，即刻施行。左將軍上官桀，協同大司農督辦核查災民、發放口糧事宜，務必使糧米速達災民之手，不得延誤克扣。”他清晰地分配了任務，將最急迫、最易收攬民心的環節交給了上官桀，卻又將其置於霍光方略的框架之下。
“臣……”上官桀滿腔的憤怒和不甘被硬生生堵在喉嚨裡。皇帝的裁決清晰無誤，他隻能強壓下翻騰的氣血，牙關緊咬，腮幫肌肉賁張，幾乎是從齒縫裡擠出字來：“遵旨！”他猛地低下頭，寬大的朝服袍袖微微顫抖，笏板幾乎被他捏碎。那“協同”二字，像冰冷的鞭子抽在他臉上，提醒著他誰才是真正的主宰者。
霍光眼簾微垂，持笏躬身：“陛下聖明，臣領旨。”他的聲音依舊平穩無波，仿佛方才的激烈爭論從未發生。隻是無人看見，他垂下的眼瞼深處，一絲極淡的冷冽寒光一閃而逝。上官桀今日在朝堂上近乎失態的急迫和那毫不掩飾的怒火，像投入深潭的石子，在他心中激起了警惕的漣漪。此人，已非昔日可約束之人了。
“退朝——”內侍尖細悠長的唱喏聲劃破了殿內幾乎凝固的空氣。
群臣如蒙大赦，躬身行禮，魚貫退出這令人窒息的未央前殿。上官桀幾乎是第一個大步衝出去的，深紅的朝服背影帶著壓抑不住的怒意和狼狽，袍袖帶起的風都顯得暴躁。桑弘羊緊隨其後，步履沉穩，嘴角卻噙著一絲若有若無的冷笑，眼神深邃難測。
霍光走在最後，步履沉穩依舊。他行至殿門高大的門檻前，腳步微頓。殿外鉛灰色的天空低垂，寒風卷著幾片枯葉打著旋兒掠過冰冷的宮闕台基，發出嗚咽般的聲響。他微微側首，目光掃過殿內空曠肅穆的禦座和丹墀，最終落回自己方才站立的位置。那裡，光滑如鏡的青磚地麵上，似乎還殘留著上官桀笏板無意中劃過的一道極其細微、幾乎不可見的白痕。
他收回目光，麵無表情地邁過高高的門檻，走入殿外凜冽的寒風中。深黑色的朝服被風鼓起，獵獵作響，襯得他身影如孤峰獨立。未央宮巍峨連綿的殿宇屋脊上，一排排沉默的銅鑄鴟吻和脊獸，在陰沉的天空下伸展著冰冷的翅爪，俯瞰著這深宮裡的每一次暗流湧動。風暴的氣息，已然在無聲處悄然凝聚。
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