幾名親兵應聲而入，抬進兩個沉甸甸的大木箱。箱子打開，瞬間金光晃眼！裡麵竟是滿滿當當、碼放整齊的金餅！在篝火的映照下，散發著令人心醉神迷的誘人光澤！
“來來來！見者有份！”上官桀抓起幾塊沉甸甸的金餅，如同拋灑石子般，隨意地扔給那幾個被他點名的軍官，又示意親兵將金餅分發給在座的每一個人。“一點心意！給兄弟們打點酒喝！莫要推辭！誰推辭，就是不給老子麵子！”
金餅入手沉甸，冰冷的觸感和那耀眼的金光，瞬間擊潰了軍官們心中最後一絲猶豫和矜持。帳內響起一片壓抑著興奮的吸氣聲和低低的驚歎。方才還隻是感激和激動，此刻，看著手中實實在在、足以改變一家人數年甚至十餘年生活的黃金，看著上官桀那豪邁而不容置疑的姿態，一種更深的、名為“依附”和“效忠”的情緒，如同藤蔓般在這些武夫心中瘋狂滋長。
“願為將軍效死！”
“謝將軍厚賜！卑職願肝腦塗地！”
“左將軍但有差遣，末將萬死不辭！”
感激涕零的效忠聲浪，比之前的應和更加狂熱，更加發自肺腑。篝火熊熊燃燒，跳躍的火光映照著一張張因激動、酒意和黃金而漲紅的麵孔，也映照著上官桀那張誌得意滿、野心勃勃的臉。他大笑著，再次舉起酒樽，接受著這如同實質般的擁戴。這一刻，在這遠離未央宮中樞的軍營深處，他仿佛成為了真正的、說一不二的王。
未央宮，禁中一處僻靜的回廊轉角。
暮色四合，宮燈初上，昏黃的光暈將冰冷的漢白玉欄杆染上一層暖意，卻驅不散深秋的寒意。霍光負手而立，玄色的深衣幾乎與廊柱的陰影融為一體。他目光平靜地望著遠處宮苑中幾點疏落的燈火，身形如同磐石。
腳步聲輕響，新晉的奉車都尉金賞，一身嶄新的銀甲在暮色中泛著微光，快步走來。他臉上的悲戚之色尚未完全褪儘，卻已被一種近乎刻板的沉靜和謹慎所取代。他行至霍光身後五步處，停下，抱拳躬身，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張：
“大將軍。”
霍光並未回頭，隻淡淡“嗯”了一聲。
金賞深吸一口氣，聲音更低，如同耳語，卻字字清晰：“今日未時三刻至申時末，左將軍上官桀，攜美酒炙肉及重金，於北軍期門軍左部駐地中軍大帳，犒賞其麾下及期門軍左部督尉陳武、校尉李敢、軍司馬王賁、都尉張猛等一十六名中層將佐。席間，左將軍言語豪邁，稱‘武人當互相照應’，‘有福同享有難同當’，並當眾贈予李敢遼東參、為王賁傷兵索要撫恤、許諾安排張猛子弟前程。臨散席前，更以金餅遍賜諸將，數額……頗為不菲。諸將感激涕零，多有……效忠之語。”
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金賞語速平穩，將所見所聞一一複述，如同最精密的機械，不敢遺漏絲毫細節，也不敢摻雜半分個人情緒。他甚至清晰地報出了每一個被上官桀重點拉攏的軍官名字和職司。
霍光靜靜地聽著，身形紋絲未動，連衣袂都未曾被風吹起半分。暮色將他籠罩，隻有那雙投向遠方的眼睛，在宮燈微弱的光線下，瞳孔深處似乎有極細微的光點收縮了一下，如同寒潭深處驟然凝結的冰晶。
當金賞說到“武人當互相照應”和“效忠之語”時，霍光負在身後的那隻手，極其緩慢地、無聲地收攏，緊握成拳。指節因用力而微微泛白，手背上淡青色的血管在暮色中若隱若現，如同蟄伏的虯龍。
金賞彙報完畢，垂手肅立，屏息凝神，連大氣都不敢出。回廊裡隻剩下穿堂而過的秋風，帶著深宮的寒意，嗚咽作響。
良久，久到金賞幾乎以為霍光已經化作一尊石像。
霍光終於緩緩開口，聲音平靜無波，如同凍結的湖麵，聽不出絲毫漣漪：
“陳武……也收了金餅？”
金賞心頭一凜，立刻答道：“是。陳督尉雖未如李、王、張等人那般激動失態，但……金餅確已入手，亦未推辭。席間飲酒，亦不曾少。”
霍光沉默了片刻。暮色更深，宮燈的光暈在他輪廓分明的側臉上投下濃重的陰影。
“知道了。”霍光的聲音依舊平淡，隻是那平淡之下，似乎多了一絲難以言喻的、比深秋寒風更刺骨的冷意。他緩緩轉過身，深邃的目光第一次落在金賞身上。那目光並不銳利，卻帶著一種能洞穿靈魂的沉重壓力。
金賞隻覺得一股無形的寒氣瞬間包裹全身，下意識地將腰板挺得更直，頭顱垂得更低。
“你做得很好。”霍光的聲音聽不出褒貶，“奉車都尉，職在宿衛帷幄，護衛天子。這雙眼睛……不僅要盯著前方，更要時刻留意……周遭的動靜。”他微微一頓，每一個字都清晰地敲打在金賞緊繃的神經上，“尤其是……那些手握兵刃，本該拱衛宮闕的人。”
金賞隻覺得一股寒意從脊椎直衝頭頂，霍光話語中那冰冷的暗示，如同無形的冰錐刺入心口！他猛地單膝跪地，甲葉碰撞發出清脆的聲響，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定：
“末將明白！末將定當恪儘職守，不負大將軍所托！陛下安危，重於泰山！”
霍光看著跪在麵前、甲胄在身卻難掩單薄與緊張的金賞，眼神深處掠過一絲極其複雜難明的微光。有審視，有期許，或許……還有一絲連他自己都未曾察覺的、對金日磾的承諾所帶來的一點點負擔？但這微光轉瞬即逝，重新被深潭般的平靜所取代。
“起來吧。”霍光的聲音緩和了一絲，“記住你今日的話。也記住……”他微微抬頭，目光再次投向宮苑深處那片沉沉的暮色，聲音輕得如同歎息，卻又重逾千鈞：
“武人……最重恩義。可這恩義……若用錯了地方，便是穿腸的毒藥，焚身的烈火。”
他不再言語，玄色的身影如同融入暮色的幽靈，轉身，沿著幽深的回廊，無聲地離去。腳步聲幾不可聞，隻有那玄色的袍角，在漸起的夜風中，掠過冰冷的漢白玉地麵，發出細微的、如同歎息般的窸窣聲。
金賞依舊跪在原地，直到霍光的身影完全消失在回廊拐角的陰影深處，才緩緩站起身。晚風帶著刺骨的寒意吹拂著他汗濕的後背，激得他一個冷顫。他低頭看著自己覆著銀甲的手，仿佛還能感受到方才那金冰冰冷的觸感和沉甸甸的分量。霍光最後那句話，如同魔咒般在他腦中反複回響。
“穿腸的毒藥……焚身的烈火……”金賞喃喃自語，臉色在暮色中顯得更加蒼白。他下意識地握緊了腰間的環首刀柄，那冰冷的觸感帶來一絲微弱的安全感。他抬起頭，望向未央宮那巍峨連綿、在暮色中如同巨獸蟄伏的宮闕剪影，眼神中充滿了前所未有的警惕和一種沉甸甸的、幾乎要壓垮肩膀的責任感。這深宮高牆之內，無形的刀光劍影，遠比沙場上的明槍暗箭，更加致命。
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