薊城，燕王府。
夜色如墨，沉甸甸地壓在這座遠離長安的北方王城之上。王府深處，一間門窗緊閉、帷幔低垂的密室，隔絕了外間深秋的凜冽與沉寂。空氣裡彌漫著濃烈到令人窒息的酒氣，混合著一種金屬鏽蝕和皮革陳腐的沉悶味道。巨大的青銅獸首燈盞吐著昏黃的光焰，在牆壁上投下張牙舞爪的晃動陰影。
燕王劉旦踞坐於密室中央的虎皮胡床上，身形魁梧，卻因酒意而顯得有些頹唐。他未著王服，隻披著一件半敞的玄色深衣，露出裡麵赤色的中衣領口，此刻已被酒漬染得斑駁。他麵皮赤紅，雙眼布滿血絲，一手抓著碩大的鎏金酒樽，一手死死捏著一份帛書密報，指節因用力而泛白。帛書的內容，顯然已在他胸中翻騰了千百遍。
“……霍光專權……削長公主用度……上官桀怨懟日深……朝堂裂隙已現……長公主、上官桀、丁外人密謀……欲立上官幼女為後……”劉旦口中無意識地喃喃著密報上的關鍵信息，聲音嘶啞含混，帶著濃重的醉意和一種被壓抑到極致的亢奮。他猛地將酒樽中殘餘的烈酒灌入口中，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻如同澆在心頭野火上的滾油！
“哈哈……哈哈哈！”劉旦突然爆發出一陣狂笑，笑聲在密閉的室內回蕩，充滿了怨毒、得意和一種扭曲的快意！他猛地將空酒樽狠狠摜在地上，鎏金銅器撞擊冰冷的地磚，發出刺耳的碎裂聲！“好！好一個霍光！好一個上官桀！好一個鄂邑！你們鬥！鬥得好！鬥得越狠越好！”
他搖搖晃晃地站起身，魁梧的身軀在昏黃的燈光下投下巨大的、搖晃的陰影，如同即將掙脫鎖鏈的困獸。他赤紅的雙眼死死盯著牆壁上懸掛的那幅巨大的《大漢疆域圖》，目光如同淬毒的鉤子，狠狠釘在長安城的位置上。
“劉弗陵……黃口小兒！”劉旦的聲音陡然變得尖利怨毒，充滿了刻骨的不甘與嫉妒，“你憑什麼？！憑什麼坐在那張龍椅上？！就憑你是鉤弋夫人那個賤人生的？就憑父皇老糊塗了？！我劉旦！才是父皇的長子！論才學，論武功，論血脈，哪一樣不比你強？！這江山……本該是我的！是我的！”
他如同受傷的野獸般咆哮著，胸膛劇烈起伏，唾沫星子隨著激烈的言辭飛濺。長久以來鬱積的怨恨、對帝位的覬覦、對長安那對孤兒寡母在他眼中）的極度蔑視，此刻在酒精和那份密報的催化下，如同火山般徹底噴發！
“天予不取，反受其咎！”劉旦猛地轉身，踉蹌著撲向密室角落一個巨大的、覆蓋著厚重氈布的物件前。他粗暴地一把扯開氈布！
“嗆啷——！”
一聲清越的金屬摩擦聲驟然響起，帶著冰冷的殺伐之氣，瞬間刺破了室內的渾濁！
氈布下，是一具精鐵打造的、猙獰的兵器架。架上橫陳著一柄長逾七尺的環首長刀！刀身厚重，刃口在昏黃的燈光下流轉著幽冷的、仿佛能吞噬光線的暗芒，刀脊上深深的血槽如同惡獸張開的獠牙。刀柄纏著烏黑的鯊魚皮，尾端鑲嵌著一枚鴿卵大小的、色澤幽暗的血玉。整柄刀散發出一種沉重、凶戾、擇人而噬的恐怖氣息。
這正是劉旦耗費巨資，秘密召集燕地名匠，以隕鐵混合百煉精鋼，曆時三載，仿照武帝賜予大將軍衛青的“龍雀”古形，精心打造而成的寶刀！刀成之日，他以九名死囚之血祭刃，凶煞之氣更甚！他將此刀命名為——“虎魄”！
“虎魄……虎魄……”劉旦伸出顫抖的手，如同撫摸情人般，癡迷地撫過冰冷刺骨的刀身，指尖感受著那凹凸不平的、如同猛虎斑紋般的鍛造雲紋。他眼中燃燒著瘋狂的光芒，聲音因極度的興奮和怨毒而扭曲：“看到了嗎？你看到了嗎？長安亂了！霍光那老狗和上官桀咬起來了！鄂邑那個蠢女人也摻和進去了！我們的機會……終於來了！”
他猛地雙手握住沉重的刀柄，用儘全身力氣，將這柄凶戾的長刀從架上提起！刀身沉重無比，以劉旦的膂力，竟也微微發顫。他踉蹌著後退兩步，雙手持刀，對著虛空中那無形的敵人，狠狠劈下！
“嗚——！”
刀鋒撕裂空氣，發出沉悶而恐怖的破風呼嘯！帶起的勁風將案幾上的燭火吹得瘋狂搖曳，幾乎熄滅！昏黃的光影在劉旦那張因用力而扭曲、充滿殺氣的臉上瘋狂跳動，如同地獄爬出的惡鬼！
“霍光！上官桀！還有劉弗陵那個小崽子！”劉旦喘息著，汗水混合著酒水從額角滑落，他死死盯著手中嗡鳴不已的凶刃，如同對著它發下最惡毒的詛咒，“你們……都給我等著！這大漢的江山……遲早要改姓！改姓劉旦！”
“砰！”
密室厚重的門被輕輕推開。一名身著深青色勁裝、麵容精悍、眼神銳利如鷹的心腹謀士悄無聲息地閃了進來，反手迅速掩上門扉。他顯然對室內的一片狼藉和燕王的癲狂狀態習以為常，隻是目光銳利地掃過劉旦手中那柄散發著凶煞之氣的“虎魄”，眉頭微不可察地蹙了一下。
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“大王。”謀士的聲音低沉而冷靜，如同冰水澆在滾燙的鐵塊上。
劉旦猛地回頭，赤紅的雙眼如同燃燒的炭火，死死攫住謀士：“子瑜！你來得正好！快！快給本王說說，長安那邊……還有什麼新消息？上官桀和鄂邑那個賤人，他們的計劃進行到哪一步了？！”
被稱為子瑜的謀士微微躬身，避開燕王那過於熾熱瘋狂的目光，聲音依舊平穩：“回大王，長安密報，長公主已開始頻繁入宮，以照顧幼帝為名，營造聲勢。上官桀則加緊在軍中活動，拉攏中下層將佐。其子上官安與丁外人往來甚密，具體謀劃……尚在暗中進行，但立後之事，恐非空穴來風。”
“好！好！”劉旦興奮地低吼，如同嗅到血腥味的鯊魚，“讓他們鬨！讓他們鬥！鬥得越凶越好！最好鬥個兩敗俱傷！”他提著沉重的“虎魄”，在密室內焦躁地踱步，刀尖拖在地上，發出刺耳的刮擦聲。
“大王，”子瑜上前一步，聲音帶著謹慎的提醒，“長安雖生亂象，然霍光根基深厚，羽翼未損。其掌控宮禁，手握虎符，絕非易與之輩。上官桀與長公主之謀，風險極大，勝負難料。大王此時……仍需隱忍，靜觀其變，方為上策。”
“隱忍？！還要本王隱忍？！”劉旦猛地停住腳步，如同被踩了尾巴的猛虎，赤紅的雙眼死死瞪著謀士，手中的“虎魄”刀鋒因激動而微微顫抖，直指子瑜！“子瑜！你告訴本王，本王隱忍了多少年？！從劉弗陵那個吃奶的娃娃坐上龍椅那天起，本王就在忍！忍到父皇駕崩！忍到金日磾老死！如今，霍光和上官桀這兩條老狗自己咬起來了！長安城眼看就要大亂！這是天賜良機！天賜良機啊！你還要本王忍？！”
他越說越激動，聲音因極度的不甘和野心而變得嘶啞扭曲：“再忍下去，本王就真的成了這薊城的一隻困死的老鼠了！子瑜！時不我待！時不我待啊！”
子瑜在劉旦那充滿殺氣的刀鋒逼視下，麵色依舊沉靜，隻是眼神深處掠過一絲憂慮。他深知燕王性格剛愎，野心勃勃卻又缺乏深謀遠慮，極易被情緒左右。他微微垂首，避開那凶戾的刀鋒，聲音更加低沉：“大王息怒。屬下並非勸大王放棄，而是提醒大王，欲成大事，需謀定而後動。長安之變，尚在醞釀，勝負未知。大王此刻若貿然舉事，一者師出無名，恐難服眾；二者，若霍光迅速平息內亂，反手便能以謀逆大罪傾舉國之兵伐燕！屆時……恐玉石俱焚！”
“師出無名？”劉旦嘴角扯起一個冰冷怨毒的弧度，他收回指著子瑜的刀鋒，用刀尖點了點地上那份已被他揉皺的密報，“清君側！誅權奸！匡扶漢室！這不就是現成的名頭？！霍光專權，欺淩幼主，打壓宗親，離間皇家骨肉指長公主）！哪一條不是滔天大罪？！本王身為高皇帝血脈，武帝長子，眼見奸佞禍國，幼主蒙塵，豈能坐視？！這便是大義！這便是名分！”
他眼中燃燒著狂熱的光芒，仿佛已經看到了自己高舉“清君側”大旗，萬民景從的盛況！
子瑜看著劉旦那因幻想而愈發扭曲興奮的臉，心中暗歎。他深知這“清君側”的旗號看似堂皇，實則脆弱不堪，極易被霍光反製。但他也明白，此刻的燕王已被野心和怨恨徹底衝昏頭腦，任何理性的勸諫都如同螳臂當車。
“大王……縱有名分，亦需實力為基。”子瑜轉換了策略，試圖從現實角度約束燕王的狂熱，“燕地雖廣，然兵甲錢糧，尚需時日籌措。倉促起兵，恐難敵關中精銳。”
“兵甲錢糧？”劉旦聞言，非但沒有沮喪，反而發出一陣更加得意、更加瘋狂的大笑！“哈哈哈！子瑜！你以為本王這些年，真的隻是在薊城醉生夢死嗎？！”
他猛地將手中沉重的“虎魄”往地上一拄！刀尖刺入堅硬的地磚，發出“鏘”的一聲脆鳴！