長安城，桑府密室。
燭火搖曳，映照著桑弘羊那張如同刀削石刻的臉。這位曾經權傾朝野的禦史大夫，此刻眼中燃燒著壓抑已久的怒火。他麵前坐著兩人——昔日門生楊敬和長安鹽商田廣明，三人臉上都籠罩著一層陰霾。
“桑公，霍光的新政已經天怒人怨！”楊敬激動地拍案而起，“削減均輸，分明是在縱容地方豪強！限製鹽價，更是讓私鹽猖獗！再這樣下去，國將不國啊！”
田廣明擦著額頭的冷汗，聲音發顫：“是啊桑公，我們這些正經鹽商都快活不下去了。官鹽堆積如山，私鹽卻大行其道。這分明是要把我們往死路上逼啊！”
桑弘羊緩緩端起茶杯，指尖因用力而微微發白。他何嘗不知霍光的用心？什麼新政，分明是借機排除異己，鞏固權勢！
“霍光......”桑弘羊的聲音冷得像冰，“他以為這樣就能一手遮天？做夢！”
他猛地站起身，在密室內踱步。燭光將他的身影拉得忽長忽短，宛如一頭被困的猛獸。
“楊敬，”桑弘羊突然停下腳步，“你即刻聯絡各地門生故舊，將新政的弊端詳加收集。寫成萬民書，編成歌謠，我要讓天下人都看清霍光的真麵目！”
“田廣明，”他又轉向胖商人，“你聯絡各地鹽商，聯名上書！去丞相府、禦史台鬨！鬨得越大越好！讓所有人都看看，霍光的新政是如何禍國殃民的！”
兩人聞言，眼中都燃起了希望的火光。
“可是桑公，”楊敬猶豫道，“如此大張旗鼓，萬一霍光......”
“怕什麼？”桑弘羊冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，“他霍光步步緊逼，早已是不死不休之局。與其坐以待斃，不如放手一搏！”
他走到窗邊，望著未央宮的方向，聲音低沉而堅定：
“這把火，我要讓它燒遍天下！看他霍光如何收場！”
三日後，長安西市。
“王氏鹽行”後院密室內，十幾個鹽商聚在一起，個個麵帶愁容。
“田兄，您可得給我們拿個主意啊！”一個瘦高鹽商急得直搓手，“庫裡的鹽都快發黴了，這日子可怎麼過？”
田廣明環視眾人，猛地將一份聯名狀拍在桌上：“諸位，桑公已經給我們指了明路。這是聯名狀，咱們一起去丞相府告禦狀！”
“這......這能行嗎？”有人怯怯地問。
“不行也得行！”田廣明咬牙切齒，“難道要等著傾家蕩產嗎？霍光不仁，就休怪我們不義！”
在田廣明的煽動下，鹽商們紛紛在聯名狀上按下血手印。一雙雙眼睛裡，既有恐懼，更有破釜沉舟的決絕。
與此同時，洛陽城郊的一處書院內。
楊敬與幾位儒生打扮的人正在密談。這些都是當年在鹽鐵會議上被霍光打壓的賢良文學。
“諸位請看，”楊敬將幾份密報推至桌前，“這就是霍光新政的真相！百姓流離失所，貪官橫行霸道！如此下去，國將不國啊！”
一位白發老儒顫抖著手拿起密報，越看臉色越白：“這......這簡直是在動搖國本啊！霍光他......他怎敢如此！”
“所以，我們必須站出來！”楊敬慷慨陳詞，“為了天下蒼生，為了社稷安危！”
很快，一篇篇抨擊新政的文章開始在士林間悄然流傳。字字誅心，句句見血。
又過了幾日，長安城的街頭巷尾開始流傳起一些奇怪的歌謠：
“均輸削，豪強笑，小民哭嚎淚滔滔！”
“官鹽貴，私鹽俏，鹽引成了催命票！”
“新政好，新政妙，百姓餓得哇哇叫！”
這些歌謠通俗易懂，朗朗上口，很快就傳遍了大街小巷。
更讓人震驚的是，某日清晨，以田廣明為首的數十名鹽商，竟然穿著素服，高舉萬民書，跪在了丞相府門前！