元鳳元年，九月，庚午日。
黎明前的黑暗粘稠如墨，死死地糊在長安城的每一寸角落。
寅時的更鼓聲在死寂的坊巷間艱難地滾動，沉悶得像是垂死巨獸的嗚咽。
往常此刻，公車司馬門前的長街上，已該有早朝官吏車馬的微光與低語，今日卻闃寂如墓。隻有宮門高簷下懸著的巨大宮燈，在凝滯的寒風中勉強搖曳著昏黃的光暈，將守門羽林衛鐵甲上的冷光映照得更加森然。
突然，一陣急促而雜亂、由遠及近的馬蹄聲，粗暴地撕破了這令人心悸的死寂！
蹄鐵敲擊在空曠的禦道青石上，發出空洞而驚惶的回響，如同密集的鼓點，重重擂在每一個暗中傾聽者的心坎上。一騎渾身裹挾著濃重夜露與長途奔襲風塵的身影，如同從地獄裂隙中躥出的鬼魅，直撲未央宮北闕的公車司馬門！馬匹口鼻噴吐著濃稠的白沫，顯然已是強弩之末；馬背上之人，衣衫襤褸，風塵仆仆，臉上混雜著長途跋涉的疲憊和一種刻意為之的、近乎悲憤的激動。
“急報！燕國急報！”嘶啞的呼喊帶著破音的尖銳，在空曠的宮門前炸開，如同投入深潭的石塊，瞬間激起無形的巨大漣漪。那騎士滾鞍下馬，腳步踉蹌，卻死死抱住懷中一個用油布嚴密包裹的長形木匣，仿佛那是他的性命所係。他撲到值守的宮門司馬麵前，呼吸粗重如拉風箱，聲音因激動而劇烈顫抖：“燕王…燕王殿下有十萬火急奏章，直達天聽！事關社稷安危，大將軍…大將軍霍光…有不臣之舉啊！”最後幾個字，他幾乎是吼出來的，帶著一種豁出性命的決絕。
“不臣之舉”四個字，如同無形的驚雷，在守門衛士和聞聲聚攏的低級官吏頭頂炸開！衛士們握著長戟的手猛地收緊，指節瞬間發白，冰冷的鐵甲下，心臟狂跳如擂鼓。幾個剛走到宮門附近準備入值的小吏，腳步瞬間釘在原地，臉上血色褪儘，驚駭地交換著恐懼的眼神，隨即又慌忙低下頭，恨不得將耳朵塞住，生怕沾染上這滔天的禍事。空氣仿佛被凍結了，隻有那“燕使”粗重的喘息聲，和他懷中木匣散發出的、混合著汗味、塵土味和一絲不易察覺的緊張氣息，彌漫在宮燈昏黃的光暈裡。
宮門司馬的臉色鐵青，眼神銳利如鷹隼，死死盯住那自稱燕使的人，以及他懷中那如同燙手山芋的木匣。職責所在，他不能擅攔諸侯王直達天聽的急報，但這內容…這指控…足以讓整個未央宮天翻地覆！他強壓下心頭的驚濤駭浪，聲音繃得如同拉滿的弓弦，帶著不容置疑的威嚴：“呈上來！驗明印信身份！”一名親衛上前，小心翼翼地接過那沉重的木匣，手指觸碰到冰涼的油布時，竟微微顫抖了一下。木匣被迅速打開，露出裡麵碼放整齊、以細麻繩捆紮的一卷卷簡牘。最上麵一封，赫然蓋著燕王劉旦的印璽封泥！
消息，如同投入滾油的火星，又似瘟疫般無法遏製地蔓延。
尚書台內，值夜的郎官們尚在昏沉中整理著各地的尋常奏報，哈欠連天。沉重的腳步聲和壓抑的、帶著驚惶的低語打破了清晨的寧靜。“出大事了！燕王…燕王告發大將軍！”如同冷水澆頭，所有的困倦瞬間被驅散，代之以徹骨的寒意。郎官們麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信的驚駭。有人手中的筆“啪嗒”掉落在簡牘上，暈開一團墨漬也渾然不覺。空氣瞬間凝重得令人窒息，隻剩下急促的心跳聲在死寂的廳堂內回蕩。那卷被匆匆送來的、蓋著燕王印璽的簡牘，靜靜地躺在尚書令的案頭，像一塊燒紅的烙鐵，散發著不祥的氣息。尚未開封，其內容已化作無形的巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
上官桀府邸。
書房的門被心腹家老幾乎是撞開的。“大人！大人！”家老的聲音因極度的激動和刻意壓低的恐懼而扭曲變調，“成了！燕王的使者…使者已在公車司馬門投書！狀告霍光…三大罪！逾製、擅權、不公！朝野…朝野震動啊！”上官桀正對著一幅輿圖出神，聞言猛地轉過身。他臉上沒有任何睡意，眼中布滿了熬夜的血絲，此刻那血絲仿佛要燃燒起來。他並沒有家老想象中的狂喜，反而是一種繃緊到極限後的、近乎猙獰的亢奮，如同嗅到血腥味的鯊魚。
“好！好！好！”他連說了三個“好”字，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股森冷的寒氣。他猛地抓起案上早已備好的朝笏，動作迅猛得帶起一陣風。“備車！立刻入宮！桑弘羊那邊如何？”
“桑大夫府上也已得了消息，車駕想必也已動了！”家老連忙回答。
上官桀不再多言，大步流星向外走去，玄色的朝服下擺帶起一陣凜冽的風。他的心跳得又重又快，撞擊著胸膛，不是因為恐懼，而是賭徒在最終攤牌前那種混合著巨大風險與無邊誘惑的極致刺激。成敗，就在今日！
桑弘羊府邸。
車駕已套好，停在府門前。桑弘羊站在階上，並未立刻登車。他整理著並不淩亂的衣冠，動作一絲不苟，慢條斯理，仿佛隻是去參加一場尋常的朝會。隻有他那雙深陷在眼窩裡的眸子，閃爍著異常銳利、如同淬火毒針般的光芒，泄露了他內心翻騰的巨浪。他抬頭望了一眼依舊黑沉沉的天際，嘴角勾起一絲極淡、極冷、飽含著怨毒與期待的弧度。鹽鐵專營的功勳被漠視，子弟前程被阻斷的屈辱，多年來在霍光威勢下壓抑的憤懣，此刻都化作了燃料，在他胸中熊熊燃燒。這柄淬煉多年的毒刃，今日終要出鞘！他深吸了一口這黎明前冰冷而渾濁的空氣，仿佛要將整個長安的權柄都吸入肺腑，這才穩步登車，沉聲道：“走！”
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長公主府。
鄂邑長公主並未更衣，她隻披著一件華麗的錦袍，斜倚在暖閣的軟榻上。當貼身侍女屏著呼吸，將宮門投書、朝野震動的消息低聲稟報時，她塗著鮮紅蔻丹的手指正無意識地撚著一顆碩大的珍珠。聞言，手指猛地一緊！珍珠堅硬的棱角硌得她生疼，卻遠不及心中那股瞬間爆裂開來的、帶著毀滅快意的狂喜所帶來的衝擊。她霍然坐直身體，錦袍滑落肩頭也渾然不顧，眼中迸射出駭人的光芒，如同地獄之火在燃燒。
“好！好個劉旦！好個上官桀！”她的聲音因激動而微微發顫，帶著一種病態的亢奮，“霍光…霍光！你的好日子到頭了！本宮…本宮要親眼看著你如何身敗名裂，看著你如何被千夫所指！看著你…”她的話語戛然而止，仿佛已經看到了霍光在唾罵中被拖下高台的畫麵，喉嚨裡發出一陣壓抑的、如同夜梟般的咯咯低笑。她猛地揮手：“給本宮更衣！本宮要去…看看這出好戲！”丁外人蒼白著臉，站在角落陰影裡，看著長公主近乎癲狂的興奮，眼中卻隻有更深的恐懼。
霍光大將軍府。
府邸深處，書房的門窗緊閉。張安世步履匆匆，幾乎是無聲地穿過回廊，推門而入。霍光正端坐在書案後，麵前攤開著一卷書簡，燭光映照著他平靜得近乎冷漠的臉龐。他並未抬頭，隻是用指腹緩緩摩挲著簡牘的邊緣。
“大將軍，”張安世的聲音壓得極低，卻字字清晰，“公車司馬門，燕使投書，狀告大將軍三大罪。上官桀、桑弘羊，車駕已動，正火速入宮。長公主處，亦有異動。”
霍光摩挲簡牘的手指微微一頓，隨即恢複了那緩慢而穩定的節奏。他緩緩抬起眼皮，那雙深邃如古井寒潭的眸子，看向張安世，裡麵沒有一絲一毫的意外或波瀾，隻有一種洞悉一切、掌控一切的沉靜。
“知道了。”霍光的聲音平淡無波，如同在陳述一件與己無關的小事。他放下手中的簡牘，拿起旁邊案幾上早已備好的一碗散發著濃烈草藥氣息的湯藥，那苦澀的氣味瞬間在書房內彌漫開來。“按先前所議，稱病，不朝。”他端起藥碗，毫不猶豫地一飲而儘，苦澀的汁液滑過喉嚨，他的眉頭都未曾皺一下。放下空碗，他拿起一方溫熱的濕帕，慢條斯理地擦拭著嘴角，動作從容不迫。然後，他整了整身上略顯鬆垮的居家深衣，向後靠在憑幾上，緩緩闔上了雙眼。仿佛外麵那足以掀翻整個帝國的驚濤駭浪，不過是擾人清夢的些許風聲。
張安世看著霍光這副仿佛真的沉屙在身、靜待病愈的模樣，心中凜然。他深深一揖，無聲地退了出去，輕輕掩上房門。書房內，隻剩下霍光均勻而悠長的呼吸聲，以及燭火偶爾爆出的細微劈啪聲。窗外的天色，依舊濃黑如墨，但未央宮的方向，無形的風暴已然登陸，第一道撕裂黑暗的驚雷，正伴隨著那卷“燕王上書”，在帝國的最高殿堂轟然炸響！
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