未央宮前殿那扇沉重的朱漆大門，在身後轟然合攏，隔絕了禦座上少年天子那如同冰封利刃般的目光。
殿外，午後的陽光慘白刺眼，卻驅不散上官桀等人骨子裡透出的徹骨寒意。
上官桀幾乎是踉蹌著衝出殿門的。那身象征著左將軍權柄的華貴朝服，此刻如同濕透的裹屍布，沉重地貼在身上，粘膩冰冷。他臉上精心維持的悲憤與“忠直”麵具早已碎裂剝落，隻剩下一種死灰般的慘白和無法抑製的、細微的痙攣。額角、鬢邊、頸後，豆大的冷汗不受控製地涔涔而下，浸濕了衣領，帶來一陣陣刺骨的冰涼。
他感到一陣天旋地轉，腳下光滑的金磚仿佛變成了流沙，每一步都踏在深淵的邊緣。耳邊，昭帝那清亮而決絕的聲音，霍光那沉穩如山的身影，如同魔咒般反複回響、撞擊，幾乎要將他僅存的理智徹底碾碎！
“坐之…坐之…”這兩個字如同淬毒的冰錐，反複刺入他的腦海，帶來一陣陣尖銳的劇痛和滅頂的恐懼！他太清楚這兩個字意味著什麼了！這不是簡單的斥責，這是帝王親口定下的律法！這是對構陷者的終極宣判！一旦追查下去，一旦那偽造的燕王書被細細勘驗，一旦那假使者的身份被揪出來…等待他上官桀的，將是身敗名裂、滿門抄斬、萬劫不複！
恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟，越收越緊！
“大人！大人！”心腹家老早已在殿外焦急等候，見狀連忙上前攙扶，聲音帶著無法掩飾的驚恐。
上官桀猛地甩開家老的手，如同被毒蛇咬到。他布滿血絲的眼睛死死盯著家老，瞳孔因極度的恐懼和瀕臨崩潰的瘋狂而急劇收縮，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“快！快回府！快！”他幾乎是吼出來的，每一個字都帶著瀕死的掙紮。他不敢再停留片刻，不敢再看周圍那些投射過來的、含義不明的目光，如同喪家之犬，在幾名同樣麵無人色的親隨簇擁下，腳步虛浮、跌跌撞撞地衝下殿前高階，撲向自己的車駕。
上官桀府邸，密室。
厚重的門板剛剛關上，隔絕了外麵最後一絲光線。上官桀再也支撐不住，雙腿一軟，整個人如同被抽掉了脊梁骨，重重地癱坐在冰冷的石地上。他大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏，仿佛剛從溺水的深淵中掙紮出來，每一次呼吸都帶著灼熱的痛楚和絕望的腥氣。冷汗如同小溪般從他額頭、鬢角淌下，滴落在塵埃裡，瞬間被吸收。
“完了…全完了…”他喃喃自語，聲音破碎而絕望，眼中充滿了滅頂的灰敗，“那小皇帝…那小皇帝他…他竟然…”他想說“識破了”，但那幾個字如同燒紅的烙鐵，燙得他喉嚨發緊，無法出口。昭帝那雙冰冷、銳利、燃燒著洞悉一切怒火的眼睛，如同烙印般刻在他的腦海裡，帶來無窮的恐懼。
心腹謀士同樣臉色煞白如紙，身體也在微微顫抖。他比上官桀更清楚偽造文書的破綻所在，更明白一旦使者被活捉、被審訊，會招供出何等驚天動地的秘密！他強壓著心頭的驚濤駭浪，聲音帶著一種瀕臨崩潰的急促：“大人！現在不是絕望的時候！當務之急是那個使者！那個冒充燕王使者的家夥！他還活著！他還在廷尉府的人手裡，或者…或者還在被追查的路上！隻要他還活著，隻要他被抓住，隻要他開口…”
“閉嘴！”上官桀如同被踩了尾巴的野獸，猛地從地上彈了起來，布滿血絲的眼睛裡瞬間爆發出一種不顧一切的、近乎癲狂的凶光！謀士的話如同最後一根稻草，徹底壓垮了他本就搖搖欲墜的理智！恐懼瞬間被一種更加原始的、毀滅性的瘋狂所取代！他一把揪住謀士的衣領，將他狠狠摜在冰冷的牆壁上，聲音如同受傷的野獸在咆哮，帶著血腥味：“我知道！我知道！必須讓他閉嘴！永遠閉嘴！立刻！馬上！”
他猛地鬆開手，踉蹌著衝到密室角落一個沉重的檀木箱前，粗暴地掀開箱蓋。裡麵沒有文書，沒有珍寶，隻有碼放得整整齊齊、在昏暗光線下閃爍著誘人又致命光澤的——金餅！他抓起幾塊沉甸甸的金餅，看也不看，如同丟棄垃圾般狠狠砸在緊跟過來的心腹家老懷裡，金餅撞擊發出沉悶的響聲。
“去找黑七！立刻！馬上！”上官桀的聲音嘶啞、急促，帶著一種破釜沉舟的、歇斯底裡的瘋狂，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，淬著毒液，“告訴他！不管那個假使者現在在哪裡！不管廷尉府的人離他有多近！給我找到他！殺了他！讓他永遠開不了口！屍體…處理乾淨！要快！要快！！！”
家老被金餅砸得一個趔趄，又聽到“黑七”這個名字，臉色瞬間變得更加慘白，眼中充滿了極致的恐懼。黑七，那是長安城地下世界最凶名昭著的亡命徒頭子，是真正行走在黑暗中的惡鬼！沾上他，就如同沾上了跗骨之蛆！但看著上官桀那雙已經完全被瘋狂和殺意占據的血紅眼睛，感受著懷中金餅那冰冷的、沉重的觸感，家老知道，此刻沒有任何討價還價的餘地。他猛地一咬牙，抱著金餅，如同受驚的兔子，連滾爬爬地衝出了密室。
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上官桀看著家老消失的背影，身體如同被抽空了所有力氣，再次軟軟地滑坐在地。他背靠著冰冷的牆壁，大口喘著粗氣，眼中那瘋狂的凶焰漸漸褪去，隻剩下無儘的恐懼和後怕，如同冰冷的潮水，一波波湧上來，將他淹沒。他雙手死死抱住自己的頭，十指深深插入散亂油膩的發髻中，身體不受控製地劇烈顫抖起來。完了…徹底完了…一步錯，步步錯…如今，他手上不僅沾了構陷的臟汙，更即將沾上滅口的血腥！這深不見底的漩渦，已經將他徹底吞噬！
與此同時，長安城西，靠近雍門的偏僻坊區。
一條狹窄、肮臟、彌漫著汙水和腐爛垃圾氣味的陋巷深處。那個曾經在公車司馬門前“義憤填膺”地投遞偽書的假使者，此刻正蜷縮在一間散發著黴味的破敗土屋角落裡。他早已換下了那身破爛的騎裝，穿著一件不合身的、沾滿油汙的粗布短褐，臉上刻意塗抹的塵土和疲憊早已被冷汗衝刷得斑駁不堪，隻剩下無法掩飾的、深入骨髓的驚恐。他如同驚弓之鳥，每一次巷口傳來的腳步聲、每一次遠處傳來的犬吠，都讓他渾身一哆嗦，幾乎要跳起來。
土屋的門被無聲地推開一條縫隙。一個如同幽靈般的身影閃了進來，是上官桀派來負責“看管”和“轉移”他的聯絡人。聯絡人的臉色同樣難看，帶著一種大禍臨頭的灰敗和急促：“快走！廷尉府的人查過來了！這裡不能待了！跟我走！出城！”
假使者如同抓住了救命稻草，連滾爬爬地起身，腿腳因恐懼而發軟，幾乎是半爬著跟聯絡人衝出破屋，一頭紮進迷宮般複雜、幽暗的陋巷深處。冰冷的夜風如同刀子刮在臉上，腳下是濕滑黏膩的汙穢，每一次拐彎，都仿佛能聽到身後追兵越來越近的腳步聲和呼喝聲！死亡的恐懼如同冰冷的鐵爪，死死攥住了他的心臟！
“快點！再快點！”聯絡人焦急地催促著，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
就在他們即將衝出這片貧民窟，奔向相對開闊的城西邊緣地帶時——
異變陡生！
數道如同鬼魅般的黑影，毫無征兆地從兩側低矮破敗的屋頂上、從堆滿雜物的陰暗角落裡猛地撲出！動作快如閃電，狠辣無聲！沒有呼喝，沒有警告，隻有冰冷的刀鋒撕裂夜風發出的細微尖嘯！
“噗嗤！”一聲沉悶的利刃入肉聲響起！衝在最前麵的聯絡人，身體猛地一僵，喉嚨裡發出一聲短促而詭異的“嗬嗬”聲，一道冰冷的寒光已從他後心透出！鮮血如同噴泉般瞬間染紅了他背後的粗布衣衫！他難以置信地瞪大了眼睛，身體軟軟地向前撲倒。
假使者發出驚恐欲絕的尖叫！但這尖叫隻持續了半聲，便被一隻冰冷、粗糙、帶著濃重汗味和血腥氣的大手死死捂住了口鼻！同時，另一道冰冷刺骨的鋒銳，如同毒蛇的獠牙，精準而狠辣地抹過了他脆弱的脖頸！
“呃…”假使者的身體劇烈地抽搐了一下，眼睛如同死魚般凸出，充滿了極致的恐懼和無法言說的絕望。溫熱的、帶著鐵鏽味的液體如同決堤的洪水，瞬間湧出，浸濕了捂住他口鼻的手掌，也浸透了他胸前的粗布短褐。他清晰地感受到生命正隨著那奔湧的熱流飛速流逝，身體的力量被迅速抽空。
意識徹底陷入黑暗前，他最後看到的，是頭頂那片被陋巷切割得支離破碎的、慘淡的星空，和一張湊到眼前、布滿橫肉和猙獰殺意、如同地獄惡鬼般的臉——那是黑七！
黑七那雙凶戾的眼睛裡沒有絲毫波瀾，隻有一種執行任務般的冰冷和漠然。確認目標徹底斷氣，他如同丟棄垃圾般鬆開手。假使者軟綿綿的屍體“噗通”一聲栽倒在汙穢冰冷的泥濘中，溫熱的鮮血迅速在身下蔓延開一小片刺目的暗紅，與聯絡人的血泊漸漸彙合。
“搜身！處理乾淨！快！”黑七的聲音如同砂紙摩擦，低沉而短促。幾個同樣凶悍的手下如同訓練有素的豺狼，迅速上前，在屍體上飛快摸索，掏走了所有能證明身份或聯係的東西，包括那個曾經裝著偽書的空木匣。動作乾淨利落，顯然不是第一次做這種事。
黑七最後掃了一眼地上兩具迅速失去溫度的屍體，眼中沒有絲毫憐憫，隻有一絲完成任務後的冷酷。他一揮手，幾條黑影如同來時一般，無聲地融入陋巷更深的黑暗之中，隻留下濃重的血腥味在冰冷的夜風中迅速彌漫開來。
霍光大將軍府，書房。
燭火通明。霍光並未就寢，他端坐於書案後，手中拿著一柄細小的銀刀，依舊在慢條斯理地削著一枚竹簡的毛刺，動作穩定得如同亙古不變的磐石。濃烈的草藥味彌漫在空氣中，掩蓋不住那份掌控一切的沉靜。
張安世如同影子般悄無聲息地推門而入，快步走到案前，聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著一絲不易察覺的寒意：“大將軍，廷尉府追查使者的人剛傳回消息。目標…已被滅口。就在雍門附近貧民窟的陋巷裡。一同被殺的，還有一個負責接應轉移的聯絡人。手法乾淨利落，是道上‘黑七’那夥人慣用的手段。屍體正在處理。”
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削竹簡的銀刀，在霍光指間微微一頓。那細微的動作幾乎難以察覺，隨即又恢複了穩定而規律的“沙沙”聲。他緩緩抬起眼皮，那雙深邃如寒潭的眼眸中，沒有一絲意外，隻有一種洞悉一切的了然和一絲冰冷的、如同看跳梁小醜般的譏誚。
“狗急跳牆了。”霍光的聲音平淡無波，如同在陳述一件早已預料的小事。他將削好的竹簡輕輕放在一旁，目光投向跳躍的燭火，那火光在他深不見底的瞳孔中跳躍、燃燒。“殺人滅口…坐實其罪。好，很好。”
張安世看著霍光平靜得可怕的神情，心中凜然，低聲請示：“大將軍，是否立刻收網？黑七這條線，順著追下去，必能揪出幕後…”
霍光輕輕擺了擺手，打斷了他的話。他的目光依舊落在燭火上，仿佛在凝視著某種更深邃的東西。“不必。跳梁之輩，其行愈彰，其罪愈著。讓他們再跳一會兒。”他的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷而鋒利的弧度，如同出鞘半寸的寒刃，“告訴杜延年，網…可以收得更緊些了。宮門、城門、上官桀府、桑弘羊府、長公主彆苑…所有相關人等，一舉一動，皆需掌握。還有那個黑七…讓他活著，暫時活著。他，也是一份‘證物’。”
“諾！”張安世深深一揖，眼中閃過一絲心領神會的厲芒。他無聲地退了出去。
書房內，再次隻剩下燭火搖曳的光影，銀刀劃過竹片的細微聲響，以及霍光那如同淵海般深不可測的沉靜。他拿起一枚新的竹簡，銀刀再次落下，動作依舊穩定而專注。仿佛那場剛剛發生在陋巷深處的血腥滅口，那足以令整個長安震動的陰謀敗露，都不過是這漫長棋局中，對手慌亂之下，自掘墳墓的一步臭棋。
長安城的夜，在無聲的血腥和冰冷的殺機中，愈發深沉。
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