上官桀府邸的密室，如同一個巨大的、正在緩緩收縮的冰冷石棺。燭火被刻意撚得隻剩一點慘淡的光暈，勉強勾勒出上官桀如同困獸般在狹小空間內瘋狂踱步的身影。
他腳步沉重而淩亂，每一次踏地都帶著一種瀕臨崩潰的焦躁，踩在冰冷的地磚上，發出空洞而絕望的回響。額角、鬢邊，冷汗依舊涔涔而下，浸濕了油膩散亂的發髻。
“死了…死了就好…死了就好…”他神經質地反複念叨著，聲音乾澀嘶啞。滅口帶來的短暫麻痹感早已消散，取而代之的是更深的、如同無底深淵般的恐懼。
他知道，這僅僅是堵住了一個缺口，更大的風暴正在霍光那無聲的注視下醞釀。昭帝的洞察，霍光的“沉屙”，廷尉府追查的觸角…每一件都如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
“大人…”心腹謀士的聲音帶著同樣無法掩飾的驚惶，如同驚弓之鳥，“使者雖除，然霍光…霍光毫發未損，更得陛下如此回護！昭帝親口定音，此案…此案已難再翻！追查雖斷，然霍光豈會善罷甘休？他必在暗中窺伺，等待我等露出更大的破綻！長此以往…我等…我等危如累卵啊！”
“閉嘴！本將軍知道！”上官桀猛地停住腳步，布滿血絲的眼睛如同燃燒的炭火，狠狠瞪向謀士，那目光中的瘋狂幾乎要將人吞噬，“翻案？翻個屁的案！現在不是翻案的時候！是生與死的時候！”
他猛地一拳砸在冰冷的牆壁上，指關節瞬間破裂，滲出絲絲鮮血，卻感覺不到絲毫疼痛。巨大的恐懼如同冰冷的潮水，拍打著理智的堤岸，隨時可能將其徹底衝垮。“霍光不死！死的就是我們！死的就是整個上官氏！明白嗎？！”
謀士被上官桀那不顧一切的瘋狂氣勢所懾，身體不由自主地後退一步，臉色更加慘白：“大人…您的意思是…”
“刺殺！”上官桀從牙縫裡擠出兩個字，聲音如同地獄刮出的陰風，帶著濃烈的血腥氣和毀滅一切的決絕，“唯有刺殺！趁他還沉浸在陛下庇護的假象裡！趁他還以為我等已被震懾！趁他…‘病’著！必須立刻動手！隻有他死！隻有霍光死了！我們才能活！才能翻盤！否則，你我，連同桑弘羊、長公主…所有人！都得給他陪葬！”
密室內死一般的寂靜。謀士隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身血液都仿佛凍結了。刺殺霍光？那無異於以卵擊石，自取滅亡！霍光府邸戒備森嚴，無異於龍潭虎穴！稍有差池，便是萬劫不複！然而，看著上官桀那雙已經完全被恐懼和瘋狂占據、閃爍著不顧一切凶光的眼睛，他知道，任何勸阻都是徒勞。
“可是…如何動手？霍光府邸…”謀士的聲音乾澀發顫。
“府邸？誰說要在府邸動手？”上官桀臉上突然扯出一個扭曲而詭異的笑容，那笑容裡沒有絲毫溫度，隻有冰冷的算計和瘋狂，“他霍光不是‘病’著嗎？不是閉門謝客嗎？好！我們就給他一個…不得不出來的理由！一個他無法拒絕的理由！”
他猛地轉身，衝到書案前，抓起一支筆，手因為極度的激動和恐懼而劇烈顫抖，墨汁滴落在粗糙的麻紙上，暈開一團汙跡。他深吸幾口氣，強行穩住手腕，開始奮筆疾書。筆跡潦草而狂亂，每一個字都仿佛帶著刻骨的怨毒和孤注一擲的瘋狂：
“大將軍勳勞卓著，今蒙不白之冤，幸賴陛下聖明燭照，還公清白。妾鄂邑）聞之，感佩涕零。思及大將軍輔佐幼主，夙夜匪懈，勞苦功高，妾心難安。特備薄宴於長樂彆苑，聊表寸心，兼為前番誤會致歉。萬望大將軍念及先帝托付之重，勿辭勞頓，撥冗光臨。庚午日酉時三刻，妾掃榻以待，恭候仲父大駕。”
寫完最後一個字，上官桀如同虛脫般，將筆狠狠擲於地上，濺起幾點墨星。他抓起那張還帶著未乾墨跡的請柬，如同抓住最後一根救命稻草，眼中閃爍著病態的光芒：“鄂邑長公主的請柬！以答謝霍光‘澄清冤屈’為名！措辭謙卑恭敬，甚至稱他‘仲父’！霍光再托大，再稱病，麵對長公主以‘先帝托付’為名、如此‘謙卑’的致謝和道歉，他若再拒，便是驕狂跋扈，不敬宗室，不念舊情！他必來！他不得不來！”
謀士看著請柬上那刻意模仿長公主口吻、卻字字暗藏殺機的文字，隻覺得一股寒氣直透骨髓。這哪裡是請柬？這分明是催命符！是裹著蜜糖的毒藥！
“長樂彆苑…”上官桀的聲音如同毒蛇吐信，帶著一種即將得逞的、殘忍的快意，“那裡遠離宮禁核心，守衛相對鬆懈，且是長公主私產，便於布置！就在那裡設宴！就在那裡動手！伏兵藏於回廊假山之後，刀斧手隱於帷幕之內！待霍光入席，酒過三巡…本將軍親自擲杯為號！”他猛地做了一個劈砍的手勢，眼中凶光畢露，“屆時，刀斧齊下！定要那霍光老賊，血濺當場！碎屍萬段！”
“大人…長公主那邊…”謀士艱難地吞咽著唾沫，聲音乾澀。
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“她？”上官桀發出一聲短促而冰冷的嗤笑，“她比我們更恨霍光！為了丁外人，她恨不得生啖霍光之肉！此事，她求之不得！你立刻親自去一趟長公主府！將這計策和請柬交給她！告訴她，成敗在此一舉！讓她務必配合，將彆苑布置妥當！還有，讓她那個心肝寶貝丁外人，也一起‘作陪’！務必讓霍光放鬆警惕！”
謀士看著上官桀那已經完全被瘋狂吞噬的臉，知道再無退路。他顫抖著接過那張如同燒紅烙鐵般的請柬，深深一揖，轉身如同逃離地獄般衝出了密室。
長公主府，暖閣。
鄂邑長公主斜倚在鋪著昂貴白狐皮的軟榻上，心不在焉地把玩著一顆鴿卵大小的夜明珠。珠光映照著她豔麗卻因怨毒而顯得扭曲的臉龐。丁外人跪坐在她腳邊，小心翼翼地替她捶著腿，動作輕柔，眼神卻帶著揮之不去的驚恐和不安。自從假使者被殺的消息隱隱傳來，整個長安城都籠罩在一種無形的恐怖之中，長公主府更是風聲鶴唳。
暖閣的門被猛地推開，帶來一陣冷風。上官桀的心腹謀士幾乎是跌撞著衝了進來，臉色煞白，汗如雨下，也顧不上行禮，顫抖著將那份請柬高高舉起：“殿下！上官大人…上官大人有計！誅殺霍光…就在眼前！”
長公主慵懶的眼神瞬間變得如同淬毒的匕首般銳利！她猛地坐直身體，一把奪過謀士手中的請柬，目光如同餓狼般掃過上麵的文字。當她看到“答謝”、“致歉”、“仲父”等字眼時，臉上先是閃過一絲錯愕，隨即，一種混合著狂喜、怨毒和病態興奮的扭曲表情瞬間綻放！
“好！好計！哈哈哈！好個上官桀！”長公主爆發出尖銳而癲狂的大笑，聲音在暖閣內回蕩，震得窗欞嗡嗡作響。她塗著鮮紅蔻丹的手指死死攥著請柬，指節因用力而發白，仿佛要將其捏碎！“霍光！霍光！你這老匹夫！本宮看你這回還如何躲！如何裝！”
她猛地從軟榻上站起，華麗的裙裾帶起一陣旋風。夜明珠被隨手扔在厚厚的波斯地毯上，滾落一旁。她幾步衝到謀士麵前，眼中燃燒著毀滅一切的火焰：“回去告訴上官桀！本宮應了！就在庚午日！就在長樂彆苑！本宮要親眼看著霍光死！看著他血濺五步！看著他人頭落地！本宮要將他挫骨揚灰！”她的話語如同詛咒，帶著令人毛骨悚然的恨意。
“還有！”她猛地指向一旁嚇得麵無人色的丁外人，“你！去！親自安排！把彆苑裡最好的廚子都叫來！把本宮珍藏的禦酒都拿出來！把回廊、假山、花廳…所有能藏人的地方，都給本宮布置上最精銳的死士！刀要快！弓要硬！本宮要那彆苑，變成霍光的葬身之地！一隻蒼蠅，也不許飛出去！”她的聲音因極度的亢奮而變得尖利刺耳。
丁外人看著長公主那完全陷入瘋狂的臉，聽著那令人膽寒的命令，隻覺得一股寒氣從腳底板直竄頭頂，渾身冰冷。他張了張嘴，想說什麼，卻一個字也吐不出來，隻能驚恐地點著頭，連滾爬爬地退了出去。
長公主看著丁外人驚恐的背影，再次爆發出刺耳的大笑。她猛地轉身，抓起案幾上一個精美的玉壺春瓶，狠狠砸向牆壁！“嘩啦！”一聲巨響，瓷片四濺！如同她心中積壓多年的怨恨和即將爆發的毀滅欲望！
霍光大將軍府，書房。
燭火通明，映照著霍光平靜無波的臉龐。他依舊端坐於書案後，手中那柄細小的銀刀，穩定而規律地在竹簡上劃過，發出細微的“沙沙”聲。濃烈的草藥味彌漫在空氣中，如同堅固的壁壘，隔絕著外界的喧囂與殺機。
張安世無聲地推門而入，快步走到案前，躬身低語，聲音帶著一絲不易察覺的寒意，卻字字清晰：“大將軍，長公主府有異動。上官桀心腹密會鄂邑長公主，長公主隨後召見丁外人，情緒異常亢奮。同時，長樂宮彆苑方向，有不明身份之人頻繁出入，搬運器物，並有疑似軍伍背景的健壯男子分批潛入，行動隱蔽。彆苑內，長公主心腹正指揮人手，於回廊、假山、花廳等隱秘處，布置伏兵位置，搬運強弓勁弩。庖廚處，正大肆準備珍饈美饌，啟封陳年禦酒。”
霍光削竹簡的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼皮都沒有抬一下。銀刀劃過竹片，帶起細微的竹屑，動作穩定得如同亙古不變的磐石。仿佛張安世稟報的，不過是明日天氣如何這般尋常瑣事。
“知道了。”霍光的聲音低沉而平穩，如同古井深潭，不起一絲波瀾。他將削好的竹簡輕輕放在一旁，又拿起另一枚。銀刀再次落下，發出細微而規律的“沙沙”聲。
張安世看著霍光那平靜得近乎漠然的神情，心中卻如同明鏡。他知道，那平靜的表麵之下，是早已洞悉一切、掌控全局的冰冷殺機。他不再多言，深深一揖，無聲地退了出去。
書房內，燭火跳躍著，將霍光的身影投在牆壁上，拉得長長的，如同沉默的山嶽。隻有銀刀劃過竹片的細微聲響，如同某種古老的、冰冷的計數，在寂靜中回響，等待著那個名為“庚午日”的致命時刻的到來。那封裹著蜜糖、淬滿劇毒的“答謝宴”請柬，尚未發出，其殺機，已然如同出鞘的利刃，清晰地映射在霍光深不見底的眼眸之中。
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