“聽說了嗎？東市那邊…又添新鬼了…”
“桑家那幾房旁支的男丁…唉…”
“上官家更慘…聽說連看門的老蒼頭都被拖去了…”
“慎言！慎言！莫談國事！霍大將軍…也是為了社稷安穩…”
這些細碎的低語，如同看不見的塵埃，在熙攘的街市上空飄蕩，帶著恐懼、麻木和一絲不易察覺的怨氣。市井小民們低著頭，腳步匆匆，眼神躲閃，仿佛生怕沾染上什麼不祥的氣息。連那些平日裡最聒噪的商販，吆喝聲也低啞了幾分。
突然！
“駕！駕！讓開！都給我滾開——！”
一陣囂張跋扈、充滿了不耐煩和驕縱之氣的厲喝聲，如同平地驚雷，猛地撕裂了西市壓抑的氛圍！緊接著，是急促如暴雨般的馬蹄聲，由遠及近，帶著一種蠻橫無理的衝撞之勢！
人群如同受驚的鳥雀，尖叫著、推搡著向街道兩旁倉惶躲避！籮筐翻倒，瓜果蔬菜滾落一地，被驚慌的人群踩踏成泥！一個挑著沉重柴擔的老農躲閃不及，被疾馳而來的馬頭猛地撞到肩膀！
“哎喲——！”老農發出一聲痛呼，身體如同斷線的風箏般向後踉蹌栽倒！沉重的柴擔“嘩啦”一聲砸落在地，木柴四散滾落！
肇事的駿馬絲毫沒有減速！馬背上，一個身著簇新銀甲、外罩赤紅錦袍的年輕身影，正不耐煩地揮舞著手中的馬鞭！正是新任奉車都尉、霍光長子——霍禹！他年輕的臉龐上沒有絲毫闖禍後的驚慌，反而寫滿了被阻攔的不悅和一種居高臨下的輕蔑。他身後，緊跟著七八個同樣鮮衣怒馬、趾高氣揚的霍府豪奴家丁，個個橫眉立目，如同驅趕羊群般對著慌亂的人群嗬斥：
“不長眼的東西！滾開！彆擋了都尉大人的路！”
“撞死活該！快滾！”
“都尉大人奉大將軍令入宮當值！延誤了時辰，你們擔待得起嗎？！”
霍禹看也不看那倒地呻吟的老農和滿地狼藉，一夾馬腹，坐騎再次加速，碗口大的鐵蹄毫不留情地踐踏過散落在地的木柴和滾落的瓜果，汁水四濺！他臉上甚至還帶著一絲得意和暢快，享受著這種橫衝直撞、無人敢擋的威風！
就在這時，一個約莫五六歲、紮著羊角辮、手裡還捏著半塊麥餅的小女孩，似乎被這突如其來的混亂嚇懵了，呆呆地站在了路中央，正好擋在了霍禹疾馳的馬前！
“囡囡——！快躲開！”一個婦人淒厲的尖叫從人群中響起！
眼看馬蹄就要踏下！
千鈞一發之際，一道灰色身影猛地從斜刺裡撲出！那是一個穿著洗得發白葛布衣裳、身形佝僂的老者。他用儘全身力氣，一把將嚇傻的小女孩狠狠推開！自己卻因為用力過猛，重心不穩，一個趔趄摔倒在冰冷的青石路麵上！
“唏律律——！”霍禹的坐騎受驚，猛地揚起前蹄！發出暴躁的嘶鳴！
“找死的老狗！”霍禹被這突如其來的變故驚得手忙腳亂，好不容易才勒住受驚的馬匹，頓時勃然大怒！他揚起手中的馬鞭，看也不看，對著地上那掙紮著想爬起來的老者，劈頭蓋臉就狠狠抽了下去！
“啪！啪！啪！”
沉重的牛皮鞭梢帶著淩厲的風聲，毫不留情地抽打在老者單薄的背脊上！葛布衣裳瞬間被撕裂，皮開肉綻！鮮紅的血痕立刻滲透出來！
“啊——！”老者發出痛苦的慘叫，身體蜷縮成一團，在地上痛苦地翻滾！
“不長眼的老東西！驚了都尉大人的馬！打死你都是輕的！”旁邊的豪奴立刻圍了上來，對著地上的老者拳打腳踢！
“阿公！阿公！”被推開的小女孩嚇得哇哇大哭，想衝過來，卻被旁邊驚恐的婦人死死抱住。
圍觀的人群噤若寒蟬，個個麵露不忍和憤怒，卻無一人敢上前阻攔。霍禹之名，霍家之勢，如同無形的巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭！那剛剛經曆的血腥清洗，讓所有人都明白，此刻的霍家，就是長安城的天！
霍禹發泄般地抽了幾鞭，看著地上痛苦呻吟的老者，這才稍稍解氣。他冷哼一聲，整理了一下被弄皺的錦袍和銀甲，臉上重新恢複了那種矜傲的神情。他目光掃過噤若寒蟬的人群，如同看著一群螻蟻，最後落在一個滾到他馬蹄邊的、沾滿了泥土的破舊銅錢上。
他嘴角勾起一絲輕蔑的弧度，用馬鞭隨意地指了指那枚銅錢，對身邊一個豪奴吩咐道：“去，賞給那老狗！算是爺賞他的湯藥錢！叫他記住，以後招子放亮點！彆什麼阿貓阿狗都敢擋爺的道！”
豪奴立刻諂笑著應聲，翻身下馬，粗暴地撿起那枚沾滿泥土的銅錢，走到蜷縮在地的老者身邊，如同施舍乞丐般，將那枚銅錢狠狠地扔在老者滿是血汙的臉上！
“拿著！都尉大人賞你的！還不快謝恩！”
銅錢冰冷堅硬的棱角砸在臉上，帶來一陣刺痛。老者痛苦地呻吟著，渾濁的老眼裡充滿了屈辱的淚水，卻連抬手拂去的力氣都沒有。
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霍禹看也不看這屈辱的一幕，一抖韁繩，帶著他那群如狼似虎的豪奴家丁，在一地狼藉和無數道敢怒不敢言的目光注視下，揚長而去。囂張的馬蹄聲和豪奴們的嗬斥聲，漸漸消失在長街儘頭，隻留下滿地狼藉、痛苦呻吟的老人、驚恐哭泣的孩童，和一片死寂壓抑、充滿了怨憤與恐懼的人群。
城西，桑府舊址附近的一條僻靜小巷。
昔日車水馬龍、象征權貴的桑府周圍，此刻卻顯得異常蕭條。高大的朱漆大門緊閉，交叉的猩紅封條在秋風中微微顫動。門前的石獅子蒙著厚厚的灰塵，失去了往日的威儀。府邸深處，隱約還能聽到抄家兵丁翻箱倒櫃、嗬斥人聲的餘音。
巷口，一個穿著粗布短褐、身形瘦小、臉上帶著驚惶和疲憊的老者，正佝僂著腰，小心翼翼地撿拾著地上散落的、被踩踏得不成樣子的菜葉。他是桑府的老管家，僥幸未被牽連，卻也失去了棲身之所，隻能在附近流落，靠撿拾些殘羹剩飯度日。
忽然，一陣熟悉的、囂張的馬蹄聲由遠及近！霍禹那鮮衣怒馬的身影，帶著他那一群豪奴，竟又折返回來，似乎是抄近路前往未央宮方向。
霍禹一眼就瞥見了巷口那個正在撿拾菜葉的、熟悉的身影——桑府的老管家！他勒住馬，臉上露出一絲殘忍而戲謔的笑容。
“喲！這不是桑大財神爺府上的老狗嗎？”霍禹的聲音充滿了刻薄的嘲諷，在寂靜的小巷裡顯得格外刺耳，“怎麼？桑弘羊那老匹夫在下麵缺人伺候了？你這老狗怎麼沒跟著去啊？”
老管家渾身一顫！手中的爛菜葉撒了一地。他驚恐地抬起頭，看著馬背上那個如同煞神般的霍禹和他身後那群凶神惡煞的家丁，渾濁的老眼裡充滿了極致的恐懼。他下意識地就想跪下磕頭求饒。
“嘖嘖嘖，”霍禹用馬鞭虛點著老管家，語氣輕佻無比，仿佛在談論一件趣事，“瞧瞧你這喪家之犬的可憐樣！當年你家主子在朝堂上，為了那幾塊鹽鐵，跟大將軍爭得麵紅耳赤的時候，何等威風啊？現在呢？哈哈哈！”他發出一陣得意而刺耳的大笑，身後的豪奴們也立刻跟著哄笑起來，笑聲在寂靜的小巷裡回蕩，充滿了惡意。
“告訴你！”霍禹的笑聲戛然而止，臉上換上了一副惡狠狠的表情，“你們桑家搜刮民脂民膏置辦的那些好田好地，還有那些莊子，現在統統都歸了我們霍家！小爺我今天就是奉了大將軍之命，去接收上林苑那邊最好的三千畝水澆地！嘖嘖，那地界，以後就是我霍禹的跑馬場了！”他揚起馬鞭，指著桑府那緊閉的、貼著封條的大門，聲音裡充滿了掠奪的快意和一種毫不掩飾的炫耀，“你們桑家，完了！徹底完了！懂嗎？這就是跟大將軍作對的下場！這就是跟我霍家作對的下場！”
老管家聽著這字字誅心、充滿了侮辱和炫耀的話語，身體劇烈地顫抖起來，老淚縱橫。他死死地低著頭，不敢看霍禹那張年輕而扭曲的臉，牙齒咬得咯咯作響，卻一個字也不敢反駁。巨大的屈辱和恐懼，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
“哼！晦氣！”霍禹似乎覺得羞辱夠了，也失去了興致。他輕蔑地啐了一口，不再看那瑟瑟發抖的老人，一夾馬腹，“駕！”帶著狂笑的家丁們，馬蹄嘚嘚，囂張地衝出了小巷，卷起一片塵土。
小巷裡，隻剩下老管家一個人。他佝僂著身體，如同風中殘燭，劇烈地顫抖著。渾濁的淚水混著屈辱的鼻涕，大顆大顆地砸在冰冷肮臟的地麵上。他死死地盯著地上那枚剛才慌亂中從懷裡掉出、同樣沾滿了泥土的銅錢——那是他僅剩的一點積蓄。許久，他才如同被抽乾了所有力氣般，緩緩地、顫抖著蹲下身，伸出枯瘦如同雞爪般的手，用儘全身力氣，死死地、死死地攥緊了那枚冰冷而肮臟的銅錢。仿佛那是他在這冰冷絕望的世道裡，唯一能抓住的東西。
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