宣室殿內，巨大的青銅瑞獸香爐依舊吞吐著淡青色的蘇合煙縷，清雅的氣息固執地盤旋。霍光端坐在禦案之後，玄色朝服將他襯得如同一尊深色的雕像。他麵前攤開的，並非緊急軍務或人事任免，而是一卷關於桑弘羊死後，鹽鐵專賣與均輸平準政策存續利弊的廷議奏疏——一場沒有桑弘羊的“鹽鐵論”。
殿門無聲地開啟，帶來一線清冷的空氣。漢昭帝劉弗陵走了進來。他身著玄端常服，身量比數月前似乎拔高了些許，雖依舊帶著少年人的單薄，但行走間步履沉穩，肩背挺直。那張繼承了鉤弋夫人秀美輪廓的臉龐上，屬於孩童的圓潤正悄然褪去，顯露出些許清俊的棱角。尤其引人注目的是他的眼睛，曾經清澈如溪水，此刻卻像沉靜的深潭，映著殿內幽深的光線，平靜之下是難以窺測的深度。他走到禦案前，並未像往常一樣依偎在霍光身側，而是保持著臣子覲見的距離，躬身行禮：
“大將軍。”
聲音不高，卻清晰平穩，帶著一種刻意模仿的、屬於成年人的克製與疏離。
霍光抬起頭，目光落在年輕的皇帝身上。那目光如同探照，沉穩、銳利，帶著審視的意味，仿佛要穿透這具正在抽條的身軀，看清裡麵那顆經曆了血火淬煉後，究竟生出了怎樣的芯子。他微微頷首，並未如往常般示意昭帝近前落座，隻是將手邊那卷鹽鐵奏疏輕輕向前推了半寸：
“陛下。桑弘羊伏誅，其政猶存。此乃朝臣議其鹽鐵、均輸、平準諸策存廢利弊之疏。陛下可一觀。”
這是一個刻意的試探。一個精心挑選的、不涉及當下核心權力、卻又關乎國本、足夠複雜的議題。霍光需要知道，眼前這個少年，在經曆了那場由他主導的血腥風暴後，是變得更加依賴，還是……生出了彆的什麼。
昭帝沒有立刻去看那卷奏疏。他迎著霍光的目光，那雙深潭般的眼眸裡沒有躲閃，也沒有畏懼，隻有一種近乎凝滯的平靜。他緩緩伸出手，指尖在觸碰到冰涼的竹簡前，幾不可察地停頓了一瞬。那停頓極其短暫，卻清晰地落入了霍光眼中。然後，他穩穩地拿起奏疏，展開。
殿內陷入一片沉寂。隻有竹簡翻動時發出的輕微“沙沙”聲，和瑞獸香爐中炭火細微的劈啪聲。昭帝垂眸閱讀，神情專注。陽光斜斜地打在他的側臉上，勾勒出挺直的鼻梁和緊抿的唇線。霍光的目光並未移開，他觀察著少年皇帝每一個細微的表情變化——那微微蹙起的眉心，那偶爾掠過、帶著思索的眼神，那翻動簡冊時沉穩的手指。時間在無聲的審視中流淌。
良久，昭帝合上奏疏，並未放回禦案，而是依舊拿在手中。他抬起眼，再次看向霍光。這一次，他的目光不再僅僅是平靜，更添了幾分清晰的、屬於思考後的篤定。
“大將軍，”他開口，聲音依舊平穩，卻比剛才多了幾分沉穩的力量，“桑弘羊其人，驕橫跋扈，結黨營私，其罪當誅。然其鹽鐵專營、均輸平準之策，非為桑氏私利所設。”
他微微停頓，似乎在組織著更精準的語言，目光掠過禦案上堆積的文書，仿佛在那些冰冷的竹簡中尋找著支撐。
“兒臣……朕觀國庫度支及邊關糧秣轉運之記，”他自然地糾正了自稱，語氣沒有絲毫滯澀，“若驟廢專賣，國庫立顯空虛，邊軍糧餉轉運，必生阻滯。若全盤照舊，豪強兼並、官吏盤剝之弊，亦難根除，徒增民怨。”
他的話語條理清晰，分析利弊，既沒有因桑弘羊的罪過而全盤否定其政策，也沒有因畏懼霍光的權威而一味附和。他仿佛在陳述一個客觀存在的事實，而非尋求誰的認同。
霍光端坐如山，臉上沒有任何表情波動，隻有那雙深不見底的眼睛裡，瞳孔幾不可察地收縮了一下。昭帝的分析，精準地切中了要害，這絕非一個懵懂少年僅憑直覺就能得出的結論。這意味著什麼？意味著他在關注國事，在研讀那些枯燥的度支簿冊、轉運記錄，在用自己的頭腦去思考、去判斷！是在那場腥風血雨之後，這個少年天子並未被恐懼壓垮，反而在權力的陰影下，如同汲取養分的幼樹，悄然伸展出了自己的根須！
就在這時，殿門外傳來一陣略顯急促、帶著年輕氣盛意味的腳步聲。緊接著，殿門被推開一道縫隙，霍禹那張意氣風發的臉探了進來。他身著嶄新的奉車都尉官服，腰佩長劍，臉上帶著一絲未經掩飾的興奮和急切：
“父親！羽林新換裝的那批環首刀已運至武庫，兒臣已親自點驗過，鋒銳無匹！您看是否……”他的話語戛然而止，因為他看到了禦案前肅立的昭帝，以及霍光那驟然轉冷、如同冰錐般刺來的目光。
那目光裡，沒有絲毫讚許，隻有一種沉甸甸的、令人窒息的威壓和無聲的斥責：禦前奏對，豈容擅闖？！
霍禹臉上的興奮瞬間凍結，繼而轉為尷尬的潮紅。他張了張嘴，終究沒敢再出聲，慌亂地低下頭，迅速縮了回去。殿門被無聲地關上，隔絕了他倉促退走的身影。
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這小小的插曲，如同投入深潭的石子，打破了殿內微妙的平衡。昭帝的目光從緊閉的殿門移回霍光的臉上，深潭般的眼眸裡，似乎有什麼東西沉澱了下去，變得更加幽深。他沒有對霍禹的冒失發表任何看法，隻是靜靜地站在那裡，手裡依舊握著那卷鹽鐵奏疏，等待著霍光的回應。
霍光緩緩收回那冰錐般的目光，重新落在昭帝身上。殿內再次陷入沉寂，比剛才更加凝滯。香爐的青煙嫋嫋上升，在秋陽的光柱裡纏繞、變幻。霍光看著眼前這個身形單薄、眼神卻已沉澱如淵的少年。那張尚顯稚嫩的臉上，正清晰地浮現出一種他既熟悉又陌生的特質——那是屬於帝王的、對權力的感知、對局勢的審視，以及一種……隱忍待發的掌控欲。這特質，並非源於他霍光的教導，而是從那場血與火的驚雷聲中，從這個少年自己的骨髓裡，悄然生長出來的。
一絲極其複雜的情緒，如同投入深潭的石子激起的漣漪，在霍光堅如磐石的心底深處漾開。那情緒中，有驚訝，有審視，有一絲微不可察的……警惕？甚至，還有一絲連他自己都未曾預料到的、屬於後繼有人的隱晦欣慰？這複雜的漣漪瞬間便被更深沉的、掌控一切的意誌所吞沒。他需要的，是一個能理解他意誌、能延續他政策的繼承人，而不是一個過早脫離掌控的變數。
他沉默片刻，終於開口，聲音低沉而平穩，聽不出絲毫波瀾：
“陛下所慮周詳。桑弘羊之策，其利在國，其弊在吏。當存其利，革其弊。著令杜延年會同大司農，詳議章程，厘定細則，既保國用，亦需嚴防擾民。務求穩妥，不可操切。”
他沒有否定昭帝的判斷，而是直接給出了明確的處置方向，將具體的執行交給了自己的心腹。這是認可，更是對權力的重申。
昭帝微微躬身：“大將軍思慮深遠，朕明白了。”他接受了霍光的決定，姿態恭謹，眼神卻依舊平靜無波。
霍光點了點頭，目光從昭帝臉上移開，落在了禦案一角那份關於擢升霍禹為奉車都尉、掌宮中車輿宿衛的詔書上。朱砂批紅的印跡鮮豔奪目。他伸出食指，指腹上那點頑固的暗紅朱砂印記在秋陽下格外刺眼。他用那根手指，輕輕點了點詔書上“奉車都尉”幾個字，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量：
“奉車之職，掌輿駕宿衛，關係天子安危，不容輕忽。霍禹年輕，尚需曆練。自即日起，宮中車輿調度、宿衛輪值諸事，每日需向陛下具本詳呈。陛下若有垂詢，無論巨細，需即刻回稟，不得延誤。”
這道指令，清晰地將霍禹置於了昭帝的“監督”之下，將天子近衛的一部分“知情權”，象征性地交還給了皇帝本人。這是一個微妙的信號，一個在滔天權勢之下，刻意留出的、給少年天子呼吸和成長的縫隙。是安撫？是考驗？還是……更深遠的布局？
昭帝的目光也落在了那份詔書上，又移向霍光點著詔書的那根手指——指腹上那點刺目的暗紅。他深潭般的眼眸裡，似乎有極細微的漣漪蕩開，又迅速歸於平靜。他再次躬身，聲音平穩如初：
“諾。朕定當留意。”
霍光不再多言，重新拿起一份奏疏，目光沉入其中，仿佛剛才那場暗流湧動的奏對從未發生。昭帝也安靜地退後一步，依舊握著那卷鹽鐵奏疏，垂眸肅立。午後的秋陽偏移，將兩人的身影長長地投射在冰冷光滑的金磚地上，一個如山嶽般沉穩，一個如新竹般挺立。巨大的殿宇內，隻剩下香爐的微響和簡牘翻動的沙沙聲。權力無聲地流動、試探，在這片經曆了血火洗禮、剛剛歸於“平靜”的未央宮深處，一種新的、更加複雜的君臣格局，在沉默的夕照餘暉中，悄然萌蘖。那驚雷的餘音，並未消散，隻是化作了滋養權謀的養分，催生著新的藤蔓，在宮闕的陰影下，悄然攀爬。
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