長安城東市，秋陽懶懶地爬過鱗次櫛比的灰瓦屋頂，在狹窄的街巷間投下斜長的、界限分明的光影。空氣中混雜著炊煙、牲畜糞便、劣質脂粉以及隔夜餿水的氣味，這是市井最真實也最粗糲的呼吸。前些日子東市刑場那濃得化不開的血腥氣，已被深秋的風和無數雜遝的腳步衝淡了許多，隻在某些背陰的青石縫裡，還頑固地殘留著一絲若有若無、令人心悸的鐵鏽味，如同沉入水底的秘密。
一處背風的街角，圍著幾十號人，男女老少皆有。他們大多穿著漿洗得發白的麻布短褐，臉上刻著風霜和勞作的痕跡，眼神裡帶著一種市井特有的、對驚險離奇故事的饑渴。人群中央，一個穿著半舊青布長衫、留著山羊胡的說書人，正唾沫橫飛，拍打著手中的醒木。他麵前的小木桌上，一盞油汙的陶燈，燈苗隨著他誇張的動作跳躍著。
“……列位看官！話說那日，長安城上空，烏雲壓頂，黑得跟鍋底似的！未央宮裡，那是殺機四伏，刀光劍影啊！”說書人吊著嗓子，聲音抑揚頓挫，仿佛親眼所見，“咱們那位小皇帝，昭帝陛下！才多大點？才這麼高！”他用手比劃了一個孩童的高度，引得眾人一陣嘖嘖驚歎。
“可您猜怎麼著？那上官桀老賊，勾結燕王，偽造了一封天大的奏章，要誣陷咱們忠心耿耿的霍大將軍！那奏章寫得，叫一個歹毒！什麼閱兵逾製啦，什麼擅增校尉啦，屎盆子那是一盆接一盆地扣啊！滿朝文武，都給嚇懵了！那上官桀，得意洋洋，就等著霍公下獄呢！”
“就在這千鈞一發的當口！”說書人猛地一拍醒木，“啪！”的一聲脆響，嚇得幾個婦人一哆嗦，“咱們小皇帝，嘿！真龍天子！那叫一個英明神武！他老人家拿起那奏章，上眼這麼一瞧……”說書人模仿著孩童看東西的模樣，眯著眼，湊近空氣，引得眾人一陣哄笑。
“嘿！就那麼一瞧，嘿！神了！咱陛下就瞧出破綻來了！您猜怎麼著？那奏章上說霍公閱兵是‘庚午日’，可陛下清清楚楚記得，那天霍公正在宮裡給他講《尚書》呢！壓根沒出宮門一步！還有那校尉名字，陛下過目不忘，壓根就沒這人！”
“好家夥！”說書人猛地站起身，唾沫星子噴得前排聽眾直往後仰，“咱們陛下當時龍顏大怒！啪！就把那假奏章摔在了上官桀老賊的臉上！指著他的鼻子就罵：‘大膽逆賊！敢誣陷忠良！霍大將軍乃先帝托孤重臣，朕之股肱！爾等鼠輩，其心可誅！來人啊！給朕拿下！’”
人群中爆發出一陣驚歎和叫好聲。一個抱著孩子的婦人聽得入神，忘了拍哄，懷裡的孩子哇哇大哭起來，引來周圍幾聲善意的哄笑和婦人忙不迭的安撫。幾個蹲在前排的半大孩子，眼睛瞪得溜圓，拳頭攥得緊緊的，仿佛自己就是那英明神武的小皇帝。
“後來呢？後來呢？”一個挑著空擔子的貨郎急不可耐地追問。
“後來？”說書人捋了捋山羊胡，故作神秘地壓低聲音，“那上官桀見事情敗露，狗急跳牆啊！夥同他那不成器的兒子上官安，還有那個隻會算賬刮地皮的桑弘羊，竟然密謀要在長公主府設下鴻門宴，刺殺霍公！那陣仗，嘖嘖，埋伏了三百刀斧手！個個都是身高八尺、腰大十圍的壯漢！就等著霍公一入席，摔杯為號……”
不遠處的“醉仙居”酒肆，正是午後人聲鼎沸之時。油膩的方桌旁坐滿了各色人等。臨窗一桌，幾個穿著體麵些的布衣商賈，就著劣質的濁酒和鹽水煮豆，也在議論紛紛。
“三百刀斧手？嘖嘖，那霍大將軍是神仙不成？一人能打三百？”一個紅臉漢子灌了口酒，嗤笑道，顯然對說書人的版本不屑一顧。
“嗨，老兄，這你就不懂了！”旁邊一個精瘦的賬房先生模樣的男子擺擺手，神秘兮兮地壓低聲音，“我有個遠房表親在執金吾衙門當差，雖是個小卒，消息靈通著呢！他說啊，霍公那是早就布下了天羅地網！上官桀他們這邊剛密謀，那邊霍公就收到風了！為啥？因為霍公在長公主府裡，早就安插了眼線！那眼線不是彆人，就是長公主身邊最得寵的梳頭丫鬟！”
“啊？”同桌幾人來了興致，紛紛湊近。
“千真萬確！”賬房先生煞有介事，“那丫鬟是霍公早年收養的孤兒，對霍公那是死心塌地！長公主和上官桀他們在密室商量，她就躲在屏風後麵聽了個一清二楚！連夜就通過宮裡的排水溝，把消息送出去了！”
“乖乖！排水溝？”紅臉漢子咋舌。
“可不是嘛！”賬房先生得意地呷了口酒，“所以啊，霍公壓根就沒去赴宴！那是將計就計！故意放出風說身體不適，麻痹上官桀那幫人！等他們以為計劃落空，放鬆警惕的時候，霍公的羽林軍，神兵天降！趁著月黑風高，把上官府、桑府圍了個水泄不通！那上官桀，據說當時正在小妾房裡喝花酒呢，褲子都沒提上就被按住了！桑弘羊更慘，抱著他那堆鹽鐵賬本想跑，被範明友將軍一腳踹翻在地，賬本撒了一地！哈哈哈！”
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酒肆裡響起一片心領神會的哄笑聲。這些帶著香豔和滑稽色彩的細節，顯然比朝堂上冰冷的權謀更符合市井的口味。角落裡，一個須發皆白、穿著洗得發白儒袍的老者，獨自小酌。他聽著鄰桌肆無忌憚的議論和哄笑，布滿皺紋的臉上沒有任何表情，隻是渾濁的眼底深處，掠過一絲難以言喻的悲涼和深深的疲憊。他枯瘦的手指無意識地摩挲著粗陶酒杯的邊緣，嘴唇無聲地翕動了一下，最終化為一聲微不可聞的歎息，湮沒在酒肆的喧囂裡：“唉……造孽……都是造孽啊……”
酒肆門口，一個衣衫襤褸、臉上臟得看不清模樣的小乞丐，端著個豁口的破碗，怯生生地向剛走出來的一個醉醺醺的客人乞討。那客人正唾沫橫飛地向同伴吹噓自己“知道內幕”，被小乞丐一攔，頓時不耐煩地揮手：“滾滾滾！晦氣！”力道沒控製好，胳膊肘狠狠撞在小乞丐的胸口。
小乞丐“哎喲”一聲痛呼，瘦小的身體如同斷線的風箏向後跌去，重重摔在冰冷堅硬的石板路上。豁口的破碗脫手飛出，“當啷啷”滾出老遠，碗裡僅有的幾枚沾著泥汙的銅錢也散落一地。他蜷縮在地上，捂著劇痛的胸口，小臉皺成一團，眼淚在臟汙的臉上衝出兩道白痕，卻死死咬著嘴唇不敢大聲哭出來，隻能發出小獸般壓抑的嗚咽。
酒肆裡的喧囂和說書攤上的熱鬨，仿佛瞬間離他遠去。他小小的世界裡，隻剩下胸口火辣辣的疼痛，地上那幾枚沾滿灰塵、滾到路中央的救命銅錢，以及眼前這雙沾著泥汙、露著腳趾的破草鞋。他掙紮著想爬起來去撿錢，每一次牽動都帶來撕裂般的痛楚。
就在這時，一陣清脆急促的馬蹄聲由遠及近！伴隨著車轅的吱嘎聲和馭手粗魯的嗬斥：
“閃開！都閃開！不長眼的東西！”
一輛裝飾華麗、由兩匹健碩栗色馬拉著的青蓋安車，在一隊鮮衣怒馬、神情倨傲的騎士護衛下，疾馳而來！車簾低垂，看不清裡麵的人，但車轅上插著的、繡有繁複“霍”字徽記的三角小旗，在秋風中獵獵作響，刺目無比。馬蹄踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，眼看就要碾過那幾枚躺在路中央的銅錢，以及蜷縮在路旁、驚恐得忘了哭泣的小乞丐！
車夫看都沒看路旁螻蟻般的小乞丐，手中鞭子淩空一甩，發出“啪”的一聲爆響，驅趕著馬匹加速通過這狹窄的街巷。護衛的騎士們更是目不斜視，馬蹄幾乎擦著小乞丐散亂的頭發掠過，帶起的勁風卷起地上的塵土，撲了他一臉。
華麗的車駕呼嘯而過，留下飛揚的塵土和一股濃烈的、屬於上等皮革和馬匹的混合氣味。那幾枚沾滿泥汙的銅錢，靜靜地躺在被車輪碾過、印著清晰車轍印的石板路上。小乞丐蜷縮在牆角，灰塵落滿了他襤褸的衣衫和臟汙的小臉。他驚恐地看著遠去的車駕，又看看地上那幾枚幾乎被塵土掩埋的銅錢，劫後餘生的茫然和巨大的委屈終於爆發出來，他再也忍不住，“哇”的一聲，放聲大哭起來。那哭聲嘶啞、無助，充滿了孩童最本能的恐懼和絕望，在喧囂的市井中，顯得那麼微弱，又那麼刺耳。
街角的說書攤前，人群的哄笑和驚歎聲依舊熱烈。說書人正講到高潮處，醒木拍得震天響：
“……霍大將軍一聲令下！羽林軍萬箭齊發！那上官桀父子，當場就被射成了刺蝟！桑弘羊想跑？被霍公一劍削掉了腦袋！那血啊，流成了河！未央宮的台階都染紅了三天三夜！咱們霍公，那叫一個威風！真真是擎天白玉柱，架海紫金梁啊！護住了咱大漢的江山，護住了咱小皇帝！列位！您說說，這霍大將軍，是不是咱大漢朝頭一號的大忠臣？大功臣？！”
“是——！”人群爆發出整齊劃一、震耳欲聾的應和聲，充滿了對勝利者的崇拜和對鐵血強權的敬畏。
那哭聲，那幾枚躺在塵土裡的銅錢，那牆角瑟瑟發抖、如同驚弓之鳥的小小身影，在這片為權力與殺戮編織的傳奇讚歌中，微不足道，轉瞬便被淹沒。隻有酒肆角落裡，那個獨酌的老儒生，渾濁的目光透過喧囂的人群，遙遙望向牆角哭泣的小乞丐，又望向那車駕消失的、揚起塵埃的街口，最終落回自己杯中渾濁的酒液裡。他枯瘦的手指顫抖著端起酒杯，將杯中那點辛辣苦澀的液體，一飲而儘。喉結艱難地滾動了一下，發出一聲隻有他自己能聽見的、沉重的歎息。這歎息，如同投入深潭的石子，激不起任何漣漪，便沉入了長安城這巨大而喧囂的市井深處。
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