渭水河畔田廣老漢的血淚尚未乾涸，長安城東市最繁華的“貴戚坊”一帶，另一種更為赤裸的威壓，正隨著霍氏門客與豪奴的肆意橫行，籠罩在每一個過往行人的心頭。這裡毗鄰未央宮北闕，公卿府邸林立，朱門高牆，往來車駕非富即貴，本該是權貴間維持著表麵體麵與微妙平衡的地帶。如今，這份體麵正被霍氏門下那些日益驕縱的爪牙，用蠻橫的靴底和囂張的鞭梢，粗暴地踐踏在塵土裡。
午後時分，陽光慵懶地灑在青石板鋪就的寬闊街道上。一輛裝飾著九旒青蓋、標誌著主人三公身份的安車，在幾名身著皂衣、腰佩短刀的仆從護衛下，不疾不徐地行駛著。車內坐著的，是位列九卿之一、掌管宗廟禮儀的太常卿周大人。他正閉目養神，思索著即將到來的冬至大祭典儀。
突然，前方傳來一陣急促而囂張的嗬斥聲和皮鞭的炸響，打斷了車內的寧靜。
“滾開！不長眼的東西！沒看見是霍府的車駕嗎？！”
“閃開！都給我閃開！”
隻見前方路口，三輛裝飾更為華麗、車轅上懸掛著醒目的“霍”字玄鐵令牌的駟馬安車，在一群騎著高頭大馬、身著華貴錦袍、佩刀帶劍的門客和豪奴簇擁下，如同狂暴的犀牛群，蠻橫地衝撞過來。他們絲毫不顧道路狹窄，更無視前方周太常的車駕，為首的豪奴揮舞著鑲嵌金絲的馬鞭，劈頭蓋臉地抽向擋在周府車前、試圖維持秩序的一名老仆！
“啪！”一聲脆響！
老仆猝不及防，臉上瞬間多了一道血淋淋的鞭痕，火辣辣的劇痛讓他慘叫一聲，踉蹌著後退，撞在周府的車轅上。
“王伯！”周府的其他仆從又驚又怒，下意識地按住了腰間的刀柄，護在車前，怒視著這群如狼似虎的霍府爪牙。
“喲？還敢亮家夥？”為首那個揮鞭的豪奴，名叫霍彪，是霍禹新近寵信的門客頭目，一臉橫肉，眼神凶狠。他勒住馬，居高臨下地睥睨著周府的仆從，嘴角掛著殘忍的譏誚，“哪家府上的狗奴才？敢攔我霍府的車駕？活膩歪了？”他身後的其他門客和豪奴也紛紛勒馬圍了上來，手按刀柄，臉上帶著毫不掩飾的挑釁和輕蔑，將周府的車駕和仆從團團圍住，氣氛瞬間劍拔弩張。
周太常的車簾被掀開一角，露出他花白的頭發和一張因驚怒而微微漲紅的臉。他看清了對方車轅上那刺眼的“霍”字令牌，也認出了為首那個囂張跋扈的豪奴——霍彪，最近在長安城惡名昭著。一股怒火直衝頂門，堂堂九卿，竟被霍府的家奴當街鞭打仆從、圍堵車駕！這簡直是奇恥大辱！
周太常強壓怒火，沉聲喝道：“放肆！本官乃太常周某！爾等何人，膽敢當街行凶，衝撞官駕？！”他試圖用官威壓住對方。
霍彪卻嗤笑一聲，毫不在意，甚至用馬鞭指了指周太常的車駕：“哦？原來是太常卿周大人啊？失敬失敬！”語氣毫無敬意，反而帶著戲謔，“不過嘛，我家將軍霍禹）有急事要進宮麵聖，時間耽擱不起！周大人您這車駕，是不是…挪挪地方？給將軍讓個道？”
“你！”周太常氣得渾身發抖。他身為九卿，車駕規製自有法度，豈能給一個霍府家奴口中的“將軍”讓道？這不僅是侮辱他個人，更是對朝廷禮製的踐踏！他正要厲聲斥責。
霍彪卻已經不耐煩了，對著周府的仆從厲喝道：“耳朵聾了？沒聽見嗎？趕緊把車趕到路邊去！彆擋著將軍的路！耽誤了將軍的大事，你們幾個狗奴才擔待得起嗎？”他身後的門客們也紛紛鼓噪起來，汙言穢語不絕於耳，甚至有人故意策馬，馬蹄嘚嘚地逼近周府仆從，進行恐嚇。
周府的仆從們個個臉色鐵青，緊握刀柄的手指關節發白，眼中噴火。他們都是跟隨周太常多年的親信，何曾受過這等奇恥大辱？但對方是霍府的人！是如今長安城無人敢惹的龐然大物！他們敢拔刀嗎？拔刀的後果是什麼？他們不敢想。
周太常看著自己忠心耿耿的仆從在霍府爪牙的淫威下敢怒不敢言，看著霍彪那囂張跋扈、視朝廷命官如無物的嘴臉，一股深深的無力感和悲憤湧上心頭。他想到了東市連綿的血腥，想到了被踏碎生計的田廣，想到了朝堂上霍光那令人窒息的威壓…霍家的氣焰，已經囂張至此了嗎？連他這樣的九卿，都要受其門下走狗的折辱？
就在這僵持不下、空氣幾乎要爆炸的當口，另一輛同樣華貴、車轅上懸掛著“樂平侯”徽記的馬車，也被霍府這蠻橫的車隊堵在了後麵。樂平侯府的管家，一個五十多歲、見多識廣的老者，見狀連忙下車，小跑著上前，對著霍彪連連作揖，臉上堆滿了世故而卑微的笑容：
“霍管事息怒！息怒！都是誤會，誤會！周大人，您看…”他轉向周太常的車駕，眼神中帶著懇求和提醒，“霍將軍軍務緊急，情有可原…不如…您先委屈一下，讓一讓？大家和氣生財，和氣生財嘛！”
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這老管家的話，像一盆冰水澆在周太常的心頭。連宗室侯府的管家，都如此畏懼霍府，甚至勸他這個九卿退讓！這長安城，還有王法嗎？還有尊卑嗎？
霍彪看到樂平侯府的管家都出來打圓場，氣焰更盛，得意洋洋地抱著胳膊，睨著周太常，仿佛在欣賞他的屈辱與掙紮。
周太常臉色由紅轉白，再由白轉青。他死死攥著車簾，指節因用力而發白。最終，那熊熊燃燒的怒火，在現實冰冷的鐵壁前，化作了無力的灰燼。他不能為了這點“小事”，給自己的家族帶來滅頂之災。他緩緩閉上眼睛，深吸一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，才從牙縫裡擠出一個字：
“…讓。”
聲音嘶啞而微弱，卻如同重錘砸在周府每一個仆從的心上。王伯捂著臉頰的血痕，老淚縱橫，無聲地對著自家主人深深一躬，然後和其他仆從一起，屈辱地、默默地牽引著車駕，艱難地退向路邊狹窄的縫隙。
霍彪看著周府車駕狼狽退讓，如同看著一場勝利的表演，臉上露出得意的獰笑。他輕蔑地哼了一聲，對著周府仆從的方向啐了一口：“算你們識相！”隨即大手一揮：“走！彆讓將軍等急了！”
霍府那三輛駟馬安車，在門客豪奴的簇擁下，如同得勝的將軍，趾高氣揚、暢通無阻地駛過路口。車輪碾過周府車駕方才停留的位置，留下清晰的轍印。霍彪經過周太常車駕旁時，甚至故意放緩馬速，對著車簾緊閉的車廂，帶著一絲嘲弄，揚了揚手中的馬鞭：“謝周大人讓道了！”
馬蹄聲和車軲轆聲遠去，卷起一陣嗆人的塵土。周太常的車駕孤零零地停在路邊，像一艘被巨浪拍打到岸邊的破船。車簾內，周太常猛地一拳砸在車壁上，發出沉悶的響聲。他花白的胡須劇烈地顫抖著，胸膛起伏，卻發不出任何聲音，隻有一股腥甜再次湧上喉嚨，被他死死咽了回去。無邊的屈辱和一種深入骨髓的寒意，將他緊緊包裹。
樂平侯府的管家看著這一切，無奈地歎了口氣，對著周太常的車駕遙遙拱了拱手，也匆匆上車離去。街道恢複了表麵的平靜，但剛才那場短暫而激烈的衝突，卻像瘟疫一樣，迅速在貴戚坊的每一個門第間傳播開來。
“聽說了嗎？周太常的車駕，被霍禹府上的門客當街逼停了！”
“何止逼停！霍家一個叫霍彪的豪奴，當眾鞭打了周府的管家！”
“周太常…竟然…讓路了？”
“不讓能怎樣？霍家如今…唉…”
“連樂平侯府的老管家都出來勸和…這霍府的門客，比三公還威風啊！”
“小聲點！你不要命了？沒見他們連宗室的車駕都敢堵嗎？”
竊竊私語在深宅大院的門房裡、在仆役往來的角門處悄然流淌。恐懼如同藤蔓，纏繞在每一個非霍氏權貴的心頭。霍府惡仆的囂張，不僅僅是對周太常個人的侮辱，更是對整個長安權貴階層無聲的宣告：霍氏之下，皆為螻蟻！連九卿宗室，也要在霍家的門客麵前退避三舍！這“霍”字玄鐵令牌，已然成了長安城新的、不可撼動的通行符，也成了無數人心中積壓的、不敢言說的怨毒與恐懼的象征。當霍禹本人聽聞心腹霍彪“當街斥退九卿車駕”的“壯舉”時，非但未加斥責，反而在醉醺醺中拍案大笑，讚其“會辦事”，這無形的縱容，如同烈火烹油，將霍氏這架失控的馬車，更快地推向了懸崖的邊緣。
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