廢黜劉賀的雷霆風暴過後，未央宮並未迎來預期的平靜，反而陷入了一種更深沉、更令人不安的真空。承明殿的血腥氣似乎還未散儘，那禦座之上的空置，便如同一隻巨大的、沉默的眼睛，凝視著殿內的每一個人，提醒著他們權力交替的殘酷與帝國未來的不確定性。朝會暫時中止，百官歸府，但所有人的心神，都牢牢係在大將軍府那間密不透風的暗室之中。所有人都知道，霍光與他的核心幕僚，正在那裡進行著另一場關乎國運的、更為隱秘的抉擇。
暗室之內，燭火搖曳，將幾人肅穆的身影投在牆壁上，拉長，扭曲，如同徘徊的幽靈。空氣比商議廢黜劉賀時更加凝滯，少了幾分殺伐之氣，卻多了幾分沉甸甸的、關乎未來的審慎。霍光依舊端坐主位，指尖無意識地敲擊著紫檀木案光滑的桌麵，發出沉悶而規律的叩擊聲，那是他陷入深度思考時特有的習慣。張安世和杜延年分坐兩側，眉頭緊鎖，麵前攤開著宗正府送來的、記錄著武帝血脈的繁複譜牒。
“劉賀…已不足為慮。”霍光終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，打破了沉寂，“然，國不可一日無君。神器空懸，人心浮動，非社稷之福。諸君，可有賢才薦於禦前？”他刻意用了“禦前”二字，目光卻掃過張安世和杜延年，意思不言自明——新君的人選，將由他們，實則是由他霍光，來定奪。
張安世沉吟片刻，率先開口，聲音沉穩：“大將軍，按宗法禮製，昭帝無嗣，當從武帝諸子及孫輩中擇立。廣陵王胥，乃武帝第四子，年富力強，或可考量。”他提出的是一個最符合常規、最不易引人非議的選擇。
杜延年卻緩緩搖頭，他撚著胡須，眼中閃爍著精明的光芒：“廣陵王胥，性情剛猛，在封國日久，已有根基。且其母族…並非毫無勢力。若立之，恐非…易與之主。”他話沒有說儘，但在場三人都明白，“非易與之主”意味著什麼——一個成年且有一定勢力的王爺，絕非霍光這等權臣理想的操控對象。劉賀的教訓，猶在眼前。
霍光敲擊桌麵的手指停頓了一下，沒有表態，目光轉向杜延年：“延年似有他意？”
杜延年身體微微前傾，壓低了聲音：“大將軍，下官以為，新君之選，首重在一個‘安’字。社稷經此動蕩，需休養生息，而非再起波瀾。故，新君當仁孝、當恭謹、當…深知民間疾苦，不易為宵小所惑，亦不易…滋生不該有的雄心。”他措辭委婉，但意思赤裸——需要一個聽話的、好控製的、沒有根基的皇帝。
張安世眉頭微蹙，他似乎猜到了杜延年想說什麼：“延年所指，莫非是…衛太子之後？”
杜延年重重地點了點頭：“正是！大將軍可還記得，武帝嫡長孫，衛太子據之孫，劉病已？”
這個名字被提出，暗室內的空氣仿佛又凝固了幾分。衛太子劉據，巫蠱之禍的犧牲品，一門幾乎被屠戮殆儘。他的孫子劉病已，是那場慘案中極少數僥幸存活下來的血脈，自幼流落民間，由廷尉監丙吉等人暗中保護撫養，身份敏感，背景複雜。
霍光的眼神深處，有複雜的光芒一閃而逝。他當然記得劉病已，那個身份尷尬、在皇室譜牒中都幾乎被遺忘的名字。他沉默著，沒有立刻回應。
杜延年見狀，繼續闡述他的理由，聲音帶著一種鼓動人心的力量：“大將軍，劉病已此人，有數利！其一，他乃武帝嫡係曾孫，血脈純正，名分上無可指摘，立之，可堵天下悠悠之口，示天下以公心！其二，他長於民間，市井閭巷之間，深知稼穡之艱難，百姓之疾苦，若為君，必能體恤民情，行仁政，此乃國家之福！其三，也是最重要的一點，”他頓了頓，目光灼灼地看向霍光，“他毫無根基！母族早已零落，在朝中無任何外援，全賴大將軍一手扶立！此恩，如同再造！其四，下官聽聞，此子通經術，有美材，然性情隱忍謙退，絕非劉賀那等狂悖之徒可比！立他，則朝局可安，大將軍亦可…高枕無憂！”
最後四個字，杜延年說得極輕，卻像重錘般敲在霍光心上。高枕無憂…對於一個剛剛行過廢立之事、身處權力漩渦中心的權臣而言，這是何等巨大的誘惑！
張安世聽完，沉思良久，也緩緩點頭：“延年所言，不無道理。劉病已身份特殊，立之，既可彰顯大將軍不計前嫌、唯才是舉此處“才”指血統）的胸襟，亦可…確保政局平穩過渡。隻是…”他仍有顧慮，“其出身畢竟…且流落民間多年，品性才能，是否真如傳聞所言，尚需詳查。”
就在這時，暗室的門被輕輕叩響。一名心腹侍衛在門外低聲道：“大將軍，光祿大夫、廷尉監丙吉，於府外求見，言有要事稟奏。”
丙吉？霍光眼中精光一閃。這個當年在巫蠱之禍中，拚死保護下尚在繈褓中的劉病已，並將其安置在民間撫養的廷尉監，此刻前來…其目的，不言而喻。
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“讓他進來。”霍光沉聲道。
片刻，丙吉快步走入暗室。他年約五旬，麵容清臒，眼神溫潤中帶著一絲不易察覺的剛毅。他先是向霍光、張安世、杜延年一一見禮，姿態恭敬，卻不卑不亢。
“丙吉，你深夜來訪，所為何事？”霍光直接問道，目光如炬，審視著對方。
丙吉深吸一口氣，似乎下定了某種決心。他撩起袍角，竟對著霍光，鄭重地行了一個大禮！
“大將軍！”丙吉的聲音帶著一種壓抑已久的激動和無比的誠懇，“下官此來，非為私誼，實為社稷存亡，冒死進言！”
他抬起頭，目光清澈地迎上霍光審視的眼神：“下官聽聞，朝中正在議立新君。下官鬥膽，願以項上人頭，舉薦一人——武帝曾孫，故衛太子之孫，劉病已！”
霍光不動聲色：“哦？理由？”
“理由有三！”丙吉顯然早有準備，言辭清晰而有力，“其一，病已雖長於民間，然天資聰穎，勤奮好學。下官曾暗中考察，其於《詩》、《書》皆有涉獵，尤通《論語》、《孝經》，言談舉止，隱有仁君之風！絕非不學無術之輩！”
他頓了頓，眼中流露出一種如同看待自家子侄般的複雜情感，繼續道：“其二，其品行高潔，深知民間疾苦！下官安排其居於尚冠裡，其與鄰裡和睦，常助孤寡，不因身世而自棄，亦不因困頓而失節！其隨身所佩，不過一柄舊日故劍，乃其與民間發妻許氏定情之物，珍愛非常，曾言‘富貴不易妻’，此等重情重義、不忘根本之心，豈非明主之相？！”
“故劍情深”…霍光敲擊桌麵的手指再次停頓。這個細節，像一顆投入心湖的石子，漾開了細微的漣漪。一個流落民間的皇族後裔，竟能如此珍視微時的情誼…這與劉賀那等一朝得勢便忘乎所以、窮奢極欲的狂徒，形成了何其鮮明的對比！
丙吉捕捉到霍光眼神中那細微的變化，心中一定，說出了最關鍵的理由，聲音也帶上了幾分哽咽：“其三…也是下官最痛心亦最欣慰之處…大將軍！病已他…他無依無靠啊！”他幾乎是泣血陳詞，“巫蠱之禍，其祖、其父皆蒙冤而逝，母族凋零！他如同無根浮萍，在這世間飄零二十載！全賴陛下…不，全賴大將軍，方能重見天日，認祖歸宗！此恩，如同泰山！若得大將軍扶立，他必感念大將軍恩德，恭謹謙退，一心為國！朝中有大將軍這等柱石之臣輔佐，內有仁德之君垂拱，外有賢良儘力，何愁漢室不興，天下不安？！”
丙吉這番話，情真意切，既有對劉病已才能品行的擔保，更赤裸裸地點明了扶立劉病已對霍光的最大好處——一個絕對感恩、絕對依賴、絕對易於控製的皇帝！他巧妙地將霍光的權臣私心，包裹在了“社稷安定”、“漢室複興”的大義名分之下。
暗室內陷入了長久的沉默。張安世和杜延年都看向霍光，等待他的決斷。燭火劈啪作響，映照著霍光臉上明暗不定的線條。
他的腦海中，飛速閃過許多畫麵：劉賀那張狂悖輕浮的臉，他在承明殿被拖下去時怨毒的眼神，上官太後簽署廢帝詔書時那絕望麻木的神情，還有…武帝臨終前，握著他的手，將那幅《周公負成王圖》賜予他時的殷切囑托…
權力，需要平衡。需要掌控，也需要…一絲看似虛無縹緲的“仁德”來裝點門麵，來安撫人心。劉病已，這個身份特殊、背景乾淨、懂得感恩、甚至還有點“故劍情深”這種能夠打動人心的小故事的年輕人，似乎完美地符合了他此刻所有的需求——一個理想的傀儡，一個能夠幫他洗刷“權臣跋扈”惡名、塑造“伊尹周公”形象的最佳道具。
更重要的是，經過劉賀這一鬨，霍光內心深處對“難以控製”的忌憚，已經達到了頂峰。他不能再冒險選擇一個可能有自己想法、有潛在勢力的成年宗室。他需要一個徹底由他塑造、被他牢牢握在手心的皇帝。
終於，霍光緩緩抬起了頭，那雙深不見底的眸子裡，所有的猶豫和權衡都已散去，隻剩下一種冰冷的、已然下定決心的清明。
他看向充滿期盼的丙吉，又看了看等待指示的張安世和杜延年，聲音沉穩，帶著一錘定音的力量：
“丙吉所言，老成謀國，句句在理。”
他停頓了一下，仿佛是在做最後的確認，然後，清晰地說道：
“衛太子含冤莫白，其血脈流落民間，亦是我漢室之憾。今，皇天眷顧，使其孫病已賢德有聞，此乃天意不絕劉氏！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種宣告般的莊嚴：
“為江山社稷計，為慰武帝、衛太子在天之靈，亦為天下蒼生計……本將軍意已決！”
他目光掃過三人，一字一句，如同刻印：
“即刻以太後名義，頒詔天下——迎立武帝曾孫，故衛太子之孫，劉病已，入繼大統，承襲皇位！”
“其名‘病已’不雅，更名‘詢’！取《周書》‘詢於芻蕘’之意，望其永懷謙恭，谘諫善道！”
暗室內，燭火猛地一跳。
一個新的時代，一個屬於漢宣帝劉詢，也更屬於權臣霍光的時代，就在這暗室之中，伴隨著一個“故劍情深”的故事和一番冷酷的政治算計，被最終敲定。未央宮上空那濃重的陰雲，似乎被這道決定性的詔令，撕開了一道縫隙，透出了一絲微弱而叵測的曙光。
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