寅時三刻，未央宮尚沉睡在破曉前的墨色裡，唯有尚書台的軒窗透出昏黃的光暈，在冰冷的青磚地上拖出長長的、搖曳的影。
劉詢踏著這微光步入值房，腳步放得極輕，如同涉過一片看不見的雷池。值夜的小黃門早已匍匐在地，額頭緊貼著冰冷的磚麵，呼吸都屏住了。
“陛下躬安。”聲音細若蚊蚋，帶著徹骨的敬畏。
劉詢隻微微頷首，目光已投向那巨大的紫檀木案。案上，昨夜霍光批閱過的奏牘堆積如山，墨跡猶新，散發著鬆煙與權力混合的獨特氣味。他徑直走到案側那張特意增設的、稍顯簡陋的枰席上，端正坐下，脊背挺得筆直，如同最謙遜的學生。寬大的玄色袖袍垂落，掩蓋了袖中緊攥的舊劍穗繩——那粗糙的麻線紋理，是他唯一能汲取力量的錨點。
值房內一片死寂。唯有青銅燈盞裡燈芯偶爾爆出的劈啪輕響，以及遠處宮漏單調遲緩的滴水聲。空氣凝滯得仿佛能擰出水來，彌漫著墨汁、竹簡的黴味，還有一絲揮之不去的、霍光身上那沉水香殘留的冷冽氣息，如同無形的枷鎖。
卯時初刻，沉重的腳步聲由遠及近，踏碎了這令人窒息的寂靜。霍光的身影出現在門口，高大而沉穩，擋住了廊下透進的熹微晨光。他身上深紫色的朝服一絲不苟，麵容沉靜如古井，唯有眼瞼下不易察覺的淡淡青痕，泄露了昨夜批閱奏牘直至深夜的辛勞。
“大將軍躬安。”劉詢立刻起身，動作迅捷卻帶著恰到好處的恭謹，一絲不苟地行了一個弟子禮。他的目光微微下垂，落在霍光腰間懸掛的、象征兵權的金印紫綬上。
霍光步履沉穩地走到主案後落座，目光掃過案側那個年輕的身影，微微頷首：“陛下辛苦。”聲音不高，帶著慣常的沉渾，聽不出情緒。他隨手拿起最上麵一卷奏牘，展開，目光如鷹隼般掃過字裡行間。
“啟稟大將軍，”霍光的聲音在沉寂的值房內響起，打破了凝滯的空氣，“隴西郡守奏報，春旱初顯，恐傷稼穡。請開倉放糧，並征發民夫修葺引水渠，以保秋收。”他念得平緩，每一個字都清晰有力。
劉詢立刻側身，身體微微前傾，做出凝神傾聽的姿態。待霍光話音落下，他立刻接口，聲音清晰而恭順，帶著一絲恰到好處的、屬於新君的稚嫩依賴：“春旱關乎萬民口糧，乃國之根本。大將軍思慮周詳，所慮極是。開倉、征役，皆合情理。朕…唯大將軍是從。”最後幾個字，他說得格外清晰，如同烙印般打在冰冷的空氣裡。
霍光目光並未離開奏牘，隻是幾不可察地“嗯”了一聲，算是回應。他提起朱筆，在牘上批下遒勁的兩個字：“如奏”。朱砂如血，力透簡背。
一卷奏罷，下一卷又被拿起。
“京兆尹奏：長安三輔之地，有流民聚於霸陵，恐生滋擾，請調期門衛彈壓驅散。”
劉詢眉頭幾不可察地蹙了一下，袖中的穗繩勒得更深。他依舊迅速回應，聲音平穩：“流民亦是朕之子民，若非迫於生計，豈願離鄉背井？彈壓恐激民變。大將軍素以仁德治下，必有其良策。或可開粥廠賑濟，擇其精壯疏浚河道，以工代賑，既安民心，亦利水利。朕…唯大將軍明斷。”
霍光批閱的筆尖在簡牘上懸停了一瞬。他緩緩抬眸，目光第一次真正落在劉詢臉上。那目光沉甸甸的，帶著審視，如同無形的探針，試圖刺穿那層恭順的表象。值房內的空氣仿佛瞬間被抽緊，連燈火的跳動都凝滯了。劉詢迎著他的目光，眼神清澈而坦蕩，甚至帶著一絲等待師長肯定的孺慕。唯有袖中，那穗繩幾乎要嵌進掌心的肉裡。
片刻，霍光收回目光，垂下眼瞼，朱筆落下，在“彈壓”二字上劃了一道粗重的朱砂杠，旁邊批下：“依前議，以工代賑，著京兆尹妥為安置。”語氣平淡無波，聽不出是讚許還是其他。
“唯大將軍是從。”劉詢再次躬身，聲音裡適時地帶上了一絲如釋重負的感激。
奏事在一種表麵流暢、內裡緊繃的節奏中繼續進行。劉詢的回答總是迅捷、精準，無論霍光拋出多麼複雜或尖銳的議題——從邊郡軍糧調撥到宗室封邑賦稅，他都能立刻給出一個看似經過深思熟慮，實則核心永遠指向“唯大將軍是從”的回應。他像一個最完美的傀儡，一個最虔誠的信徒，一個將全部信任和權柄都交付給“仲父”的孺子皇帝。
直到日影西斜，將值房內染上一層昏黃的金色。最後一卷奏牘批閱完畢。霍光放下朱筆，指關節因長時間用力而微微發白。他端起案旁早已涼透的漆耳杯，啜飲了一口清水，目光似無意地掃過劉詢略顯疲憊卻依舊挺拔的身姿。
“陛下，”霍光的聲音在暮色中顯得格外低沉，帶著一絲不易察覺的試探，“今日聽政，觀陛下應對，頗有章法。孝昭皇帝初登大寶時，亦常問政於老臣。不知陛下…可有疑惑之處？”
值房內瞬間靜得可怕，連燈芯燃燒的劈啪聲都消失了。所有的目光，無論是侍立的小黃門還是角落裡如同影子般存在的侍衛，都若有若無地投向了劉詢。
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劉詢的心猛地一跳，如同被一隻冰冷的手攥住。孝昭皇帝…那個同樣幼年登基、同樣在霍光羽翼下長大、卻最終在青年時便神秘早夭的帝王！霍光此刻提起他，如同在平靜的水麵投下了一塊巨石。是單純的回憶？還是隱晦的警告？亦或是…某種試探？
袖中的穗繩幾乎被汗水浸透，粗糙的麻線摩擦著掌心的細嫩皮膚，帶來一陣刺痛。這刺痛讓他瞬間清醒。他臉上迅速堆起一個近乎天真的、帶著些許困惑的笑容，微微歪頭，仿佛在努力回憶：“孝昭皇帝天資聰穎，仁厚愛民，乃朕之楷模。隻是…朕愚鈍，尚不能及先帝萬一。今日所奏諸事，皆賴大將軍運籌帷幄，明見萬裡。朕…唯有潛心學習，恪守本分，不敢有絲毫僭越之念。”他再次深深一揖，“一切，唯大將軍明斷。”
“唯大將軍明斷”這六個字，如同最堅固的盾牌，被他再次祭出。
霍光靜靜地看著他，目光在劉詢年輕而恭順的臉上停留了許久。值房內光線昏暗，霍光臉上的表情在搖曳的燈火中模糊不清，唯有那雙深潭般的眼睛，偶爾閃過一絲難以捉摸的光。良久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“陛下勤勉，老臣欣慰。”他站起身，寬大的紫色袍袖拂過案幾，“天色已晚，陛下早些回宮安歇吧。”
“恭送大將軍。”劉詢連忙起身，躬身行禮，姿態無可挑剔。
霍光的身影消失在尚書台幽深的長廊儘頭，那沉重的腳步聲漸漸遠去。值房內凝滯的空氣仿佛才開始重新流動。劉詢緩緩直起身，臉上那層溫順孺慕的笑容如同潮水般褪去，隻剩下冰冷和一絲難以察覺的疲憊。他輕輕吐出一口濁氣，這才感覺到後背的衣衫已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，一片冰涼。
他並未立刻離開。目光掃過霍光方才坐過的位置，落在案角那卷被霍光朱筆圈點過的、關於霸陵流民的奏牘上。朱砂的痕跡刺目而冰冷。
侍立一旁、如同石雕般的老宦官丙吉，此時才如同影子般悄無聲息地挪近一步。他手中捧著一卷不起眼的、邊緣甚至有些磨損的空白竹簡。趁著躬身整理案上散亂簡牘的瞬間，丙吉枯瘦的手指極其隱蔽地一翻，那卷空白的竹簡內側，赫然密密麻麻寫滿了蠅頭小字！其中一行墨跡尤新，清晰記錄著：“期門仆射霍禹，強奪杜太仆祖傳驊騮馬，鞭其仆役三人，傷重。”
丙吉渾濁的老眼飛快地瞥了劉詢一眼，隨即垂下，如同什麼都沒發生，繼續整理著案幾，將那份記錄著霍禹罪證的竹簡，無聲地壓在了幾卷厚重的《鹽鐵論》之下。
劉詢的目光在那疊竹簡上停留了一瞬，隨即若無其事地移開。他攏了攏寬大的衣袖，袖中的穗繩已被汗水浸透，黏膩地貼在掌心。他邁步走出尚書台，身影融入未央宮越發濃重的暮色裡。身後，那巨大的紫檀木案，那堆積如山的奏牘，那朱砂刺目的批語，連同那卷壓在典籍下的密報，都沉入了無邊的寂靜與暗影之中。
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