申時行捏著徐階的信箋，指節微微發白。燭火在"餘事可徐圖之"七字上跳了跳，映得他眼底寒芒更盛。窗欞外傳來三更梆子聲，他忽然想起昨夜嚴世蕃被拖走時，那抹癲狂的笑——嚴家養了二十年的毒樹，終於要見根了。
"大人。"朱七遞來一盞燈籠，"徐閣老的回信。"
申時行展開信箋，徐階的字跡蒼勁有力："明日早朝，老夫會替你遞折子。記住，打蛇要打七寸，嚴嵩的七寸，在皇上心裡。"
東方泛起魚肚白時，申時行走進應天府大堂。他望著簷角懸掛的"鳴冤鼓"，忽然想起昨日在縣衙，嚴世蕃被拖走時說的那句話——"你以為扳倒了我就完了？這天下，姓嚴的坐了二十年，哪是你說倒就倒的？"
他摸了摸袖中的布片，又看了看懷裡的密報。晨鐘響徹京城時，一場更大的風暴，就要來了。
申時行指尖在徐階信箋的“徐圖之”三字上輕輕摩挲，冰涼的紙麵下，卻仿佛有無數驚雷在無聲滾動。“徐圖”二字，透著老辣持重的謹慎，也帶著一絲不易察覺的冰冷命令——根基已動，後續就是更精細、更致命的拔除，容不得半點急躁，卻也絕不能手軟。
“大人，”李朗悄無聲息地出現在門口，壓低聲音，“嚴嵩老賊有動作了。京城線報，就在世蕃被拿下消息傳出的同時，有人在彈劾徐閣老‘任用私人，羅織構陷，動搖國本’！還聲稱…聲稱有閣老與申大人您…密謀構陷嚴氏父子的往來書信。”
“嚴世蕃在牢裡如何？”申時行轉而問道，聲音低沉。他知道，嚴嵩在外的反撲固然凶狠，但裡麵的嚴世蕃，才是這盤棋局裡最關鍵的棋子。
“咆哮不止，狀若瘋魔！”李朗語帶嫌惡，“嘴裡翻來覆去就是那幾句：‘申時行構陷忠良’！‘徐階才是國賊’！‘人皮賬冊是你們偽造的’！還嚷嚷著要上吊撞牆，實則虛張聲勢。看守的兄弟們都按您的吩咐，隻是冷眼盯著，給他送去的飯食清水都用銀針試過，絕無破綻。”
“哼，裝瘋賣傻，欲蓋彌彰。”申時行眼神銳利，“他叫得越響，心中越虛。他此刻最大的倚仗，就是他父親在京城還能翻雲覆雨。
這時，張環急促的腳步聲傳來，帶來另一個爆炸性的消息：“大人！福建密報！朱七在押解走私倭刀案福建參將回京的途中，在江西境內遇襲！來人狠辣，專攻囚車！”
申時行心頭猛地一沉。朱七是他派去的王牌，武藝高強且忠誠可靠，押解的又是關鍵人證！“結果如何？朱七和那參將怎樣？”
“幸好朱七早有防備，留下的是替身！他本人和那參將，走了另一條水路！”張環眼中帶著後怕，聲音卻透著慶幸，“襲擊者燒了假囚車，殺人滅口未成。朱七已傳回消息，人證毫發無損，且擒獲了一名襲擊者的活口，已經撬開了那人的嘴！”
“活口？”申時行眼中精光大盛。
“對！那人受刑不過，招出他們是拿錢辦事，主使者是……京城永定門守備李守中！並交代了收銀地點和接頭人的暗號！”張環低聲道，“朱七已命心腹將活口和口供抄本星夜兼程送往京城，交徐閣老處置！李守中正是嚴嵩義子！”
永定門守備！掌管京城一門的兵權！嚴嵩為了滅口，竟敢調動京城的將領動用私兵，越境截殺朝廷犯人！這簡直是謀逆！
申時行眼中所有的猶疑瞬間褪去，隻剩下冰冷的決絕和滔天的憤怒。嚴嵩這條盤踞在帝國軀乾上的毒蛇，已經狗急跳牆了！他不再僅僅是貪腐通敵，而是直接威脅到了朝廷的執法、邊軍的安全，甚至敢動用京城的力量！這已是不死不休的死局！
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。朱七的“掉包計”神來之筆，拿到的活口口供是絕對的鐵證，足以直接將矛頭指向嚴嵩操控京營重將！加上那個參將的證詞，足以形成一條完整的、致命的證據鏈，從地方通倭、私藏軍械、陷害忠良、強搶民田到中樞染指兵權、截殺證人！
時機已到！不能再等徐圖！必須發動雷霆萬鈞的一擊，在嚴嵩銷毀所有證據鏈條之前，將所有如山鐵證，連同這份在京畿之地動用私兵刺殺官員的瘋狂罪證，一並捅到禦前！
“張環！”申時行猛地轉身，聲音斬釘截鐵，“準備奏疏！兩份！一份詳細列舉嚴世蕃在分宜罪狀十五條！通倭證據，霸田鐵證，偽造印信，私藏甲胄倭刀），私設公堂逼死人命陳寡婦兒子），以及……！將陳寡婦、陳阿福、搜出賬簿的衙役、被嚴府強占田地的其他苦主的證詞整理成冊，附上真田契！”
“是！”張環立刻研磨鋪紙。
“立刻去辦！”申時行沒有看他們的反應，他走到窗前。晨光熹微，驅散了庭前的薄霧，照亮了他緋色官袍上象征公正與法律的獬豸紋。他的側臉在朝陽映照下，線條冷硬如鐵，眼神卻異常澄澈明亮，帶著一種孤注一擲、雖千萬人吾往矣的決然。“生死成敗，在此一舉！讓這青天白日，照儘魑魅魍魎！”
兩騎信使如同離弦之箭，帶著足以震動乾坤的奏報，一明一暗，奔向皇權的心臟——京城。而遠在京師的嚴嵩，此刻正枯坐在幽深的府邸中，望著窗外尚未亮透的天光，不知怎麼，一股難以言喻的、冰冷的寒意，第一次如此清晰地，順著他的骨髓爬升上來，讓他心中有一股難以言說的情感。
他手中緊握的扳指，被他捏得咯吱作響，那上麵雕刻的蟠龍雙目，似乎也在冰冷的玉石裡，透出一絲不安的紅光。無形的天羅地網，正在申時行精準而致命的指揮下，朝著他和他苦心經營二十年的帝國蛀穴，層層收緊……
欲知後事如何，且聽下回分解？
喜歡穿越大明之我是首輔請大家收藏：()穿越大明之我是首輔書更新速度全網最快。