“起來吧。”嘉靖帝忽然道，“朕乏了，你退下吧。”
申時行小心翼翼地叩首，緩緩起身，卻不敢直視皇帝，隻是低頭退出殿外。厚重的宮門在他身後緩緩關閉，那低沉沙啞的聲音仿佛還在耳邊回蕩：
“記住，樹根雖深，但樹若倒了，根也無用。”
走出乾清宮，申時行隻覺得渾身虛脫，仿佛從鬼門關走了一遭。遠處的天空依舊陰沉，厚重的雲層壓得人喘不過氣來。他抬頭望天，喃喃自語：
“潛龍勿用……藏鋒守拙……”
他知道，這場風波遠未結束，而自己，不過是在刀尖上跳了一支舞，暫時未被斬落而已。
回到家中，申時行屏退左右，獨自坐在書房中，手中握著那封盟書，久久不語。窗外，寒風呼嘯，卷起一片片枯葉，在空中盤旋，如同命運的旋渦，隨時可能將他吞噬。
他提筆蘸墨，在紙上緩緩寫下：
“樹根雖深，風雨將至；潛龍勿用，靜待天時。”
寫罷，他將紙條折好，收入袖中，目光卻落在那封盟書上。良久，他輕歎一聲，將盟書投入火盆。
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火焰騰起，紙張迅速化為灰燼，隨風飄散。
申時行望著那團跳動的火焰，眼中閃過一絲決然。
“徐閣老，高大人，這一局，我申時行，隻能如此了。”
申時行緩緩退下，走出乾清宮時，他感覺自己像是從鬼門關走了一遭。冬日的寒風迎麵吹來，讓他打了個冷戰，卻也讓他清醒了許多。
他匆匆趕到徐階府中，將嘉靖帝的旨意一五一十地告知了徐階。徐階聽後，臉色凝重，沉默良久才說道：“十日期限，時間緊迫。看來我們必須立刻召集各方幕僚，共商安邊大計。”
申時行又馬不停蹄地趕到高拱府上，高拱聽後，眉頭緊鎖，怒目圓睜：“徐華亭這老匹夫，惹出這等事端，如今卻要我們一同收拾爛攤子！”但他很快冷靜下來，“罷了，事已至此，先解決邊患要緊。你去通知各方將領和謀士，明日來我府中議事。”
次日，高拱府中聚集了一眾官員和謀士。眾人圍坐在一起，氣氛緊張而壓抑。高拱率先開口：“如今陛下責令我們十日內拿出安邊方略，時間緊迫，大家有何良策，儘管說來。”
一位謀士起身說道：“依在下之見，可加強邊境防禦，增派兵力，修繕城牆，以抵禦外敵入侵。”
另一位將領反駁道：“此乃被動防禦之策，隻能暫時緩解邊患，不能從根本上解決問題。我們應主動出擊，深入敵境，打擊敵人的有生力量。”
眾人各執一詞，爭論不休。申時行看著這混亂的場麵，心中焦急萬分。他突然想起徐階曾經說過的話：“在這複雜的局勢中，需權衡利弊，尋求折中之策。”
於是，申時行站起身來，大聲說道：“各位，如今北疆蒙元與東南倭寇情況不同，不可一概而論。對於北疆，我們可采取防禦與出擊相結合的策略。加強邊境防禦，修繕城牆，同時派遣精銳部隊，在合適的時機主動出擊，打擊敵人的補給線和重要據點，使其不敢輕易進犯。對於東南倭寇，可加強海防，整頓水師，同時聯合沿海百姓，共同抵禦倭寇。”
眾人聽了申時行的話，紛紛點頭表示讚同。高拱也露出了滿意的神情：“申侍講所言甚是，就按此方略進行謀劃，務必在十日內拿出詳細的方案。”
欲知後事如何，且聽下回分解？
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