窗欞分割的陽光，將偏殿切割成明暗交錯的牢籠。申時行坐在案前，那方沉甸甸的黃綾卷冊鋪展開，如同一條直通權力旋渦深處的甬道。空氣裡彌漫著濃鬱的墨香和塵埃的混合氣味，壓抑得令人幾欲窒息。
他提起禦筆，筆杆冰冷的觸感直透骨髓。目光落在空白的卷首，徐階那三點諭示，字字句句，如同燒紅的烙鐵，清晰地印在腦中。
“內閣奉敕，宣諭都察院並十三道監察禦史及各科給事中……”
筆尖沾滿了濃稠如血的新墨，落筆卻異常滯澀。每一個字都像要從金磚地裡撬起，重逾千斤。他感到頸後被那無形的“龍腹”緊緊貼合著，既是依靠，亦是桎梏。徐階的聲音如在耳畔回響：位置、洞察、分寸……
其一，表麵文章。要嚴厲！斥責捕風捉影、構陷傾軋、黨同伐異、動搖人心……
申時行運筆如刀，字字仿若從《大誥》中斬落：
“近有風憲之臣，不思靖獻本職，匡正朝綱。反以一己私臆，道聽途說，捕風捉影，妄言無根！甚或朋比黨援，構陷傾軋，以行其私，視國法紀綱如無物！”
“爾等身膺耳目風紀之寄，不思恪守正道，忠勤王事，反以此等行徑擾搖人心，淆亂國是，實乃負恩溺職，大拂朕心！更悖於祖宗設立科道之本意！”
“此等行止，跡近亂臣賊子之心，情同禍國殃民之漸！朕與內閣，深惡痛絕，斷不能容！”
措辭之峻烈，罪名之深重，幾乎將昨夜風波無限上綱。每一個淩厲的轉折，每一次沉重的頓筆，申時行都仿佛能聽到言官清流們閱後倒吸的涼氣。這是築起一道高高的堤壩，堵住所有悠悠之口，做給天下人看的威嚴。
其二，定調定音。陛下已金口玉言判定……為‘捕風捉影，究係小節’！……徹底定性……
筆鋒稍轉，卻更為森冷地指向：
“然細究昨夕紛擾，多屬枝節瑣務，捕風捉影之談，究係無稽之談，實不足掛齒於廟堂之上，擾聖慮於宸衷之中！”
“陛下明察秋毫，乾坤獨斷，已洞悉此等喧囂儘係‘捕風捉影，究係小節’！”
“夫朝廷綱紀，首在明體達用，而非糾纏微末。爾等應深體聖意，以此為戒，自此以後，務必舉劾有據，持論中正。凡涉捕風捉影、究係小節之事者，非但不能增益國是，徒然耗費物力，更易啟黨爭傾軋之漸，貽害無窮！”
“定調定音”四個字的力量，隨著“陛下明察秋毫”、“聖意”、“以此為戒”等語的反複錘打，被不斷夯實。那場險些掀起滔天巨浪的風波，就這樣被強行按入“微末”、“瑣務”、“不足掛齒”的冰水之中，凍結成案牘上微不足道的一筆。
申時行清楚，此語一出，高拱所有關於“根本”的疑慮與追問，就此斷絕了所有的政治空間與合法性。這不是懲罰，卻是比懲罰更徹底的封殺。
其三，懸劍示警。‘一經查實，定嚴懲不貸’……一把懸在所有人頭頂、未曾落下的劍！
申時行筆尖凝住，深吸一口氣，墨色似乎變得更加濃重壓抑。這一筆，才是真正的殺招，是徐階畫龍點睛的權杖。
“朝廷寬仁，不欲窮究細故。然則，若有冥頑不靈之徒，不思恪遵此次訓諭，猶自蹈故轍，捕風捉影，造作無根，乃至誹謗攀誣，擾亂視聽，朋比伐異，動搖人心者——”
“一經查實，定嚴懲不貸！決不姑息！”
“嚴懲不貸”四字力透紙背，其殺伐之氣，如同寒冰淬煉的利刃，驟然懸垂於所有言官的頭頂。它不具體指向昨夜那幾個人，卻精準地指向了未來的所有人、所有事——無論大小。
這把劍的意義不在其必然落下，而在於其永恒的懸垂，在於那份“一旦越界，後果難測”的巨大不確定性，足以讓最桀驁的言官也心生忌憚。它將徐階對言路那無形而強大的鉗製力，堂而皇之地寫入了這篇皇皇諭旨。這是對言路最致命、最深遠的束縛，美其名曰“整肅官箴，以定人心”。
他筆鋒再微轉，將徐階那“點到即止”的要求落到實處：
“近來議論繁多，有議及宰輔中樞、顧命大臣者，詞氣乖張，形跡浮躁，尤失風憲體統！此雖未見公然指斥元老勳臣之名，其語意含沙，跡近構陷攀援者，皆屬朋比傾軋之流，尤為可慮可恨！尤須痛加砥礪，恪守本分。”
沒有“高拱”二字，隻有“宰輔中樞”、“顧命大臣”、“元老勳臣”這些含糊卻又心照不宣的指代。將高拱殿上的失儀和影射，輕描淡寫地裹挾進“詞氣乖張”、“形跡浮躁”、“語意含沙”、“跡近構陷”的大帽子下，融入了對“朋比傾軋”的通盤批判之中。
高拱的憤怒與委屈，成了這訓誡中一個模糊的背景噪音。給他留了“一絲顏麵”，也為皇帝留了餘地，更讓徐階那“並非私仇，隻為公義”的姿態做得十足。
擱下筆，申時行感到一陣虛脫般的疲憊，背心已被冷汗浸透。從頭至尾審視一遍這份訓誡諭旨。表麵上看，它冠冕堂皇，引經據典，嚴辭厲色，充滿對朝綱的維護和對不法行徑的痛恨。
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然而字裡行間，流淌著的是徐階翻手為雲覆手為雨的精妙算計：平息風波，壓製高拱，束縛言路，鞏固己位，取悅帝心……所有目標，都在“大局為重”的金字招牌下，借他申時行之手，天衣無縫地織入其中。
他仿佛握著的不是筆，而是一柄剛淬火完畢、寒光四射的戒尺。徐階的戒尺。而他自己，正是這柄戒尺無聲的鍛錘，是他為徐階的意誌覆上了這層堂皇的文字外衣。一種深切的無力感與隱憂混雜著那“龍腹之鱗”的依附感，沉甸甸地壓在心頭。
殿門輕啟，一個低眉順眼的內侍悄無聲息地出現在門口，仿佛從未離開過原地。申時行知道，這是徐階的親信。他將剛剛寫好、墨跡未乾的黃綾諭旨小心卷起，雙手奉上。
內侍接過，沒有任何言語，如同一道影子般退了出去，消失在這幽長的回廊深處。申時行望著空蕩蕩的殿門口，心頭一塊石頭落下，卻又似乎有更大的陰影升騰起來。他知道，這卷輕飄飄的諭旨，從此刻起，便擁有了帝國意誌的分量，即將在朝堂之上掀起無聲卻更為深邃的波瀾。高拱雷霆手段帶來的短暫震蕩，將徹底被這柔韌如絲、卻能勒死反抗的“訓誡”所彌合、吸收、化解。
他低頭，看著自己的右手。指肚上沾了一點新鮮的墨跡，烏黑，濃重，帶著難以洗刷的粘稠觸感。窗外依舊有陽光，打在他身上，卻絲毫驅散不了那沁入骨髓的寒意，更照不透指間沾染的、屬於龍腹深處最為幽暗的底色。這片依附的鱗甲，在今日，已然被權力的染缸徹底淬過。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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