申時行緊跟著引路的內侍，步履如常，心跳卻在胸腔裡沉沉撞擊。那扇沉重的宮門在身後闔上，發出悶響，仿佛隔絕了外界的慘白光亮，也將廷議上那股無形的威壓重新聚攏，濃縮在這通往文淵閣的回廊之中。腳步踏在平整卻略顯潮濕的金磚上，聲音清晰得過分，更襯得氣氛壓抑。
文淵閣的值房並不奢闊，書卷的陳設氣息濃鬱，但此刻空氣卻像凝固了冰淩。徐階已端坐在上首紫檀木書案後，手中隨意翻著一本奏章，見他進來，隻微微抬了抬眼皮，神色平靜無波，絲毫不見廷議時的交鋒淩厲。
“見過元輔。”申時行躬身行禮，一絲不苟。他能感覺到徐階的目光在自己身上停頓了片刻，如同在掂量一件器物，細致又漠然。
“坐。”徐階指著案旁備好的繡墩，聲音低沉平穩。“汝默來了。今日之事，想必你也目睹其詳。”他並未過多寒暄，徑直切入主題，手中的奏章輕輕放下。
“是。”申時行依言坐下，隻挨著半邊繡墩，姿態恭謹拘束，“陛下以社稷安危為念，元輔老成持重，顧全大局，學生歎服。”
“大局？哼。”徐階輕輕哼了一聲，這聲音極細微，卻像一根冰針刺破了表麵的平靜。“哪裡真有純粹的大局？無非是一個選擇，一個代價罷了。”
他微微前傾，雙手置於案上，目光如古井深潭般鎖住申時行：“陛下要的是穩定，是不生事。他看到了南邊北邊的烽煙，看到了朝堂上傾軋的苗頭若變成燎原之火，燒毀的是誰的臉麵？是社稷？更是天子之威！
高肅卿隻懂窮追猛打，不知急流勇退；隻知爭權，不知惜身。他用‘根本’來壓陛下，卻不想想，在陛下眼中，真正動搖根本的，是那點無根的流言，還是朝堂因此陷入口誅筆伐的泥潭？是幾個禦史的狂悖，還是整個文官體係的顏麵和忠誠受到質疑？”
這番話抽絲剝繭，陰冷刺骨，將廷上那番冠冕堂皇的“大局為重”、“安定朝堂”之論背後的權謀算計、帝王心術徹底攤開在申時行麵前，令他感到一陣寒意順著脊椎爬升。徐階看透了一切，利用了高拱的急切，更精準把握了皇帝對失控風險最深的忌憚。
“學生……愚鈍。”申時行喉頭有些發乾。
“愚鈍？嗬，”徐階似乎對申時行的謹慎反應並無不滿，反而露出些許更深的意味，“能在風暴中心毫發無損，又能得‘龍腹之鱗’的位置，這豈是愚鈍可為？”他再次點出了那個隱喻！申時行心跳幾乎漏了一拍，看來自己那點自以為隱晦的感受，並未逃過這位老狐狸的眼睛。
徐階不再看他，仿佛自言自語，又似教導：“龍腹之鱗，看似脆弱，依附龍軀；實則進退裕如，在風浪中亦能保全。關鍵在於位置，在於對龍心起伏的一念洞察，更在於……知道自己該說什麼，不該說什麼；該寫什麼，又不該寫什麼。”
他話鋒一轉，點出了正題：“陛下旨意很明確了，要內閣‘明發一道訓誡給都察院及各科道言官’。這‘訓誡諭’，便由你來起草。旨意有三重用意，你心中要有數。”
徐階的聲音清晰而緩慢，如同淬煉過的金石：
“其一，表麵文章。要嚴厲！斥責捕風捉影、構陷傾軋、黨同伐異、動搖人心。措辭要堂堂正正，凜然不可犯，引經據典亦無妨，務必使人讀之心生敬畏，仿佛陛下與內閣對此等行徑深惡痛絕。這是堵悠悠之口，是做給百官和天下人看的門麵。”
“其二，定調定音。陛下已金口玉言判定此事為‘捕風捉影，究係小節’！那麼訓誡中必須反複點明、強調這一禦裁定論。將昨夜風波徹底定性為無端生事、瑣碎無謂。這是釜底抽薪，斷了任何想翻案、徹查、延伸的根！記住，定性，比懲罰重要萬倍。”
“其三，懸劍示警。”徐階的眼神陡然銳利了幾分，“‘一經查實，定嚴懲不貸’，這八字是關鍵！要寫得格外有力。查什麼？自然是‘再有不法’！但更重要的是——它是一把懸在所有人頭頂、未曾落下的劍！
申時行屏息凝神，將每一個字都刻入腦中。這份諭旨，看似尋常訓誡，實則是徐階政治手腕的精妙體現：一麵用冠冕堂皇的理由否定高拱的訴求，一麵又巧妙地借題發揮擴張了對言路的控製權，還在皇帝心中鞏固了顧全大局的形象，更將高拱打上了“不識大體”的標簽。
“學生明白了。隻是，”申時行微微躊躇，小心翼翼地選擇措辭，“這諭旨名義上針對昨夜之事，實則…是否過於泛化？科道言官行使言責，向來風聞奏事……”他是在試探徐階對言官打壓的界限，也是為自己可能背負的苛責清議留點餘地。
“風聞奏事，乃祖製所定，非是讓彼等黨同伐異、挾私泄憤的護身符！”徐階斷然截住他的話，語氣轉冷，“如今國事維艱，要的是同心協力，不是鼓噪生事！老夫身為首揆，統禦百官是陛下的托付。這份訓誡，既要打掉高拱想掀起的這場風波，更要借此事，給朝堂立個規矩，收一收某些人越來越不馴的心！”
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他微微停頓，目光再次落在申時行身上，帶著一絲玩味：“你筆鋒素來穩健，頗得太祖《大誥》遺風，此事由你操刀，再合適不過。起草時，把那些對昨夜之事含沙射影、捕風捉影、希圖牽扯的無端揣測，都徹底削掉！
重點放在約束言行、整肅官箴、以大局為重。詞句不妨犀利，但道理必須站在綱常國本之上。至於高肅卿今日殿上失儀妄言之態，以及他那些欲行‘構陷’的暗示……點到即止，化於訓誡的‘朋比傾軋’一詞之下即可，不必點其名姓。給他留一絲顏麵，也是給陛下留一分餘地。懂嗎？”
這是既要高拱啞巴吃黃連有苦說不出，又不能讓外人看出徐階是在公報私仇，一切都在“大義”的名分下悄然完成。
“元輔深謀遠慮，學生謹受教。”申時行深深一揖，心中五味雜陳。徐階不僅指定了內容框架，連政治目的和“度”的把握都點撥得一清二楚。這哪裡是起草文件，分明是在鑄造一柄徐階專屬的政治戒尺，而自己成了那名不吭聲的鑄劍師。
“嗯。”徐階滿意地頜首，似乎有些疲憊地靠向椅背，重新拿起案上的茶杯，不再看申時行。“你就在偏殿書案起草，寫好後不必經他人手，直接呈於我過目。今日事，今日畢。去吧。”
申時行躬身退出，轉身的瞬間，眼角的餘光瞥見徐階端起茶盞，輕輕吹去浮沫。那動作從容優雅，仿佛殿前的雷霆、殿後的暗湧，都不過是他眼前一縷嫋嫋的白煙，轉瞬即散。
但在那半闔的眼瞼下，深潭般的眸光裡，沉靜的深處，申時行似乎窺到了一點方才在奉天殿上曾驚鴻一瞥，如今卻沉澱凝練、再無疑慮的東西——那是一種掌控棋局後，將對手、事件、乃至皇帝心意都如臂使指般納入掌中的、穩操勝券的心態。
偏殿內，申時行鋪開黃綾卷冊，提起禦筆，卻覺筆重千鈞。窗外，午後的陽光斜照進來，落在硯台上，竟帶著一絲暖意，卻怎麼也暖不透他心中的那片“龍腹”地帶。
他知道，自己筆下的每一個字，都將是漩渦中投下的一枚石子，激起的漣漪將牽動無數人的命運，也將把自己更深地烙上徐黨的印記。他深吸一口氣，落墨於卷首：“內閣奉敕，宣諭都察院並十三道監察禦史及各科給事中……”
筆尖劃過紙麵，沙沙作響，如同命運的磨盤開始轉動。這看似尋常的一紙公文，已然成了權爭漩渦中最新的風暴眼。高拱的雷霆未能落下，徐階的驟雨已無聲浸潤，將種子埋於沃土，隻待他日生根發芽，蔭蔽朝野。而他申時行，正是這無聲潤澤的執筆人，風暴中，那片不得不依附龍軀的鱗，終於無可避免地，染上了龍腹下最幽暗的底色。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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