第一封，致徐階。語調依舊是慣常的謙恭謹慎：
“閣老鈞鑒：下官昨日惶恐拜彆，回府細思閣老所言‘國事為重，自當以大局為重’，如醍醐灌頂。高大人處亦已明曉厲害，深知稅案為急務。
然……下官今日又聞，高府中人於吏部、都察院等處奔走益急，言語間似有指證閣老‘舊黨案首’遺留未清之意，恐其不甘蟄伏，欲借稅案之機，混淆視聽，羅織構陷，挾海青天剛正之威行排除異己之實！
情勢險惡，下官雖人微言輕，已懇切進言殿下，然……還請閣老萬萬留意！南直隸稅賦關乎國本，亦關乎閣老清名，下官以為，若能以雷霆手段助海瑞查清積弊，一解民懸，既彰閣老定鼎之功，亦絕小人攀誣之隙……”
信中沒有一句提及昨日在裕王府的驚魂，字麵上仍在強調稅案緊要，高拱跋扈。但核心意思極其陰狠：高拱已決心借海瑞查稅案的機會，翻查嚴嵩倒台後徐階勢力在清算過程中可能留下的汙點，目的就是要扳倒你徐階！
而阻止的辦法，就是讓徐階在稅案上搶在高拱之前，以雷霆手段做出成績，堵住悠悠之口，更要堵死高拱翻舊賬的路！這無異於將徐階逼入牆角，要求他必須在稅案中表現得比高拱更狠、更絕，才能自保。
同時，也將徐階的視線從表麵的稅賦，更深地導向了政治鬥爭的殘酷本質，誘導徐階主動去破壞“休戰”的局麵——隻要他動了，就正入裕王彀中。
第二封，致高拱。筆鋒截然不同，充滿激憤與警示：
“高公台鑒：申某頓首百拜！前日元宵深談，高公之言猶在耳畔，‘社稷為重，公私分明’。然！下官今日甫一回府，便有風聲入耳：徐府門下吏科給事中王某某、戶部主事李某等人，連日密會不休，似在緊急梳理南京、蘇州近十年稅賦調撥卷宗，尤重往年因災拖欠、由閣老親筆批複‘暫緩’或‘蠲免’之項！
其意昭然若揭！彼輩陰險狡詐，分明欲將稅案之天火，引燃至高公您昔日於戶部革新章程、嚴令清繳積欠時所留之舊痕，以此構陷高公為‘盤剝苛刻，逼民致亂’之首惡！值此海青天臨境之際，徐黨此計歹毒至極！下官憤懣難平，已冒死向殿下明言其中構陷之險！
高公忠直磊落，為社稷嘔心瀝血，豈容宵小如此汙蔑？下官鬥膽進言，與其坐待彼等織羅成網，高公當即刻以戶部舊檔與革新條陳為憑，主動向海瑞闡明當年舉措皆為國為民，賬目清白昭然！更要嚴查徐黨蠲免款項之中，恐有上下其手、侵吞國帑之弊！公理正義，自在人心，然防小人之心不可無啊！！”
這封信將矛頭直指徐階：他們在翻舊賬，目標就是你高拱！他們要在海瑞查案時把你打成苛政虐民的罪魁禍首，甚至要牽連你的門生故吏！
唯一的生路，就是你高拱必須立刻行動起來，拿出確鑿證據自證清白，更要主動出擊，深挖徐階當年批的蠲免緩繳項目中可能存在的貪墨問題，把“盤剝百姓”的臟水反潑回去！
這不僅是在告訴高拱徐階已經開火，更是在點燃高拱那一點就著的衝天怒火，逼著他立刻拿起武器反擊——所謂“擱置爭端”將成為一句空話。
這兩封信，如同兩支淬了劇毒的箭，直射向本就緊繃如弦的徐高二府。申時行在信中扮演的，依舊是一個忠心奔走、冒死報信的“中間人”角色，甚至在兩封信中都提到自己已向裕王“明言”或“進言”，將裕王塑造成自己行為的支撐和後盾。
寫完信，他喚來仆人，低聲囑咐：“務必親手交給徐閣老府上張管事、高大人府中李長隨，務必！”
然而，這還不夠。棋局已至中盤，裕王的刀鋒懸在頭頂，海瑞在南方就是一把懸著的巨劍。他必須再做一層險而又險的鋪墊。
他重新鋪開一張極其考究的素箋，用最恭謹端莊的館閣體，開始起草給裕王的密報。筆下流淌的，則是與方才兩封信風格迥異的冷靜“觀察”：
“臣申時行謹奏：
今日徐閣老、高尚書處皆有回複，皆稱以社稷為重，願暫棄前嫌，同心協力共濟稅案難關。徐公言辭懇切平和，識大體、顧大局之意甚明。高公雖心結仍在，然亦深知‘事有緩急’，當以陛下憂心、黎民困苦為念，亦決意暫息紛爭。
然據臣連日觀察並多方探知：
一者，徐閣老府中親近幕僚似連日調閱南直隸及江南諸省往年稅賦卷宗，尤關注舊年‘蠲緩’之項，其意或在防範稅案深究，波及舊事舊誼；或為彰顯其體恤下情、緩解民艱之政績？個中用心，尚待察。
二者，高大人門下得力乾將，則頻頻往來戶部舊檔房、吏部考功司，行動頗急。似急於梳理其本人及門生過往於戶部革新賦稅征收之各項陳條、奏疏、批文，大有整裝備戰、防微杜漸之勢。
此二者動向，雖皆可解為慮及稅案牽涉深廣，提前準備應對之資。然觀其舉措，心思各異，門戶壁壘宛然，絕非坦誠合作之舉。
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臣竊以為，眼下雖得二人‘擱置’之諾，然彼此猜忌互防之心已臻頂峰，已成死局。恐非外力強力彈壓不能維持表麵平靜。恰如殿下所言，彼二人皆已視對方為‘專權結黨’之大敵，眼中隻有彼此之刀鋒。
故臣深慮，此番稅案清查，恐非僅止於稅賦本身。徐高二公以其勢其能，皆欲借海瑞剛正之名、稅案錯綜之機，深查細究對方治政之弊、用人之失！查稅之餘，必將互揭其短，互曝其‘黨’！雖或有助於厘清積弊，然亦恐激起軒然大波，動搖江南根本，更生無算株連……
海瑞已抵應天，其性烈如火，執法如山，臣恐……恐其一旦察覺此中傾軋暗流，或將雷霆震怒，處置之間，或有矯枉過正之虞，甚或牽連殿下聖明？
臣心焦如焚，懇請殿下聖裁，是否需要臣再作溝通，曉諭二位大臣務必克製，勿令私怨損及國事？”
這份密奏，堪稱以退為進、借力打力的典範。表麵上，他在向裕王如實彙報觀察到的“異常”動向——徐階在查自己的蠲免記錄自保並準備政績），高拱在整理自己在戶部的改革文件自證清白）。他直言不諱地指出徐高之間表麵休戰下的“死局”，並將彼此深挖對方老底的行為必然性點明：借海瑞之手，查稅是名，傾軋是實。
最關鍵的一步棋在於對海瑞的提及和擔憂。海瑞，這個名字本身就是一把懸在江南官場頭上的巨劍。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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