蘇媚兒的笑容在夜色中凝固了一瞬，隨即又綻開，比先前更加豔麗，卻透著股令人毛骨悚然的扭曲。她輕輕撫過袖口，指尖掠過那抹幽冷的金屬反光，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“海大人，”她的聲音輕柔得像是從畫舫的紗簾後飄出的琴音，“您可莫要冤枉了奴家。趙金水自己失足滑倒，撞上了暗樁，又或是……”她頓了頓，眼中閃過一絲狠戾，“被自己的枷鎖硌死了，也是有的。”
海瑞的眼神如刀，直刺她的麵門。
“蘇媚兒，你以為演得夠像，就能瞞過本堂的眼睛？”他緩緩抬手，身後的親兵立刻上前兩步，刀刃出鞘，寒光映照在畫舫的雕花欄杆上，“趙金水臨死前那一聲‘蘇媚兒’，可是喊得清清楚楚！你那袖箭的毒，本堂也認得——‘無影追魂’，隻有東廠才用得起！”
蘇媚兒的瞳孔微微一縮，但很快又恢複平靜。她輕笑一聲，緩步從艙口走出，赤足踩在畫舫的甲板上，水珠從她的腳踝滑落，滴入河中，激起細小的漣漪。
“東廠？”她歪了歪頭，眼中閃過一絲譏誚，“海大人，您可莫要亂扣帽子。奴家不過是個弱女子，如何能弄到東廠的毒箭？難不成……”她忽然抬眸，直視海瑞，“是您的人，故意栽贓？”
海瑞冷笑一聲，目光掃過她纖細的手腕——那裡有一道極淺的紅痕，像是被袖箭的機簧擦過。
“你以為這點小傷能瞞得過本堂？”他猛地揮手，“艘船！掘地三尺，也要把東廠的人挖出來！”
蘇媚兒眼神閃爍了一下，但很快又恢複了鎮定：“海大人，趙金水那是臨死前神誌不清，胡亂攀咬罷了。我一個花船女子，平日裡隻知賣笑為生，哪懂得什麼袖箭毒術？”
親兵們立刻行動，畫舫內頓時一片混亂。蘇媚兒卻依舊站在原地，唇角含笑，仿佛一切儘在掌握。
蘇媚兒站在船頭，裙擺被夜風吹起，她的笑容終於徹底褪去，取而代之的是一種近乎癲狂的冷靜。
“海大人，”她的聲音輕得幾乎聽不見，“您以為……趙金水是唯一的‘餌’嗎？”
海瑞向前逼近幾步，身上的官服在夜風中獵獵作響：“你以為你裝瘋賣傻就能逃過本堂的法眼？這船上定有你與背後之人的勾結證據。本堂定會查個水落石出。”
蘇媚兒眼中閃過一絲慌亂，但很快又強裝鎮定道：“海大人，您若要搜船，儘管搜便是。可若是搜不出證據，還請您給我一個清白。”
就在親兵們搜查到船艙深處時，突然一名親兵喊道：“大人，這裡有一個暗格！”
海瑞快步走上前去，隻見那暗格隱藏在船艙的牆壁之中，不仔細看根本發現不了。親兵用力打開暗格，裡麵露出了一些信件和一個小盒子。
海瑞拿起信件，借著燭光仔細查看，臉色越來越陰沉。他又打開小盒子，裡麵竟是一些毒藥和袖箭的製作圖紙。
“蘇媚兒，你還有何話說？”海瑞將信件和盒子扔到蘇媚兒麵前，厲聲問道。
蘇媚兒看著麵前的證據，臉色瞬間變得煞白，她雙腿一軟，差點跌坐在地上。但她很快又抬起頭，眼神中透露出一絲決絕：“海大人，就算這些是我船上的東西，又能說明什麼？說不定是有人故意栽贓陷害我呢。”
海瑞怒目圓睜：“到了此時，你還嘴硬。本堂定要將你背後之人揪出來，讓他們受到應有的懲罰。”
蘇媚兒突然仰天大笑起來，笑聲中充滿了瘋狂：“海大人，你以為你能查到幕後之人嗎？你太天真了。有些事情，一旦牽扯進去，你也無法全身而退。”
海瑞眉頭緊皺：“本堂行事，隻問是非對錯，不懼任何威脅。”說罷，他轉身對親兵下令：“將蘇媚兒押回衙門，嚴加看管。這船上的東西，全部帶回衙門作證。”
親兵們立刻上前，將蘇媚兒押了起來。蘇媚兒在被押走的瞬間，突然回頭，眼神中透露出一絲詭異的光芒，她輕聲說道：“海大人，你會後悔的……”
蘇媚兒臉上的獰笑還沒來得及收起，海瑞這聲厲喝便如驚雷般炸在耳邊。她瞳孔驟縮，下意識地後退半步，撞在艙門雕花欄杆上，那抹藏在袖口的金屬反光又閃了一下，似是想再動殺機。
可碼頭四周的親兵早已反應過來，十幾支火把同時向前遞出，橘紅色的火光將畫舫艙口照得如同白晝。七八名手持長矛的親兵踩著水灘衝上前，矛尖斜指艙門，形成一道密不透風的包圍圈。方才被趙金水突襲打亂的陣型，此刻已如鐵桶般箍住了這艘看似華麗、實則藏滿齷齪的畫舫。
“海瑞，你敢！”蘇媚兒突然尖聲叫道，聲音裡那股陰狠竟轉成了幾分色厲內荏的尖銳，“你可知我背後是誰？動我一根頭發，明日你的烏紗帽就得摘下來！”
海瑞冷笑一聲，緩步踏上河岸卵石灘。他的官靴踩在濕滑的石子上，發出沉穩的聲響，每一步都像踏在蘇媚兒緊繃的神經上。“背後是誰？是方才被趙金水咬出來的‘巍巍山嶽’，還是你袖中這淬毒的‘無影追魂’？”
“帶走！”海瑞將紙卷重重拍回匣中，聲音冷得像淬了冰，“蘇媚兒，還有這滿船的東西，一並帶回府衙嚴加審訊！”
親兵上前架起癱軟的蘇媚兒，她突然瘋了似的掙紮起來，朝著海瑞尖叫：“你鬥不過他們的！趙金水死了，我也活不成，可你以為你能活著走出南京城嗎？他們不會放過你的！”
海瑞沒有回頭，隻是望著遠處黑沉沉的江麵，那裡仿佛蟄伏著無數看不見的暗流。他緩緩握緊腰間的佩刀，刀鞘上的銅環在火光下閃了閃。
“本堂奉旨巡查，查的就是這些藏在水裡的齷齪。”他的聲音透過夜霧傳得很遠，“縱是驚濤駭浪，也得趟過去。”
趙金水的屍體還趴在卵石灘上，鎖鏈在夜風中偶爾發出幾聲輕響，像是在訴說著未儘的秘密。
而畫舫被親兵押解著緩緩駛離碼頭，艙內的燈火漸遠，卻不知這船上的證據，會在揚州城掀起怎樣一場更大的風暴。
岸邊，海瑞望著那漸行漸遠的船影，指尖無意識地摩挲著那枚毒箭的箭簇。紫黑色的毒液早已乾涸，留下一道暗沉的痕跡，如同某個龐大陰影在世間留下的爪印。
“備轎，回府衙。”他轉身，官袍在夜風中劃出一道利落的弧線，“今夜，有的忙了。”
欲知後事如何，且聽下回分解？
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