二堂耳房那扇厚重的榆木門，在寂靜的夜中發出“吱呀”一聲悶響，仿佛推開的不是一扇門，而是某個巨大怪獸的咽喉。
戶部錢糧司庫主事郭璞的身影出現在門口。與海瑞預想中不同，郭璞既無驚慌失措，也無陰鷙狠戾，反而帶著一種沉穩近乎刻板的平靜。
他約莫四十出頭，中等身材，麵色微黃，官袍漿洗得有些發白，下擺和袖口沾著幾點不易察覺的墨漬，完全是一副勤勉、甚至可以說有些木訥的文吏模樣。他雙手空空，神態恭謹，甚至微微躬身行禮：
“下官郭璞，參見海部堂。”
海瑞端坐在一張簡樸的太師椅上，背後牆上是空懸的匾額痕跡。他沒有起身，隻微微抬手，示意對方近前。
桌案上燭台的火苗跳躍了一下，將海瑞本就深邃的眼窩映照得更加幽深，銳利的目光如同實質，掃過郭璞的臉、脖頸、雙手，以及寬鬆官袍下可能藏匿任何東西的袖筒。
“郭主事，深夜喚你前來，是因本部堂複核賬目，發現貴司幾處錢糧支銷存疑。事關重大，需當麵問詢。”海瑞的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的權威。
郭璞又躬身：“部堂明鑒，下官到任以來，兢兢業業，不敢有半分懈怠。賬冊皆依國法度支，若有不明之處，下官必定知無不言，言無不儘。”他語氣誠懇，眼神坦蕩地望著海瑞袖口——那裡並無異樣。
“張三貴死了。”海瑞突然道，語氣平淡，如同陳述一件與己無關的事，“就在半個時辰前，死在趙金水‘落水’的碼頭上。被人用一把隨處可見的匕首，刺穿了心臟。”
郭璞的喉結不易察覺地滾動了一下，他臉上悲憤更甚，聲音帶著一絲微顫：“張三貴死了？他……他也是條人命啊！趙僉事的案子撲朔迷離，這……這下官確實不知！部堂明察秋毫，定能揪出真凶，還死者一個公道！”他雙手緊握，指節有些發白。
海瑞的目光掃過他緊握的雙手，緩緩抬起右臂，袖口微垂。這個動作極其自然，仿佛隻是換了個坐姿。“郭主事憂國憂民，忠心可嘉。不過……”海瑞的話音驟然轉冷，“‘養濟院’那邊，郭主事清理得可還乾淨？”
“養濟院？”郭璞這次的反應快得驚人，幾乎是脫口而出，“部堂何出此言？！南京城養濟院事務由都轉運鹽使司下屬社倉大使兼管，與戶部錢糧司庫實無……”他突然頓住，像是意識到了什麼，臉上血色儘褪，隻剩下被燭光映照的一片慘白。他猛地抬頭，難以置信地看著海瑞，“海部堂……您……”
海瑞的右手已經從袖筒中完全抽出，但他的拇指和食指之間，赫然捏著那枚蘇媚兒送來的、閃爍著幽藍毒芒的孔雀翎金針！它像一件冰冷的藝術品，更似一枚審判的印信。
“蘇媚兒說，‘孔雀翎’，是你的。”海瑞的聲音如同在冰水裡淬過，“她說，‘銀砂已滲府衙’。她說，‘主事郭大人，賬目如海，需速清理’。郭璞！”海瑞的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在狹小的耳房內，“你那‘胭脂水粉采買賬本’上撕開的窟窿，根本填不平你這錢糧司庫的黑洞！
說！誰是那‘巍巍山嶽’？！東廠派你這隻豺狼來南京，除了盯著這錢袋子，到底要做什麼？張僉事、趙金水、張三貴，還有今晚差點斃命的海某人，這條人命鏈上，沾了多少血，你自己可數得清？！”
郭璞的臉瞬間扭曲了！不再是溫文爾雅或悲憤交加，而是一種徹底被撕下偽裝的猙獰與凶狠！那深藏在眼底的冰冷毒火，瞬間噴薄而出。他下意識地猛地後退一步，右手閃電般探入左袖深處，動作快得隻留下一道殘影！
他的袖中，必然也藏著一枚同樣致命的“孔雀翎”！空氣凝滯，時間仿佛被拉長。海瑞捏著毒針的手依然穩如磐石，紋絲不動，但眼神卻銳利得能穿透鋼板。他的身體微微繃緊，並非要閃躲，而是像一頭蓄勢待發的蒼狼，準備迎接對方任何可能的暴起發難。郭璞眼中的凶光與袖中蓄勢待發的毒針，昭示著下一刻便是圖窮匕見！
就在這千鈞一發的死寂時刻——一道極其輕微、甚至帶著點卑微諂媚的聲音，在郭璞身後響起，打破了這凝固的殺機：
“大……大人……您要的醒酒湯……”
一個府衙的粗使仆役，不知何時戰戰兢兢地捧著一隻粗瓷碗，出現在敞開的耳房門邊！他似乎被房裡凝固的空氣嚇傻了，碗裡的湯水隨著他顫抖的手不斷晃蕩。
郭璞袖中蓄勢待發的手猛地一僵！他眼中的凶光瞬間被更深的驚疑和一絲難以言喻的恐懼取代！這碗湯……出現的時機……太詭異了！他是……誰的人？！
海瑞的瞳孔同樣微微一縮。這仆役的出現，絕非巧合！是敵？是友？是府衙裡無孔不入的眼線？還是……那個“山嶽”伸出的另一隻無形之手，在攪動風雲，試探深淺？
就在這突如其來的意外攪擾下，郭璞臉上的猙獰和凶狠猶如潮水般迅速退去。他深吸一口氣，那隻探入袖中的手仿佛隻是整理了一下衣袖褶皺，極其自然地抽了出來，空無一物。他臉上的表情在燭光跳躍中飛快地轉換了幾下，最終定格回那種文官的、甚至是帶著一絲疲憊的木然，隻是眼底深處掠過一道難以置信的精光。
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他死死盯著海瑞手中的孔雀翎，再抬起頭看向海瑞的臉，嘴角極其詭異地向上扯動了一下，那笑容裡充滿了自嘲、絕望，以及一絲難以言說的……釋然？仿佛在確認了一個極其關鍵的事實。
“山嶽……”郭璞的聲音低沉下去，帶著一種奇怪的沙啞，像是喉嚨裡堵著血塊，“海大人……您當真以為……區區一個東廠爪牙，便是我這般下場……的真正緣由嗎？”他不再自稱下官，語氣中充滿了決絕與暗示。
他的話戛然而止！身體猛地一陣劇烈痙攣，眼睛驟然瞪圓！臉色由慘白瞬間轉為駭人的青紫！他甚至來不及再吐露一個完整的字，一大口濃稠、烏黑如墨的血液便從口中狂噴而出，整個身體如同被抽掉了骨頭般向前轟然栽倒！
海瑞端坐的身軀第一次猛地震動了一下！他霍然起身，目光如電般射向門外。門外，那個捧著粗瓷碗的仆役，早已不見了蹤影！消失得無影無蹤！仿佛從未出現過！唯有一陣裹挾著更深寒意的穿堂風，吹拂著耳房大開的門扉，發出嗚咽般的聲響！
海瑞緩緩蹲下身，無視那刺鼻的腥毒之氣，伸出一根微微顫抖的手指，緩緩抹過郭璞唇邊凝固的黑血——指腹上傳來的滑膩陰冷感，如同觸摸一條劇毒蜈蚣冰冷的脊背。窗外，漆黑的夜幕無邊無際，仿佛一隻巨大無比的獸口，剛剛吞下了又一個鮮活的生命。府衙的夜，更深了。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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