申時行被海瑞這雷霆萬鈞的話語震得脊背發涼，喉頭像是被什麼堵住了。他勉強穩住身形，躬身告退時，腳步竟有些踉蹌。
書房的門在身後沉重地關上，隔絕了那柄“利劍”鋒芒畢露的殺氣，也隔絕了窗外驟然嗚咽起來的風聲。
海瑞並未目送申時行離去。他猛地俯身，一把抓起桌上那疊染血的賬冊和郭璞留下的幾頁手記，動作帶著一股破釜沉舟的狠勁。燭火被他帶起的疾風吹得劇烈搖曳，牆上那被拉長的持劍人影隨之明滅晃動，如同蟄伏的巨獸將要撲出。
“來人！”海瑞的聲音不高，卻有著穿透雨夜陰霾的穿透力。
心腹書吏孫明應聲推門而入，他身上沾染著外麵的濕氣，神色肅然：“大人？”
“立刻傳令！”海瑞語速極快，每一個字都像是從鐵砧上砸落，“其一，點府衙快班捕頭三班衙役，全部集合待命！所有人需弓上弦、刀出鞘！未得我手令，任何一兵一卒不得擅離府衙半步！”
“其二，著南京守備司或應天府衛所）李千戶，調他麾下最可靠的二百精兵，明日子時前，秘密集結於城北燕子磯碼頭！著常服，隱匿行蹤！不得驚擾沿途百姓！”
“其三，”海瑞的目光落在賬頁上那個醒目的印記——“福順號”，聲音沉冷如冰，“傳金陵首富、‘福順號’漕船總把頭——沈萬金！即刻到府衙大堂來見本府！若推諉搪塞，便問他府上祠堂裡的三老五少，可願陪著他在牢裡敘敘天倫！”
“是！”孫明心領神會，知道這是圖窮匕見，已然亮出了最鋒利的爪牙。他轉身如飛而去，迅速消失在回廊的陰影裡。一道道無聲的指令，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在這沉沉的江南暗夜裡攪動起洶湧的暗流。
海瑞獨自立於窗前，窗外狂風席卷，豆大的雨點終於穿透雲層，劈啪作響地砸落在青石板地上，迅速彙成渾濁的水流。
那雷聲也由遠及近，轟隆滾動，仿佛天神的震怒。他袖中那枚染血的孔雀翎和半塊船板，似乎在微微發燙。他能感受到，京師方向那兩座“山嶽”施加的壓力驟然加劇，無形的網正在飛速收緊。
此刻，海瑞心中比任何時刻都更清醒——風起了，雨來了，但真正的風暴，正源於他手中執意點燃的火種！這火焰不僅燒向秦淮兩岸的奢華迷夢，更要順著滔滔長江水，一路燒向那艘名為“福順號”的帝國之舟，燒向他畢生所執的“法度”二字！
京城，首輔值房。
徐階接到申時行火漆封印的密報時，已是深夜。他拆開火漆的手指帶著不易察覺的微顫。當看到海瑞那番決絕如刀鋒般的回複，尤其是“開弓沒有回頭箭”、“起風了”幾個字時，饒是他城府深沉如山嶽，眼皮也不禁狠狠一跳。
他閉上眼睛，枯瘦的手指死死捏著信箋，指節泛白。窗外一道慘白的閃電劃破夜空，瞬間照亮了他臉上那深深溝壑般的皺紋。
片刻後，他猛地睜開眼，眼中再無半分“大局為重”的圓融，隻剩下一種被逼到絕境的陰鷙與決斷。“禍福相倚？哼……如今隻怕是有禍無福！”
他厲聲對肅立的心腹道：“去！拿我的名帖，請司禮監掌印大太監黃公公過府一敘！立刻！就說老夫有傾覆家國、十萬火急之事，關乎天家顏麵，請公公務必移步！”他要動用的，已不僅是朝臣的力量，更是宮牆深處那足以掀翻一切的巨手。
高拱府邸。
幾乎在同一時間，高拱也接到了同樣的消息。他本就性格暴烈如雷，此刻更是暴跳如雷，一腳踹翻了麵前的花梨木書案！硯台、筆洗、鎮紙滾落一地，狼藉不堪。
“豎子！海瑞匹夫！欺人太甚！”高拱雙目赤紅，咆哮聲震得梁上灰塵簌簌落下，“他以為他是誰？！他想掀了天？他想掘我根基？做夢！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，但眼中的殺氣更盛：“來人！取我兵符！八百裡加急傳令長江水師提督郭彪！告訴他，讓他手下‘緝私營’的幾條船給老夫瞪大眼！盯死‘福順號’！但有異動——可自由決定，我來承擔後果。
金陵，沈府。
“福順號”大東家沈萬金接到海瑞那不容置疑、甚至帶著滅門之威的傳喚時，剛剛享用完一桌精致的淮揚晚宴。歌姬的吳儂軟語猶在耳邊，桌上的玉壺冰酒尚未飲儘，侍者手中的那張府衙簽票便如燒紅的烙鐵般送到了他眼前。
饒是他見慣風浪、富可敵國，此刻手一抖，名貴的鈞窯瓷杯“啪”的一聲摔得粉碎，杯中胭脂紅的女兒紅潑濺在他名貴的雲錦袍上，猶如一灘鮮血。
他的臉色瞬間從酒酣耳熱的紅潤褪成死人般的灰白。
“海…海青天……”沈萬金肥碩的身子晃了晃，幾乎站立不穩。他猛地抬頭望向窗外的電閃雷鳴，豆大的汗珠從鬢角滾滾而下。
“完了…到底還是來了…”他顫聲低語，眼中滿是恐懼。他太清楚自己船上那條巨大利益鏈連接著何等的滔天權勢，也太清楚那賬冊落在海瑞手裡意味著什麼。
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此刻他麵前隻有兩條路：去府衙，海瑞那把刀正等著他；不去？那來自朝中兩座“山嶽”的滅口之網，可能比海瑞的刀更快！
他哆哆嗦嗦地抓起一個金算盤，劈裡啪啦地撥弄了幾下，仿佛想算出自己還有多少活命的籌碼。最終，他像下了什麼決心，眼神閃過一絲瘋狂而狠厲的光芒。
“來人！備轎！不，備馬！”他嘶聲吼道，“去府衙！”就在仆從慌亂應命之時，他猛地一把抓住身邊最信任的賬房管事的胳膊，指甲幾乎要掐進對方的肉裡，壓低聲音，用隻有兩人能聽清的陰冷腔調急促道：
“快！拿著我的音信，立刻去碼頭！去福順旗艦！告訴鄭把頭！把所有賬本！所有那批‘壓船貨’私鹽）！全給我沉江！記住！是‘沉江’！一粒鹽、一張紙都不能留！
還有…讓他‘準備’一下！萬一…萬一明天有官兵強上船…‘江匪’，對，就是‘江匪’，老子養的那些人，該派上用場了！告訴他們，殺官！沉船！一個活口都不能留！事後我保他們富貴！”
那賬房管事臉色煞白如紙，重重點頭，連滾爬爬地衝進了瓢潑大雨之中。沈萬金深吸一口氣，整了整染著“血跡”的衣袍，望著海瑞府衙的方向，臉上擠出一種視死如歸、實則準備魚死網破的猙獰表情，大步踏入門外那腥風苦雨交織的天地。
三方勢力的絞殺機器在電閃雷鳴中轟然啟動。海瑞以府衙大堂為根基，調動著手中有限的法度與兵鋒；徐階將希望寄托於深宮內苑的皇權陰影；高拱則毫無顧忌地祭出了兵權鐵腕與江湖殺戮；而漩渦中心的沈萬金，更是要祭出沉船滅跡、殺人對抗官府的絕戶狠計！
燕子磯碼頭，滾滾長江在狂暴風雨中變得混沌猙獰。冰冷的雨水抽打在軍士們沉默緊繃的臉上，鐵甲的寒光在閃電下時隱時現。
風更急了，如同無數厲鬼的哀嚎。雷聲滾滾，仿佛天地都在為這場即將來臨的正邪大碰撞而怒吼。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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