指尖的濕冷蹭過宣紙，在“江西布政司交割糧秣”那一行的邊緣，暈開一小圈淡墨。申時行立刻停筆，用指尖輕輕按吸墨痕——他不敢留下半分慌亂的痕跡，就像不敢在高拱的目光裡露半分猶疑。
清單上“海瑞”二字的墨跡早已乾透，卻像烙鐵似的燙著他的眼。他想起南京江麵見過的海瑞，一身舊官袍立在濤頭，聲如洪鐘要“無論是誰都要一查到底”，那股子不管天高地厚的直勁，此刻想來竟成了懸在自己頭頂的利刃。高拱要的哪裡是核對文書，分明是要從這字裡行間，找出他與海瑞、與徐階勾連的蛛絲馬跡。
“申學士。”
一聲輕喚從身側傳來，申時行抬眼時，見是翰林院的小吏李三，正捧著一疊折好的黃麻紙，躬著身不敢抬頭。“這是方才通政司遞來的，說是海瑞大人在江西的初任奏報，掌院大人吩咐，讓您一並核看，明日同清單一道呈上去。”
指尖接過奏報的瞬間，申時行清晰感覺到身後幾道目光驟然凝在自己背上——是劉編修，還是那位年長的推官？他沒回頭，隻淡淡應了聲“知道了”，將奏報放在案角，先不拆封。這動作落在旁人眼裡，是恪守“先核舊文、再看新報”的規矩，隻有他自己清楚，這是在避開此刻堂內所有窺伺的視線——拆奏報的指尖若抖一下，都可能成了“心虛”的證據。
李三剛退下，主位方向忽然傳來一聲輕咳。是高拱。
申時行握著筆的手沒動，眼角餘光卻瞥見高拱並未看他，隻翻著手裡的一本《大明會典》，聲音卻恰好能讓半個大堂的人聽見：“江西那邊，民風剛硬，海瑞性子烈，怕不是要鬨出些動靜。你們這些當翰林的，既要核文書，也要多想想，這文書背後的人和事，彆隻盯著字麵上的‘無疏漏’。”
話是對著所有人說的，可那“人和事”三個字，分明是朝申時行的方向落來。
他緩緩垂下眼，筆尖在清單上“交割無誤”四字旁，輕輕點了個小圈——這是他與自己約定的記號，代表“需再複核”。動作慢而穩，仿佛全沒聽出高拱的弦外之音。
身後，劉編修輕輕歎了口氣，聲音壓得極細，卻還是飄進申時行耳裡：“這般沉得住氣，倒真不像個剛入翰林的……
申時行沒接話，隻將案角的海瑞奏報拿過來，指尖捏著封口的火漆，慢慢轉了半圈。火漆上印著海瑞的私印，方方正正的“海汝賢印”四個字，透著股與這官場格格不入的剛勁。他忽然想起昨日徐階在府中說的話：“汝默，這官場如江濤，你既要站在船上，就彆讓船身晃半分——哪怕船下全是暗礁。”
火漆“啵”的一聲輕響，封口乾裂開來。他展開奏報，目光落在首行“臣海瑞謹奏，江西贛州府水患初定，臣已開倉放糧，賑濟災民”上，心頭微定——通篇隻提災情、不提人事，與自己當初在南京的奏疏如出一轍。海瑞竟也懂了“少說”的道理？
正看到一半，主位的高拱忽然站起身，朗聲道：“時辰到了，議事。”
申時行立刻將奏報折好，與清單疊在一起，起身歸位。走過劉編修身邊時，那推官忽然側了側身子，用袖角擋著，飛快說了句：“申學士，夜裡核文書時，多留個心眼——高掌院昨夜讓書吏查了皇史宬，你在南京的那封奏疏，他怕是已經看過了。”
申時行腳步沒停，隻微微頷首，算是應了。
走到議事的隊列裡站定，他望著高拱的背影，忽然明白過來——高拱今日的試探，從來不是要他“自曝其短”，而是要讓所有人都看見：他申時行是徐階的人，卻在高拱的威壓下“謹小慎微”；是海瑞的舊識，卻對海瑞的事“不敢妄議”。這既是敲打，也是在徐階麵前擺姿態——你的人，終究要在我手裡過篩子。
晨光從窗欞移到地麵，在隊列的青磚上投下長長短短的影子。申時行站在陰影裡，指尖還殘留著宣紙的粗糙觸感。他知道，今日這場“核對”隻是開始，那本清單、那封奏報，還有陳鎏之死的疑雲，遲早會像一張網，再次將他纏緊。
議事的鐘聲在大堂外響起，高拱轉過身，目光掃過眾人，最後落在申時行臉上，停留了一瞬。那眼神裡沒有怒意，隻有一種審視獵物的平靜——仿佛在說，你今日躲得過，明日呢？
申時行垂下眼，心裡隻有一句話：多看，多聽，少說。
這翰林院的書香裡，藏著的從來不是筆墨紙硯，而是刀光劍影。他今日能站在這裡，靠的是這句話；明日要活下去，恐怕還要靠這句話。
申時行指尖劃過“江西布政使司交割文書”的朱紅印章，目光落在“賬房庫銀”一欄的數字上。墨跡尚未乾透，卻像陳年的鐵鏽般沉重。
硯台裡的墨汁泛起漣漪，窗外傳來更夫敲梆的悶響。申時行忽然將狼毫浸入朱砂，在“實收銀兩”處點出一點殷紅。案頭的青銅鎮紙映出他眼底的血絲——昨夜核對到三更，燭淚在清單上積成蜿蜒的河。
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“申大人還沒歇著？”
門簾被風掀起一角，劉編修端著青瓷茶盞立在陰影裡。茶煙嫋嫋裹著他袖口的龍涎香，申時行認出那是內府造辦處的貢品。他不動聲色地將清單折成方寸，指尖在“漕運損耗”四字上輕輕摩挲。
“劉大人深夜造訪，可是為了這份清單？”
劉編修將茶盞推到案前，茶水在杯底晃出細碎的銀紋：“掌院大人說，申大人的字該讓禦書房的人學學。”茶盞突然傾側，水漬在清單上洇出烏雲般的墨團，恰好遮住“鹽引虧空”四個小字。
申時行突然笑出聲，他想起徐階教他的“金蟬脫殼”——當年嚴嵩倒台，正是靠一份被蟲蛀的賬冊。此刻袖中那份真正的清單正硌著肋骨，海瑞用胭脂寫的批注透過絹布發燙：“寧鳴而死，不默而生。”
更鼓聲穿透雨幕時，劉編修的茶盞已空。申時行看著他消失在回廊儘頭的背影，忽然將朱砂筆擲向燭台。火苗竄起的瞬間，他看清了茶盞底的暗紋——那是高拱府裡特有的饕餮紋。
晨光漫進窗欞時，清單上的朱砂點已化作展翅的朱雀。申時行將文書呈給高拱，看著掌院大人的指節在“鹽引虧空”處反複摩挲。案頭的青瓷茶盞裡，昨夜的茶漬凝著細小的銀星。
“申大人的字，果然有風骨。”高拱突然將清單拍在案上，朱批的朱雀在墨色中振翅欲飛。申時行垂下眼瞼，看見自己靴底沾著的龍涎香，正悄無聲息地滲入磚縫。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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