接下來，林薇和萊恩會選擇公開身份，引導人類主動接觸高等文明，還是繼續隱藏，在暗中觀察文明的自然成長？那座突然出現在柯伊伯帶的新巨塔，又在預示著什麼？
林薇和萊恩的目光交彙，艦橋上那古老而熟悉的沉默再次降臨，但這一次，它不再沉重，而是充滿了期待與未知的重量。啟明劍的震動漸漸平息，最終化為劍鞘上一片穩定的、緩緩流淌的星河紋路，像一個等待解答的宇宙謎題。
“‘新的種子’……”萊恩喃喃自語，打破了沉默，“它在模仿我們第一次發現的那座巨塔，但氣息完全不同。更……年輕？或者說，更具本土性。”
林薇走到主屏幕前，將柯伊伯帶新塔的影像放大。那座塔並非像第一座那樣宏偉而古老，它更像是用光與能量構築的沙堡，結構精巧，流光溢彩，充滿了某種難以言喻的活力。“它在生長，”林薇輕聲道，“而且速度很快。這不是被遺棄的遺跡，這是一個‘進行時’的文明產物。”
“又一個‘園丁’？”萊恩的眉頭擰在一起，“還是說……是另一個被‘園丁’選中的文明，自己造出了類似的東西？”
這個問題如同一記重錘，敲在了兩人心間。他們一直以為自己是唯一的“園丁”，是高等文明播撒下的唯一火種。但現在，銀河係的另一端，似乎誕生了另一位“園丁”，或者說，另一個即將成為“園丁”的候選者。
“公開，還是隱藏？”萊恩將問題擺上了台麵，“如果選擇公開，我們可以聯合人類，一起去接觸這個新的文明。我們有經驗，有啟明劍的指引，可以避免他們重蹈我們的覆轍。但如果……如果那個新文明對我們也抱有敵意呢？或者，他們認為我們才是威脅？”
“而如果我們隱藏，”林薇接過了話頭，她的聲音平靜卻充滿力量，“我們就像當初的聯邦一樣，選擇了猜忌和隔絕。我們眼睜睜地看著另一個可能與我們截然不同的文明，在他們的‘園丁’引領下，走向一個我們無法預測的未來。我們甚至不知道，他們的道路是否會與我們產生交集，是和平共處，還是……最終兵戎相見。”
她轉身，看向萊恩：“你害怕了？”
“我隻是怕我們做錯選擇。”萊恩坦然道，“無論是公開還是隱藏，都可能帶來災難。我們不是全知全能的神，我們隻是兩個被推上舞台的演員。”
“我們不是神，”林薇笑了，笑容裡有釋然也有決斷，“我們是‘園丁’。園丁的職責是什麼？不是替幼苗決定生長方向，而是提供陽光、雨露和引導，讓它們自己學會紮根、茁壯，最終學會自己去麵對風雨。”
她走到萊恩身邊，握住他的手。掌心相觸，啟明劍的微光在他們皮膚上流轉。
“我們回去。”林薇說，“回到地球，回到那個我們親手參與改造的‘搖籃’。我們不公開‘園丁’的身份，但我們要引導人類自己做出‘選擇’。我們要建立一個開放的、包容的星際文明，一個有勇氣去麵對宇宙，也有智慧去理解宇宙的文明。當那一天到來時，我們再一起去柯伊伯帶，去見見我們的……‘同行’。”
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萊恩眼中閃過一絲笑意，他明白林薇的選擇。這並非放棄責任，而是更深層次的責任——不是代替文明成長，而是守護其成長的權利。
“好，”萊恩點頭，“那就給他們時間。也給那個新的‘種子’一點時間。”
與此同時，仙女座星係。
那雙緩緩睜開的金色眼睛的主人，是一位存在了數百萬年的“園丁”。它的形態並非血肉之軀，而是一團由純粹意誌構成的金色光雲，漂浮在一片星雲的中心。它的“花園”早已遍布整個星係，無數文明在它的引導下走向輝煌，也有一些，在試煉中凋零。
它的目光穿透億萬光年的距離，凝視著銀河係的方向，特彆是那座新生的、充滿活力的巨塔。
一個宏大的意念在星海間傳遞。
回到地球，林薇和萊恩向聯邦提交了關於“反熵化武器”計劃的完整報告，並附上了他們與陳敬之共同研究的成果——“共生式能量調節法”。這種方法並非消滅熵化，而是將其引導為一種可控的、可循環的宇宙能量，如同新陳代謝一般。
他們的報告引發了聯邦前所未有的震動和爭論。以陳敬之為首的“探索派”獲得了巨大的聲望，而保守的“安全派”則強烈反對。但這一次，公眾的目光前所未有地聚焦於此。林薇在匿名接受的一次訪談中，留下了這樣一段話：
“我們曾以為宇宙是寂靜的墳場，後來發現它是一座生機勃勃的花園。我們曾以為自己是孤獨的幸存者，後來發現我們是被精心照料的幼苗。現在，我們明白了，成長不是躲在溫室裡，而是要學會自己去發現陽光，去理解風雨。我們不需要立刻奔向星辰，但我們必須擁有擁抱星辰的勇氣和智慧。”
這段話，點燃了無數年輕人的心。一個名為“星環會”的民間組織自發成立，他們倡導和平探索、宇宙共生，影響力迅速擴大。
半年後，在全球的注視下，地球聯邦正式批準了“方舟計劃”——一支由科學家、工程師和誌願者組成的探索艦隊，將搭載著陳敬之改良後的“共生引擎”，向著太陽係外，那片曾經代表恐懼的深空進發。他們的第一個目標，就是調查柯伊伯帶附近，那股異常的能量反應。
林薇和萊恩沒有加入方舟艦隊。他們選擇留在“鐵鏽鎮”，繼續解讀啟明劍的奧秘。但在艦隊出發的那一天，林薇將啟明劍留在了艦隊的旗艦上。
“告訴他們，”她對前來送行的陳敬之說，“園丁的劍，不是用來殺戮的，是用來指引方向的。”
艦隊駛離太陽係的畫麵，通過直播傳遍全球。萊恩站在林薇身邊，看著屏幕上那艘承載著人類未來的方舟，輕聲問道：“我們真的相信他們嗎？”
林薇靠在他的肩上，望著窗外的落日餘暉，那光芒溫暖而堅定。
“我們不是相信他們，”她回答，“我們是在守護他們相信的權利。因為，這就是‘園丁’的工作。”
舷窗外，人類的艦隊化作一顆移動的星辰，飛向未知的瀚海。而在更遠的仙女座，那雙金色的眼睛，正饒有興致地注視著這一切，等待著實驗的結果。
銀河係的故事，進入了一個全新的篇章。而新的巨塔，正靜靜矗立在柯伊伯帶的星塵中，等待著第一位訪客的到來。
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