朔風卷雪覆荒榛，帝輦輕馳訪廄塵。
西域王孫棲蜀地，東郊駿骨臥寒薪。
踏火毛揚藏烈氣，烏雲蹄雪蘊龍鱗。
一朝識得千金骨，將伴征鞍靖魏塵。
未央宮前那灘早已被黃土覆蓋的吳碩之血，在凜冽的朔風裡仿佛依舊散發著鐵鏽般的腥氣，滲入蜀都的每一塊磚石。肅政廉訪司的緹騎蹄聲並未因一場人頭落地的審判而停歇，反而如黑色的冰河，在鄧芝那雙鷹隼般銳利眼眸的指引下，向著益州更深處奔湧而去。肅殺的餘威凍結了官場，卻也帶來一種近乎窒息的壓抑。
劉禪獨坐於暖閣，窗外是鉛灰色的天空，壓著沉寂的宮闕。他手中是鄧芝呈上的最新密報，字裡行間牽扯出的名字與數額，觸目驚心，盤根錯節，遠非一個吳碩可比。他揉著眉心，那股在未央宮大殿上噴薄而出的雷霆之怒，在日複一日的案牘勞形與陰霾算計中，已沉澱為一種深重的疲憊，壓在心口，沉甸甸的，幾乎讓人喘不過氣。這朝堂，這江山，仿佛一個巨大的泥潭，越是用力掙紮，陷得越深。
“陛下，”剛從國學學習武學、理學一年多時間歸來成績上佳的內侍黃皓輕手輕腳地進來，聲音壓得極低，“尚書令蔣琬、大將軍薑維在外求見，言及漢中防務與開春糧秣轉運。”
劉禪閉了閉眼，將那份密報反扣在案上，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“宣吧。”複興大漢的想法，如同盤旋在頭頂的禿鷲，從未遠離。每一次呼吸，都帶著祁山風雪的味道和將士血汗的鹹腥。他需要透一口氣，哪怕隻是片刻，逃離這令人窒息的漩渦。
思緒紛亂間，一個名字突兀地跳入腦海——薩魯曼。那個被龜茲老王驅逐，帶著幾匹稀世寶馬和一身落魄投奔蜀地的西域王子。他曾應允其暫居成都郊外皇家養馬場，任其養馬遣懷。貿易所得的那幾匹神駿的汗血寶馬後代，還有薩魯曼帶來的龜茲良駒，它們的血脈在蜀地水土下是否延續？是否強壯？一個念頭如冰層下的暗流，悄然湧動。
“黃皓，”劉禪忽然開口，打斷了內侍準備出去宣召的動作，“傳旨蔣琬、薑維，軍務糧秣，著丞相與大將軍先行議定，具本呈奏。朕今日，要去趟西郊養馬場。”他的目光投向窗外鉛灰色的天際，仿佛要穿透那厚重的雲層，尋找一絲彆樣的生機，“備馬，輕裝簡從，不必驚動太多人。”
錦官城西郊，皇家養馬場。凜冽的寒風在廣闊的草場上呼嘯肆虐，卷起枯黃的草屑和冰冷的雪沫，抽打在臉上如同刀割。枯草伏地，一片蕭瑟，唯有幾處避風的馬廄裡傳出低沉的嘶鳴和不安的刨蹄聲，給這空曠的天地增添了幾分活氣。
靠近邊緣的一座寬敞馬廄內，空氣裡彌漫著濃重的乾草、馬糞和皮革混合的獨特氣味，帶著一絲暖意。一個高大的身影正背對著門口，奮力地刷洗著一匹雄健異常的棗紅色大馬。他動作大開大合，帶著一種近乎發泄的力道，鬃毛刷刮過馬匹油亮強健的肌肉，發出沉悶而有節奏的“唰唰”聲。汗水順著他古銅色的脖頸滑落，浸濕了身上那件半舊的龜茲式樣皮襖，勾勒出寬厚而緊繃的肩背輪廓。
正是薩魯曼。曾經龜茲王庭裡最耀眼的王子，此刻卻隻是這蜀國皇家馬場裡一個沉默的養馬人。他濃密的絡腮胡須覆蓋了大半張臉，卻掩不住眉宇間那道深刻的豎紋和眼底深處沉積的陰鬱與不甘。他刷馬的動作越來越快，仿佛要將那失國的恥辱、流亡的憤懣、以及被故土放逐的刻骨痛楚，都通過這粗糙的鬃毛刷，狠狠揉進眼前這匹不會言語的夥伴身體裡。
棗紅馬似乎感受到了主人激蕩的情緒，不安地打了個響鼻，刨了刨前蹄。薩魯曼的動作猛地一頓，粗重地喘息著，胸膛劇烈起伏。他丟開刷子，大手用力地撫摸著馬頸上油亮的鬃毛，眼神複雜地凝視著馬兒溫順而略帶不安的大眼。
“踏火……”他低沉地喚著馬的名字，聲音嘶啞，帶著濃重的異域口音，“隻有你……還陪著我。這蜀地的冬天，還真他媽的冷……”他像是在對馬說，又像是在自言自語。寒風從馬廄木板的縫隙鑽進來，卷起幾根乾草，打著旋兒落在他沾滿草屑的皮靴上。
就在這時，一陣清脆而帶著特殊節奏的馬蹄聲由遠及近，打破了馬廄內沉重的寂靜。這蹄聲沉穩有力，絕非尋常牧馬人或守衛的坐騎所能發出。薩魯曼的背脊瞬間繃緊，如同警覺的獵豹。他猛地轉過身，手已經下意識地按在了腰間——那裡隻有一把割草料的鈍刀。
逆著馬廄門口透進來的、帶著雪沫的灰白光暈，幾個人影走了進來。為首一人，身量並不算魁梧，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度。他裹著一件深色的貂裘，風帽罩住了大半張臉，隻露出線條清晰的下頜和一雙沉靜如深潭的眼睛。那目光掃過馬廄，掃過那匹神駿的“踏火”，最後落在了薩魯曼身上。
薩魯曼的瞳孔驟然收縮！即使隔著風帽的陰影，即使對方衣著樸素，但那通身的氣度，那雙眼睛深處蘊含的、如同未央宮穹頂般深不可測的威嚴……他曾在成都城遠遠瞥見過一次，在萬人簇擁的儀仗之中！
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蜀漢皇帝，劉禪！
震驚如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在薩魯曼心頭。他僵在原地，按在腰間的手忘了鬆開，也忘了行禮。他隻是一個被故國放逐、寄人籬下的落魄王子，皇帝怎麼會出現在這偏僻寒冷的馬廄？是為了……他？還是為了這些馬？
“王子好力氣。”劉禪的聲音打破了凝滯的空氣，平靜無波，聽不出任何情緒。他抬手，緩緩摘下了風帽，露出那張年輕卻已顯出深沉棱角的臉龐。他的目光沒有在薩魯曼的失禮上停留，反而饒有興致地落在了那匹被刷洗得毛色發亮、筋肉虯結的棗紅馬身上。“此馬神駿非凡，筋骨強健，肌肉飽滿，目光灼灼有神，當是馬中之龍。這便是王子從龜茲帶來的神駒‘踏火’吧？”
薩魯曼這才如夢初醒，慌忙鬆開按刀的手，深深彎下腰去，行了一個標準的龜茲覲見之禮，動作雖有些僵硬，但姿態恭敬：“薩魯曼……拜見大漢皇帝陛下！陛下聖安！正是‘踏火’，它……是我最後的夥伴了。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既有驚惶，也有一絲難以言喻的複雜情緒。
劉禪微微頷首，目光終於落在薩魯曼那張飽經風霜、布滿胡須的臉上，似乎想從那深邃的眼窩和緊抿的嘴角裡，讀出這個異國王子內心的風暴。“免禮。”他向前走了幾步，靠近“踏火”，伸出手，動作自然而沉穩。那棗紅馬初時有些警惕，但在劉禪平和的氣息下，竟也低下頭，任由那隻修長的手輕輕拂過它強健的脖頸，感受著那光滑皮毛下奔湧的力量和滾燙的體溫。
“好馬！”劉禪由衷讚道，眼中閃過一絲激賞，“血脈純正，性情剛烈卻不失溫順，是難得的戰馬胚子。”他轉向薩魯曼，語氣平和了許多，“王子在此數月，可還習慣？蜀地的水土，可養得住這西域的神駿血脈？”
薩魯曼看著皇帝專注撫摸愛馬的樣子，緊繃的心弦略微鬆弛了些許。他直起身，努力平複著呼吸：“回陛下，蜀地水草豐美，雖氣候與西域迥異，但精心照料之下，馬匹尚能適應。”他頓了頓，眼中閃過一絲屬於養馬人的自信光芒，“陛下請看。”他引著劉禪走出這座馬廄，走向旁邊幾座更為寬敞、保暖設施也更好的廄舍。
一股更加濃鬱的、帶著生命活力的氣息撲麵而來。幾匹體型稍遜於“踏火”，但同樣骨架粗壯、線條流暢的駿馬映入眼簾。它們的毛色各異，有深栗、有純黑、有青驄，但無一例外都精神抖擻，皮毛在昏暗的光線下泛著健康的光澤，肌肉飽滿，四肢修長有力。最引人注目的是其中一匹通體烏黑、四蹄雪白的雄駒，它高昂著頭顱，眼神桀驁，顧盼間帶著一股睥睨眾生的神采，脖頸的線條尤其優美強韌。
“陛下，”薩魯曼指著這幾匹馬，聲音裡透出一絲自豪，仿佛這是他流亡生涯中唯一的慰藉與成就，“這便是當年蜀商以重金購自大宛的汗血寶馬所育後代。它們秉承了先祖日行千裡的神速與驚人的耐力，雖不及純血汗寶馬那般汗出如血，但其爆發力與持久力，已遠超尋常戰馬！”他又指向那匹黑身白蹄的駿馬，“這匹‘烏雲蓋雪’，是汗血種馬與蜀地最優秀的母馬‘玉花驄’所生，兼具了西域神駒的速度與蜀地馬匹的強韌耐勞，性情雖烈，卻最通人性，乃百年難遇的龍駒！”
劉禪的目光緊緊鎖在那匹“烏雲蓋雪”身上，再也移不開。那馬兒似乎感受到了皇帝的注視，竟也轉過頭來，一雙深邃的、仿佛蘊藏著星光的眸子，毫不畏懼地與劉禪對視，甚至還挑釁似的打了個響鼻，前蹄在地上輕輕刨動。
“好！好一匹‘烏雲蓋雪’！”劉禪忍不住擊掌讚歎，眼中光芒大盛，連日來的陰霾似乎都被這神駿的活物驅散了幾分。“王子大才！竟能在我蜀地，將這天馬血脈培育得如此出色！此乃天賜我大漢的祥瑞！”
他轉過身，目光灼灼地看著薩魯曼，語氣鄭重：“王子，朕觀你愛馬如命，更精於育馬之道。蜀地多山，騎兵雖非主力，然良駒難得，實乃軍國重器。你在此，便是為朕，為這大漢江山，立下了不世之功！朕今日來，一是看看這些寶貝疙瘩，二來，是想請王子，再為朕多育良駒！凡有所需，牧場、人手、精料，朕一力供給！朕要讓我大漢的將軍們，都能騎上這馳騁如風的神駿，踏碎那曹魏河山！”
皇帝的肯定與承諾，如同滾燙的熔岩，瞬間注入薩魯曼冰封的心湖。他漂泊萬裡，寄人籬下，忍辱負重，所求不過是能有一隅之地施展所長，證明自己並非一無是處的廢人。此刻，蜀漢皇帝親臨這偏僻馬廄，不僅一眼識得他心血的珍貴，更許以重托！一股久違的熱流猛地衝上眼眶，他單膝跪地，右手撫胸，聲音因激動而哽咽：“薩魯曼……謝陛下知遇之恩！必竭儘所能，鞠躬儘瘁，為陛下育出更多、更強的戰馬！以報陛下收留厚待之情！”
劉禪親手將他扶起，目光真誠：“王子請起。你我皆非蜀地之人，然今日為這大漢基業，為這萬千將士，當同心戮力！”他環視著廄中那些神采奕奕的寶馬，一個念頭愈發清晰，“這些良駒，如明珠蒙塵，豈能久困於這方寸馬廄？當配英雄，馳騁疆場，方不負其神駿之名！”
他轉向侍立一旁的黃皓，聲音斬釘截鐵：“傳朕口諭：即日，命衛尉親率鐵衛營精騎，護送此間所有汗血寶馬後裔，尤其是‘踏火’、‘烏雲蓋雪’等佼佼者，入錦官城禁苑，嚴加看護！著令少府監，即刻備下最上等的鞍韉轡頭，飾以金玉，務求華美堅固！朕要擇吉日，親自將它們，賜予我大漢的柱石之將！”
“喏！”黃皓凜然應命，匆匆而去。
薩魯曼看著皇帝雷厲風行的旨意，心中波瀾再起。他的馬，將佩戴著蜀漢最尊貴的鞍韉，成為這個東方帝國最強大將軍們的坐騎！這不僅僅是對他育馬技藝的認可，更是一種無形的、巨大的政治信號！他仿佛看到了一條從未設想過的道路，在眼前緩緩鋪開。
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