“起來!”親兵隊長一腳踢開魏兵的屍體,對驚魂未定的張弘厲喝,眼中卻有一絲不易察覺的肯定。張弘大口喘息著,手腳並用地爬起,重新握緊了手中那把幾乎脫手的環首刀。刀柄上,浸滿了他手心冰涼的汗水。他再看向那猙獰的屍體和城下堆積的魏軍屍骸時,眼中的恐懼已被一種混雜著後怕、憤怒和決絕的複雜光芒所取代。他咬緊牙關,挺直了微微顫抖的身體,重新站到了垛口旁,將刀鋒指向城下如潮的敵人。腳下的城牆磚石,浸透了新鮮與陳舊的暗紅血漬,黏膩而冰冷。
狄道城下鏖戰正酣,遮蔽了西南方向一支精兵的悄然潛行。薑維、王平親率的五千奇兵,如同融入隴西高原灰黃色調的影子,沿著荒僻的河穀溝壑,晝夜兼程,直撲黃河。當渾濁浩蕩的黃色巨龍終於橫亙於眼前時,已是第三日黃昏。河水裹挾著黃土高原的泥沙,翻滾咆哮,聲震四野,濁浪排空,拍打著兩岸陡峭的崖壁,激起渾濁的泡沫。
蒲阪津南岸渡口,蜀軍的旗幟在晚風中獵獵作響。簡易的棧橋深入渾濁的河水,幾艘蒙衝鬥艦靜靜地泊在岸邊,甲板上士兵肅立,警惕地注視著北岸魏境的方向。渡口守將早已接到軍令,營盤肅然,燈火管製,整個區域彌漫著大戰前的壓抑。
“將軍,船隻已備妥,隨時可渡!”渡口守將抱拳稟報。
薑維與王平立於岸邊,望著對岸暮色中隱約可見的魏軍烽燧輪廓。黃河在此處水流湍急,北岸地勢漸高,魏軍依托山勢築有烽堠壁壘,監視著河麵的一舉一動。強行大規模渡河,極易被發現。
“分批潛渡!”王平沉聲道,“目標,對岸黑石灘。那裡水流稍緩,岸壁陡峭,魏軍布防相對稀疏。渡河後,各部迅速集結於灘後密林,不得暴露行蹤!”
命令迅速下達。第一批五百精銳,在夜色掩護下登上蒙衝鬥艦。船舷離水極低,槳手動作整齊劃一,船槳入水無聲。船隻如同巨大的黑色水黽,悄然滑入洶湧的濁流,借著水勢,斜斜向北岸黑石灘方向漂去。
張弘和陳襄被安排在第二批。兩人伏在船舷邊,緊緊抓著冰冷的船板,感受著船身在激流中的顛簸。渾濁的浪濤拍打著船體,發出沉悶的轟鳴,水花不時濺入船艙。對岸魏軍烽燧上,幾點微弱的火光在夜色中如同警惕的眼睛。
“低頭!”軍官低喝。船隊正經過一處水流異常湍急的河段,離北岸魏軍一處小型哨所已不足百步!所有人都屏住呼吸,將身體儘量伏低。槳手們的動作更加謹慎輕柔,汗水順著他們古銅色的脊背滑落。船隻在激流中艱難地保持著航向,一點一點地蹭過那最危險的地帶。直到哨所的輪廓被甩在身後,消失在夜色中,船上緊繃的氣氛才稍稍緩解。
“快!靠岸!”領隊軍官低促下令。
船隻艱難地避開水中嶙峋的礁石,小心翼翼地靠上黑石灘陡峭的岸壁。士兵們迅速而無聲地躍下船,冰冷的河水瞬間沒至大腿。他們互相扶持著,攀上濕滑的岩石,迅速隱入岸上濃密的灌木叢中。後續的船隻一批批抵達,卸下士兵和裝備後,又悄無聲息地返回南岸,接應下一批。
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陳襄攀上岸時,腳下一滑,差點摔入水中,被旁邊一隻強有力的大手抓住胳膊拽了上來。是王平。“站穩了,小子。”王平的聲音低沉,帶著不容置疑的力量。陳襄感激地點點頭,大口喘息,冰冷的河水浸透了下半身,寒意刺骨,但心中卻湧起一股暖流。張弘也順利上岸,兩人跟著隊伍,深一腳淺一腳地鑽進黑暗的樹林。
當最後一批士兵和戰馬少量用於馱載輜重和軍官乘騎)成功渡河,在密林中集結完畢時,已是後半夜。清點人數,僅有一艘小船在激流中觸礁傾覆,數名士兵失蹤,損失微乎其微。薑維望著東方天際微微泛起的魚肚白,沒有絲毫耽擱:“此地不可久留!全軍聽令,目標東北方,沿汾水支流河穀潛行!務必在日落前,進入呂梁山!”
五千將士,如同一條沉默的長蛇,在黎明前最深的黑暗中,迅速鑽入並州腹地陌生的山林。身後,蒲阪津南岸的燈火在視野中漸漸模糊,前方,是未知的險途和最終的目標——安邑糧倉。
接下來的三日,是近乎極限的強行軍。為了避開大道和可能存在的魏軍關卡、巡邏隊,隊伍專挑人跡罕至的山林野徑,攀陡坡,涉溪澗。士兵們磨爛了草鞋,腳底血泡疊著血泡,每一步都鑽心地疼。乾糧耗儘,便在行軍途中獵取野物,采摘野果充饑。張弘感覺自己的雙腿早已麻木,隻是靠著本能在機械地向前挪動。陳襄也好不到哪裡去,臉色蒼白,嘴唇乾裂,但眼神中卻多了一份超越年齡的堅韌。他們親眼目睹了有士兵因極度疲憊失足滾落山澗,也看到了傷重不治的袍澤被草草掩埋在路旁,插上一根削尖的木棍作為標記。戰爭殘酷的底色,以最直接的方式塗抹在他們年輕的心靈之上。
第三日午後,斥候帶來了至關重要的消息:“稟將軍!前方已至呂梁山東麓!安邑城就在三十裡外!其城北糧倉,依山而建,守衛森嚴!另據擒獲的魏軍信使供稱,晉陽方向,魏將陳泰已親率八千精騎,正沿驛道星夜馳援!距此……不足百裡!”
氣氛瞬間凝重如鐵。陳泰!魏國宿將!八千精騎!這支援軍如同一柄懸在頭頂的利劍。
薑維眼中厲芒一閃,猛地攤開隨身攜帶的簡陋地圖,手指重重戳在呂梁山驛道必經的一處險要隘口——鷹愁澗!“王平將軍!”
“末將在!”王平踏前一步,鎧甲鏗鏘。
“鷹愁澗!此地兩山夾峙,驛道穿行穀底,乃陳泰援軍必經之路!予你兩千精卒,就地取材,伐木壘石,構築壁壘!務必在此阻敵一日!一日之內,縱陳泰有通天之能,也休想越過鷹愁澗半步!一日之後,無論安邑之事成否,你部立即撤入呂梁深山,向預定集結點靠攏!”薑維的命令斬釘截鐵,將最艱巨的斷後阻援任務交給了最沉穩的王平。
“諾!人在關在!”王平抱拳領命,語氣平靜,卻重逾千鈞。他深知,這兩千將士,將要麵對的是陳泰麾下最精銳的騎兵洪流,是名副其實的背水死戰!
“其餘將士!”薑維目光掃過剩下的三千餘人,包括疲憊不堪卻眼神決絕的張弘、陳襄,“隨我直撲安邑!焚糧!就在今夜!”他的聲音陡然拔高,帶著一種破釜沉舟的決絕,“此戰,功成身退!功敗……玉石俱焚!”
“焚糧!殺!”疲憊的士兵們被主帥的決絕點燃,爆發出低沉的怒吼。
隊伍在鷹愁澗前迅速分兵。王平帶著兩千將士,如同釘子般楔入險要的峽穀,開始爭分奪秒地砍伐樹木、搬運巨石、挖掘壕溝,構築簡陋卻致命的防禦工事。薑維則率領剩下的三千餘人,如同離弦之箭,繞過鷹愁澗,沿著隱秘的山徑,向著暮色中安邑城那巨大的輪廓,發起了最後的衝刺!
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