雪覆雙京寒意濃，詔開科舉熱潮湧。
寒門驟見登天路，豪族驚聞易世風。
魏吳遺才窺漢祚，邊陲俊傑望雲龍。
一朝榜定乾坤轉，儘入彀中共鼎鐘。
肇元二年的第一場大雪，紛紛揚揚數日，將長安與建業兩座都城染得皓然一色。朱門高戶的琉璃瓦上積玉堆瓊，裡坊街巷的青石板路覆絮埋霜，渭水與秦淮皆凝滯無聲，唯見冰棱垂掛，寒氣砭骨。然天地雖寂，人心卻熾。一股燥熱暗流，自未央宮與建業台城湧出，沿驛道官路奔騰四散，穿透重重關山，漫入州郡縣鄉，最終在詔書抵達的那一刻，轟然點燃了整個大漢疆域，乃至魏、吳舊地的萬千心緒。
——《鼎新革故策》卷五，千呼萬喚始出來！
皇帝劉禪力排眾議，丞相諸葛亮鼎力支撐，驃騎將軍趙雲、車騎將軍魏延等勳舊附議，醞釀數月、震動天下的開科取士之詔，終以明發邸報、驛站快馬、州郡布告等方式，昭告天下：
“朕聞三代之治，皆在得人；強漢之興，必賴群才。今寰宇初定，百廢待興，非博選英賢，無以光昭大業。茲特開文武貢舉之科，天下之士，無論華夷，不拘門第，凡有誌於匡扶社稷、效力疆場者，皆可依例赴考。朕將親覽殿試，量才授職，共享太平！”
文科：由丞相諸葛亮總領長安試場，錄尚書事費禕總領建業試場。試以經義、策論、算學、律法。
武科：由驃騎將軍趙雲總領長安試場，車騎將軍魏延總領建業試場。試以弓馬、兵法、陣略、技擊。
各州郡依名額薦送優異者，亦可自薦投考。一經錄取，即授官身，優給廩祿。
此詔一出，真如巨石投湖，激浪千重！尤其是“無論華夷，不拘門第”八字，堪稱石破天驚，在士林、軍伍、市井、鄉野間，掀起了前所未有的震蕩。
雪夜未央，溫室殿內爐火融融，劉禪與諸葛亮對坐手談，黑白子落枰無聲，然二人心思，皆不在棋局。
“相父，此詔一下，恐謗議如潮。”劉禪拈著一枚溫潤白玉棋子，目光卻投向窗外雪幕，“‘不拘門第’四字，不知要觸動多少高門顯宦的肝腸。”
諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜如深潭：“陛下，謗議必不可免。然天下初定，曹魏雖平，東吳雖附，然人心未全然歸漢。更有鮮卑、羌氐、南蠻，皆需羈縻化導。若仍固守九品中正之舊製，選官隻問門第，不論賢愚，則寒門英才無進身之階，邊地豪傑懷才不遇，魏吳遺士心存觀望，久而久之，怨氣鬱結，非國家之福。”
他落下一子，繼續道：“且觀此次東征，軍中如李錚、林風，工苑如蒲遠，朝中如辛苗、李文，皆非高門出身，然皆能建功立業，可見英雄何必儘出世家？陛下欲成中興大業，必要廣開才路，聚天下英傑於彀中。此科舉之製，雖仿隋唐而早設，實乃順應時勢，不得不為。”
劉禪點頭：“相父所言，朕豈不知。隻是……趙老將軍、魏將軍他們，對武科由他們主持，自是欣然。然文中之科，由相父與費禕總領，恐一些儒林老臣，暗譏丞相以權扶植親信，把持文脈。”
諸葛亮淡然一笑：“臣之心，日月可鑒。長安、建業兩處試場，命題、閱卷事宜由朕親自過問，並命禮部與國子監共同負責，確保公正公平。臣與文偉費禕字）隻總攬其務，防其紊亂而已。且試題兼考經義、策論、算學、律法，非熟讀死經者所能擅場，正可選拔通實務之才。至於謗議，臣一身當之。”
劉禪動容，執棋之手重重按在枰上：“好！有相父此言，朕無憂矣！此科既開，便如開閘泄洪，勢不可擋。縱有頑石阻路，亦當被洪流衝刷而去！”
君臣相視，皆看到對方眼中堅定的光芒。這科舉之策，非止為選才，更是要將選官之權從地方豪強、中央門閥手中，逐步收歸中央，加強皇權，夯實中興之基的一場深遠布局。殿外風雪呼嘯，殿內爐火劈啪，仿佛在為這場即將到來的變革奏響序曲。
詔書傳至潁川荀氏宅邸時，家主荀崧以其為魏晉名士荀彧之後代虛構）正與幾位族老圍爐賞雪、品評詩文。
仆從呈上抄錄的詔文，荀崧覽畢，原本紅潤的麵色漸漸沉鬱，將那紙箋傳於眾人。暖閣內鴉雀無聲，隻餘炭火輕微爆響。
半晌，一位須發皆白的族老顫聲道：“‘不拘門第’？這……這成何體統！豈非要將販夫走卒、邊夷野人，都與吾等清流子弟同列朝班？斯文掃地！斯文掃地啊！”
另一較為年輕的族人蹙眉道：“朝廷此舉，恐是諸葛丞相之意。其素重實務，不喜清談。如今開科考什麼算學、律法，分明是要打壓我等著重經學傳承的世族。”
“豈止！”又一人接口，“以往州郡中正皆由我輩品題人物，薦舉官員，權柄在手。如今朝廷直接開科取士，這中正之權，名存實亡矣！長此以往，吾輩子弟入仕之途，豈不被寒門擠占？”
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眾人議論紛紛，皆露憂憤之色。唯荀崧沉默良久，方緩緩道：“諸位稍安勿躁。朝廷此策，固然激進，然其勢已成，恐難逆轉。我荀氏詩禮傳家，經學底蘊豈是寒門短時間可及？即便考那策論、算學，我族中俊秀，如璨兒、寓兒，亦未必輸於人。”
他頓了頓，眼中閃過精光：“況且，朝廷開科，總要有人充任學官、閱卷官。吾輩門生故舊遍布朝野，未必不能在其中施加影響。再者，即便科舉入仕，日後升遷銓選，依然需論資曆、看人脈，絕非一考定終身。當下之急，非是抗拒，而是順應。即刻挑選族中聰穎子弟，精心準備，務必要在首次科舉中脫穎而出，占得先機！如此，方能在新格局中，保全我荀氏門楣不墜！”
眾族老聞言，雖仍有不甘，卻知家主所言乃是老成謀國之道，隻得喟然應下。然那股“世胄躡高位，英俊沉下僚”的固有格局被打破的危機感，已如窗外寒雪，滲入了每一個高門子弟的心頭。
類似的情景，在弘農楊氏、河東裴氏、琅琊王氏等僑姓與吳姓世家大族中接連上演。驚愕、憤怒、憂慮之後，最終大多選擇了荀崧般的策略：一麵私下抱怨、甚至串聯試圖施加影響，一麵不得不緊急籌備，將族中精英推上科舉這座新的獨木橋。
與高門大宅中的壓抑氛圍截然相反，詔書在廣大寒門學子、貧寒士人中引發的，是近乎瘋狂的喜悅與希望。
長安城南，陋巷窄屋，油燈如豆。年輕的學子張黎於前章出現，習律法）手捧一份輾轉得來的詔書抄本，雙手因激動而劇烈顫抖，眼中閃爍著淚光。其父隻是一名小吏，家道中落，雖自身刻苦，於國子學中成績優異，然若無此科，依往常慣例，最多得一郡縣小吏之職，欲入中樞，難如登天。
“父親！母親！朝廷開科了！不拘門第！兒有機會了！”他奔出小屋，對著正在廚下忙碌的雙親，聲音哽咽。
其父接過詔書，就著昏暗燈火細看，渾濁的老眼漸漸亮起，喃喃道：“天恩浩蕩！真是天恩浩蕩！黎兒，你的才學不輸那些膏粱子弟，定要把握此次良機！家中便是砸鍋賣鐵，也供你備考！”
類似情景，在無數茅屋草舍中發生。寒窗十載，甚至數十載的苦讀，終於看到了一絲穿透階層壁壘的曙光。他們無錢無勢，唯一的資本便是自身的才學與毅力。科舉，給了他們一個相對公平的競技場。
一時間，洛陽紙貴。長安、成都、洛陽、建業等大城的書肆人滿為患，以往冷門的算學、律法書籍被搶購一空。許多貧寒學子自發組織起詩社、學社，互相切磋經義，討論策論。燭火通明之夜，遍布帝國的大小城鎮，無數張年輕而饑渴的麵孔，埋首於書山卷海之中，心中燃燒著“朝為田舍郎，暮登天子堂”的熾熱夢想。
李文的兄長李焱，已調入兵部，聞訊後特意休沐一日，找到仍在工部學習、協助光學坊事務的李文，鄭重道：“文弟，此乃百年未有之變局！你通曉實務，又曾在朝鮮曆練，於策論、律法、算學皆有涉獵，正合此科！切莫錯過機會，定要潛心備考，光耀門楣，報效國家！”李文重重點頭，眼中滿是堅定。
這股來自底層的、壓抑已久的力量，正被科舉之詔徹底引爆，洶湧澎湃，勢不可擋。
詔書中“無論華夷”四字，對於帝國邊疆及歸附部族而言，不啻於一聲春雷。
朝鮮都護府，王險城。
副都護庫莫奚拿著都護馬岱轉來的詔書，看了半晌他漢文尚不熟練，需人講解），猛地一拍桌案，震得酒杯亂跳：“好！大漢皇帝陛下果然信人！說話算話！這科舉，俺們沮沃部的兒郎也能考？”