明光宮闕聚群英，羽林核驗序分明。
經義深微探根柢，策論縱橫見赤誠。
算籌頻移推國計，律條細辯求公平。
豈獨文章競高下，心誌才器皆堪衡。
肇元二年的冬月，長安城寒意凜冽，嗬氣成霜。然而，位於未央宮北側、原本隸屬於少府，用以儲藏錦緞珍玩的明光宮，卻一改往日的靜謐，在晨曦微露中便已人聲鼎沸，車馬轔轔。朱漆宮門大開，門前廣場上，來自四海九州的士子們排起了蜿蜒長隊，等待著決定他們命運的核驗入場。
宮牆高聳，新掛起的巨幅匾額上，“求賢若渴”四個鎏金大字在冬日稀薄的陽光下灼灼生輝，仿佛帝王灼熱的目光，注視著下方攢動的人群。羽林衛士卒盔明甲亮，手持名冊、驗傳身份證明），神色肅穆，嚴格核對著每一位考生的身份、籍貫、薦書若有），並搜查是否夾帶違禁之物。氣氛莊重而緊張。
士子們衣著各異，神情萬千。有身著蜀錦華袍、頭戴進賢冠的世家子弟，神情矜持，顧盼間自帶一股優越；有穿著漿洗發白的粗布青衫、小心翼翼捧著自製布囊的寒門學子，眼神中充滿渴望與忐忑；更有甚者，身著羌人的裘皮坎肩、氐人的繡花綁腿，或高鼻深目略帶胡氣的邊地青年，他們好奇地打量著巍峨的宮闕與周遭的一切，既興奮又有些格格不入的拘謹。語言各異，南腔北調交織在一起，彙成一曲帝國求賢的獨特樂章。
宮門之上，廊台之中，丞相諸葛亮身著絳紫色丞相朝服，頭戴遠遊冠，腰懸金印紫綬，正憑欄而立。他麵容清臒，目光如炬，緩緩掃視著下方魚貫而入的士子洪流。雖連日忙於籌備科舉、處理政務，略顯疲憊，但眉宇間卻透著一股欣慰與期待。
錄尚書事蔣琬、侍中董允等重臣陪侍在側。
蔣琬感歎道：“丞相請看，天下英才，儘彙於此。陛下‘不拘門第，無論華夷’之詔，真乃亙古未有之聖德，方能引來如此盛況。”
董允則略顯謹慎：“盛況固然可喜，然人員繁雜，恐良莠不齊。且其中必有高門遣來一試深淺者，亦有邊夷懷揣試探之心者，錄取尺度，需仔細拿捏。”
諸葛亮羽扇輕搖，聲音平和卻蘊含著不容置疑的力量：“公琰蔣琬字）、休昭董允字），為國取士，首重‘公正’二字。無論其來自何方，出身如何，今日能站在此地的，皆是經過州郡篩選或敢於自薦的有誌之士。吾等要做的，便是以同一把尺子，量儘天下才器。唯有如此，方能真正野無遺賢，令天下人心服口服。”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“至於考題，經義觀其根基，策論考其見識，算學驗其務實，律法測其明斷。四科並舉，正是要篩去那些隻會死讀經書、空談玄理的迂腐之輩，選出真正能匡扶社稷、經世致用的乾才。此非獨為今日之試，實乃為未來數十年之國運奠基。”
言罷，他轉身，對身後恭敬侍立的考務官由國子監博士、禦史台精明吏員組成）沉聲道：“開考在即，各就各位。核驗、引座、發題、監考、收卷，各個環節，務必嚴謹，杜絕任何舞弊疏漏。但有違規者，無論身份，立即逐出，永不錄用！若吏員有徇私者，嚴懲不貸！”
“謹遵丞相令！”眾考務官凜然應諾，迅速散去，奔赴各自崗位。
辰時正刻上午7點），鐘磬長鳴。
宮門緩緩閉合，將外界喧囂隔絕。數千名士子在羽林衛和考務吏員的引導下，按照提前發放的考牌號，有序進入被臨時改造為考場的各個大殿、偏殿乃至廊廡。殿內早已布置整齊，一排排低矮的案幾或稱考桌）整齊排列，間距足以防止窺視。每張案幾上已備好毛筆、墨錠、硯台、清水以及厚厚一疊素紙，角落還放有一副算籌計算工具）。地麵鋪著蘆席，考生需跪坐應試。雖有炭盆，但殿宇深廣，寒意依舊刺骨，對考生的意誌與身體皆是考驗。
第一場：經義。
考題由諸葛亮與幾位大儒最終議定，並非簡單默寫，而是深具思辨。
題目一：“《尚書·洪範》言‘王道平平’，何解？試結合《孟子》、《荀子》相關論述，闡發之。”
此題考察對儒家經典核心政治理念的理解深度，需融會貫通，非死記硬背者可答。
題目二：“《春秋》‘大一統’之義，於當今大漢中興、四海初定之局，當如何體現並踐行？”
此題更具現實意義，要求考生將經典理論與當前政治實踐相結合。
考題一發，殿內頓時響起一片輕微的吸氣聲和紙張翻動聲。不少埋頭苦記的考生頓時傻眼，而真正有學識者則目光炯炯，開始研磨構思。
一位來自荊州的寒門學子，眉頭緊鎖，沉吟片刻後，眼中漸露光彩，奮筆疾書，從“王道”之公平均平，論及孟子仁政、荀子禮法，最終落於當今朝廷整頓錢法、開科取士亦是追求“平平”之道。
而一位衣著華貴的世家子弟，起初下筆如有神，引經據典甚是華麗，寫到後段卻略顯空洞，顯然對如何“踐行”缺乏深刻思考。
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那位羌人青年，漢文書寫雖略顯稚拙，卻努力結合本族部落聯盟的經驗，談論“大一統”並非吞並，而是“和而不同”，引得偶爾巡經過的監考吏員微微側目。
第二場：策論。