淩諭一手牽著女兒淩玥，一手牽著那名叫小石頭的男孩，緩步走在諭天城西區略顯擁擠的街巷中。這裡不如城中心那般恢弘整潔，低矮的石屋木樓鱗次櫛比，空氣中彌漫著煙火氣、靈草味以及一絲若有若無的潮濕氣息。這裡是許多低階修士、小商販及依附於諭天城的凡人雜役聚居之地，充滿了鮮活而真實的市井百態。
小淩玥顯然對這片區域很熟悉，蹦蹦跳跳地指著路，冰藍色的眼眸好奇地打量著兩旁攤販上各種新奇的小玩意兒。小石頭則顯得有些緊張，小手緊緊攥著淩諭的手指，低著頭，腳步遲疑，越靠近“家”，他的小臉就越發蒼白。
“就在前麵那條巷子最裡麵……”小石頭的聲音細若蚊蚋，指向一條更為狹窄、光線昏暗的小巷。
巷子深處，一間低矮的石屋孤零零地立著，屋門虛掩，門板上有著深深的裂痕，窗紙也破了幾處。與周圍其他雖然簡陋卻還算整潔的房屋相比，這間石屋顯得格外破敗冷清。
還未走近，便聽到屋內傳來一陣壓抑的爭吵聲，夾雜著女子低低的啜泣和男子煩躁的嗬斥。
“……都怪你！生的好兒子！資質愚鈍也就罷了，還這般不聽話！整日不見人影，定是又跑去哪裡野了！這點靈石連給你買淬體丹都不夠，還要操心那孽障！”這是男子粗啞的聲音。
“嗚嗚……你怪我有什麼用？石頭他還小，貪玩些也正常……你整日就知道打罵，他怎會願意回來？”女子哭泣著反駁。
“小？隔壁老王家的鐵柱，比他小半歲，都已經能引氣入體了！再看看他！爛泥扶不上牆！早知道當初就不該……”
聽到這裡，小石頭渾身一顫，猛地停下腳步，眼淚在眼眶裡打轉，轉身就想往回跑。淩諭卻輕輕拉住了他，蹲下身，平視著他的眼睛，目光平靜而溫和：“彆怕。有我在。”
他的聲音仿佛帶著一種奇異的魔力，讓小石頭慌亂的心莫名安定了幾分。淩諭站起身，對身旁的小淩玥做了個“噓”的手勢，然後牽著小石頭，推開了那扇虛掩的、吱呀作響的木門。
屋內光線昏暗，陳設簡陋，隻有一張破舊的木桌，幾張歪斜的凳子，以及角落裡一張鋪著乾草的床鋪。一對看起來三十餘歲、麵容憔悴、衣著打滿補丁的夫婦正相對而坐，男子滿臉怒容，女子則以袖掩麵，低聲哭泣。空氣中彌漫著一股劣質丹藥和絕望的氣息。
見到有人推門進來，夫婦二人都是一愣。那男子警惕地站起身，喝道：“你們是誰？來我家作甚？”他目光掃過淩諭那一身看似普通卻氣質非凡的黑袍，以及小淩玥那明顯不是凡俗人家的精致穿戴，語氣不由弱了幾分。
女子也止住哭泣，驚慌地看向門口，當她的目光落在淩諭身後、那個低著頭、瑟瑟發抖的小小身影時，頓時失聲驚呼：“石頭！你……你跑哪去了？！”她下意識想衝過來，卻被丈夫一把拉住。
小石頭聽到母親的聲音，身體抖得更厲害了，死死抓著淩諭的衣角，不敢抬頭。
淩諭目光平靜地掃過這對夫婦，將屋內窘迫的景象儘收眼底，心中已然明了。他並未顯露任何威壓，隻是如同一位路過此地的尋常長者，語氣平和地開口：“二位便是小石頭的父母吧？我姓淩，路過巷口，見這孩子獨自在外，天色已晚，便送他回來。”
那男子聞言，臉色變幻，看了看淩諭，又狠狠瞪了兒子一眼，強壓著火氣道：“原來如此……有勞……有勞先生了。這孽障不懂事，給您添麻煩了！”說著，便伸手要去拉小石頭，“還不快過來！看我不打斷你的腿！”
小石頭嚇得往後一縮，躲到了淩諭身後。
淩諭微微側身，擋在了小石頭麵前，目光依舊平靜地看著那男子：“孩子貪玩，天性使然。閣下何必動怒？”
男子被淩諭那看似平淡卻深邃的目光看得心頭一悸，語氣不由軟了下來，帶著幾分無奈與苦澀：“先生有所不知！這世道艱難！我們這等資質平庸之人，在這諭天城討生活不易！就指望他能有點出息，將來不至於像我們這般……可這孩子，資質駑鈍，又不肯用功，整日就知道玩鬨！我……我也是恨鐵不成鋼啊！”
那女子也抹著眼淚道：“是啊先生，我們不是不疼他……隻是……隻是實在沒有辦法啊……”
淩諭靜靜聽著，未置可否。他低頭，看向躲在自己身後、偷偷抬起淚眼望著父母的小石頭，溫和地問道：“小石頭，你爹娘說的，可是實情？你真的……不肯用功修煉嗎？”
小石頭咬著嘴唇，眼淚大顆大顆地掉下來，帶著哭腔，卻倔強地反駁：“我……我用了！可是……可是我總是學不會！阿爹教的引氣法，我練了好久，肚子還是疼！阿娘教的符文，我畫了好多遍，總是歪的！他們……他們就說我笨！說我是廢物！”他越說越委屈，終於忍不住嚎啕大哭起來。
淩諭聞言，眼中閃過一絲了然。他伸出手，輕輕按在小石頭的頭頂，一股溫和至極、不帶絲毫強迫意味的仙念，悄無聲息地探入其體內。片刻後，他收回手，心中已然有數。
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小石頭的資質確實平庸，經脈細弱，靈氣親和度低。但問題根源並非全在資質，更在於……教授的方法與他的體質完全不符！他父親顯然是體修路數，教的引氣法霸道剛猛，以他的經脈根本承受不住，強行修煉自然痛苦不堪。他母親教的符文，則需要極強的精神專注力與靈氣微操，對他而言更是難如登天。方法錯誤，事倍功半，甚至反受其害，孩子自然心生畏懼，進而被認定為“愚鈍”。
淩諭抬起頭，看向那對焦急又無奈的夫婦，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種直指人心的力量：“二位，可知‘因材施教’四字？”
夫婦二人一愣。
淩諭繼續道：“尺有所短，寸有所長。小石頭經脈細弱，不宜強行剛猛之法；心思質樸，不善精巧微操之技。但這並非意味著他愚鈍無用。或許，他的長處，不在於力，而在於‘韌’；不在於巧，而在於‘恒’。強行讓他走不適合的路，如同讓遊魚攀爬，令飛鳥潛泳，非但其苦難言，更是扼殺其天性。”
他頓了頓，目光掃過這間陋室，語氣帶著一絲不易察覺的憐憫：“諭天城內，亦有專為稚童開設的‘蒙學堂’，由城中善堂與幾位心善的修士主持，傳授最基礎的養氣健體之法，因勢利導，花費亦是不多。為何不送他去試試？總好過在家中，因法不得當而徒增痛苦，傷了父子親情。”
那對夫婦被淩諭一番話說得啞口無言，麵麵相覷，臉上露出思索與慚愧之色。他們何嘗不知蒙學堂？隻是覺得那等地方教不出什麼大本事，又心疼那點微薄的費用，才一心自己教導，卻不想竟是南轅北轍。
“至於資質……”淩諭輕輕拍了拍小石頭的肩膀，目光中帶著鼓勵，“修行之路，漫長無比。初始快者，未必能行遠；起步慢者，或可後發先至。心性、毅力、機緣，遠比先天資質更為重要。隻要道心堅定，持之以恒，縱是凡鐵，亦有百煉成鋼之日。”
他這番話，不僅是說給小石頭父母聽，更是說給身邊仰著小臉、似懂非懂的小淩玥聽。修行之道，根基在德，貴在堅持。
小石頭仰頭看著淩諭，雖然不太明白那些深奧的道理，但能感覺到這個叔叔話語中的善意與鼓勵，心中那股委屈和自卑，似乎消散了不少。他怯生生地看向父母。
那男子沉默良久，最終長歎一聲，對著淩諭深深一揖：“先生金玉良言，如雷貫耳！是在下……是我夫婦二人糊塗！鑽了牛角尖！多謝先生點撥！”那女子也連忙躬身行禮，眼中含淚，卻是感激的淚。
淩諭微微頷首，伸手虛扶：“知錯能改，善莫大焉。孩子還小，未來的路長著呢，莫要因一時之困，斷了親情，誤了前程。”說著，他從袖中實則從儲物空間）取出一個不起眼的布袋，遞到那女子手中，淡淡道：“這裡麵是些溫養經脈的普通藥材和幾塊下品靈石，算是我給孩子的見麵禮。送他去蒙學堂吧，剩下的，補貼家用。”
那對夫婦接過布袋，入手沉甸甸的，神識略一探查，頓時駭然！那哪裡是普通藥材和下品靈石！分明是數株靈氣盎然、他們隻在傳聞中聽過的百年靈參，以及……數十塊晶瑩剔透、靈氣遠超尋常的……上品靈石！這足夠他們全家數年用度，甚至能買下更好的功法！
“這……這太貴重了！我們不能收！”男子聲音顫抖，就要推辭。
“收下吧，”淩諭語氣不容拒絕，“不是給你們，是給孩子的。希望他將來，能走出一條屬於自己的路。”他不再多言，牽起小淩玥的手，對那小石頭溫和一笑，“小石頭，以後要聽爹娘的話，好好去學堂。若有難處，可去城西‘善德堂’尋一位姓墨的先生，就說是一位姓淩的故人讓你去的。”
說罷，他對那對千恩萬謝、幾乎要跪下的夫婦微微點頭，便牽著女兒，轉身走出了這間陋室。
夕陽的餘暉將父女二人的身影拉長。小淩玥仰頭看著父親，冰藍色的眼眸中充滿了崇拜：“爹爹，你好厲害！幾句話就讓小石頭的爹娘不吵架了！”
淩諭揉了揉女兒的頭發，微微一笑：“很多時候，解決問題的，不是力量，而是理解和溝通。”
他回頭，望了一眼那間在暮色中亮起微弱燈火的小石屋，心中並無多少波瀾。對他而言，這隻是仙途漫長中一個微不足道的插曲。但或許對於那個叫小石頭的孩子，對於那個瀕臨破碎的家庭，今夜，便是命運轉折的開始。
而他不知道的是，在他轉身離去後，那小石頭站在門口，望著他消失的方向，漆黑的眼中，第一次燃起了一種名為“希望”的光芒。男孩緊緊攥住了拳頭，心中默念：“姓淩的先生……墨先生……善德堂……我一定……不會讓您失望的！”
星火雖微，亦可燎原。仙尊無意間播下的一粒種子，誰又知道，未來會長成怎樣的參天大樹呢？
淩諭帶著女兒，踏著月色，緩緩走向那座燈火輝煌的問道宮。城西的貧寒與掙紮，城中心的繁華與威嚴，仿佛是兩個世界。但這一切，都在他的守護之下。而這，便是他身為城主的責任，也是他追尋大道途中，不可或缺的人間煙火。
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