長江的濕暖水汽氤氳在江東秣陵城的將軍府邸，卻驅不散此刻堂上彌漫的肅殺寒意。
吳侯孫策高踞主位，一身戎裝未解，征塵猶在，那張英武勃發的麵孔此刻因怒極而微微扭曲。他麵前的書案上，散落著接二連三自北方而來的詔書，皆是晉王袁紹以天子名義發出，措辭一次比一次嚴厲，責令其交還所占荊州城池，特彆是江夏郡。
“袁本初！欺我太甚！”孫策猛地一拍案幾，震得杯盞亂跳，聲音如同受傷的猛虎低咆，“江夏是我江東兒郎血戰得來！長沙、江陵亦是公瑾親冒矢石所下！荊南三郡指日可定！他坐享其成，憑幾紙空文就想讓我等拱手相讓？天下豈有這般道理！”
他抓起最近一封近乎最後通牒的詔書，狠狠擲於地上，環視麾下眾臣，目光如電：“我意已決，絕不奉詔！荊襄之地，入我手者，斷無再吐出去的道理！公瑾，”他看向身旁那位羽扇綸巾、姿容俊雅的都督，“你即刻整軍，我要讓袁本初知道，這長江，他說了不算！”
眾將群情激憤，以程普、黃蓋、韓當等老將為甚，紛紛攘臂高呼：“主公所言極是！誓死不交寸土！”“北軍若敢南下，定叫他們葬身魚腹！”
然而，在一片激昂聲中，長史張昭麵色凝重，出列躬身道：“主公，息怒。袁紹勢大，挾天子以令諸侯，如今更兼得中原及荊北，鋒芒正盛。若公然連番抗命，恐徹底激怒於他，招致傾國之兵來伐。不若暫避其鋒，交出部分城池，以換取時間，鞏固我江東基業……”
“子布此言差矣！”張昭話音未落，便被周瑜清越的聲音打斷。周瑜緩緩起身，他麵容平靜，唯有一雙鳳目中閃爍著洞徹世事的睿智與不容置疑的堅定。“袁紹此令，絕非僅為幾座城池。此乃絞索，步步緊逼！今日我退江夏，明日他便敢索要長沙、江陵！步步退讓，隻會令其認為我江東軟弱可欺，待其徹底整合北方，水師練成，則我江東門戶大開，唯有坐以待斃！”
他走到堂中，向孫策及眾文武朗聲道：“袁紹陸軍雖強，然水戰非其所長，且其新得荊北，人心未附，需時消化。我軍連戰連捷，士氣正盛，更兼完全掌控江夏，據有長江之利，水師精銳，豈能因一紙文書而棄血戰之功？此時抗命，看似冒險，實則是以攻代守，為我江東爭一線生機！若能在荊南徹底平定，依托江夏、長沙、江陵構建堅固防線，甚至將來尋機挫其鋒芒，則南北對峙之勢可成，袁紹縱有百萬大軍，亦難越雷池一步！”
周瑜的話語，如一陣清風吹散了部分人心頭的迷霧與恐懼，更點燃了主戰派胸中的烈火。孫策猛地站起，斬釘截鐵：“公瑾之言，正合我意！抗命！不僅要抗命，還要讓他袁本初知道，我江東兒郎的刀鋒，依舊鋒利！”
他目光灼灼地看向周瑜：“公瑾，荊南戰事、江夏及整個長江防線，我便全權托付於你！需要什麼，儘管開口！”
周瑜深深一揖，語氣鏗鏘：“瑜，必不負主公重托！必使我江東旌旗，穩固於大江之南！”
決議既下，整個江東機器高效運轉起來。周瑜持孫策節鉞，以中護軍身份，總領荊州已占之地及沿江諸軍事。他並未立刻返回前線，而是首先坐鎮秣陵，進行全局調度。
一道道命令如同蛛網般從都督府發出：
“令：程普老將軍為副都督，總督水陸糧草器械轉運，確保荊南戰事及江夏防線無虞！”
“令：黃蓋、韓當、周泰、蔣欽諸將，即刻率領本部水軍，向江夏及長沙沿線集結，控製水道，嚴密監視江北動向！”
“令：呂蒙、淩統、董襲等部，加緊肅清荊南殘敵，鞏固長沙、江陵防務，並操練新附士卒！”
“令：陸遜……”周瑜的目光落在那個尚且年輕的儒雅將領身上，“伯言，你率一支偏師，駐守柴桑，總督鄱陽湖一線防務，招募山越精壯，訓練水陸奇兵，以為全軍策應，同時監視豫章方向。”
陸遜眼中閃過一絲激動，沉穩領命：“遜，遵令！”
周瑜的調兵遣將，井井有條，既倚重程普、黃蓋等宿將的威望與經驗，又大膽起用呂蒙、陸遜等新生力量，顯示出其卓越的統禦之才與長遠布局。他不僅要守住江夏，更要穩固新得的荊南地盤，構建一條完整的南部防線。
數日後，周瑜輕舟快馬，重返前線。他沒有先去江夏城，而是直抵長江南岸的赤壁山。站在陡峭的江岸之上，但見長江浩蕩，橫無際涯，對岸的烏林地帶鬱鬱蔥蔥，江麵寬闊，水流湍急。
“好地方！”周瑜眼中精光一閃，羽扇指向腳下及對岸，“此地乃控扼長江之咽喉！江麵於此收束，水流複雜，暗礁潛湧，北軍不習水性，大型船隊於此極易混亂。”
他詳細部署核心防務：
“水軍大寨，就設在此處赤壁與對岸烏林之間的江灣！依山傍水，設立重重柵欄、暗樁，多備火船、拍竿、弓弩。我要讓此地，成為北軍舟師的墳場！”
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“赤壁山險要，立堅寨，廣設箭樓、投石機，與江夏城成犄角之勢。周泰、蔣欽，你二人率精銳駐守赤壁，無我將令，縱敵軍至眼前，亦不可擅自出擊，務必守住此咽喉！”
“江夏城由韓當將軍加固城防，作為第二道支撐。”
“遊弋哨船擴大範圍，西至江陵，東至蘄春，江麵之上，任何北軍船隻蹤影，立刻來報！”
“荊南呂蒙所部，加快平定速度，穩固後方，抽調資源支援前線。”
周瑜意圖明確，以赤壁為核心，江夏、長沙為兩翼，構建一條強大的水陸防禦體係，將長江天險的價值發揮到極致。他深知，與袁紹的決戰，關鍵在於水軍，而赤壁，就是他選定的決戰之地。
就在周瑜於赤壁大興土木、構築工事之際，袁紹派遣的第三波催促交割城池的使者，帶著明顯的不耐與問責之意，抵達了周瑜在赤壁的新設大營。
此次使者規格更高，乃是晉王府邸一名屬官，姓王，態度更為倨傲，見麵便質問：“周都督！晉王三令五申，爾竟置若罔聞！不僅拒不交割江夏、長沙等城，反而在此陳兵布防，意欲何為？莫非真要叛逆不成？”
營中江東諸將聞言，無不怒形於色，手按劍柄，帳內氣氛瞬間劍拔弩張。
周瑜端坐主位，神色不變，輕輕搖動羽扇，淡然道：“王先生言重了。瑜非抗命，實乃荊南未靖，武陵、零陵、桂陽等地尚有劉備餘孽負隅頑抗，江夏、長沙等地亦需大軍鎮守，以防不測。此時若交割城池，萬一亂起，殃及百姓，恐辜負天子與晉王托付之重。待瑜徹底平定荊南，肅清寰宇，穩定地方之後，再行交割，方為萬全之策。”
王使者冷笑：“巧言令色！周都督，你這套說辭，前番李使者早已領教！晉王耐心有限，你莫要自誤！”