時值初平元年深秋，冀州大地呈現出一派前所未有的興盛景象。得益於“吏治清平”的雷霆手段與“新政深化”的持續耕耘，境內倉廩豐實，路不拾遺，官學書聲琅琅，醫署惠澤鄉裡，太行山麓的新墾屯田區更是迎來了第一個豐收季，金黃的粟米如同波浪般湧動。北破公孫，南撫黑山白波），內修政理，此時的袁紹集團，已然將河北沃土打造成一個兵精糧足、政通人和的堅實堡壘。
鄴城大將軍府雖未正式冊封，但屬下已習慣此稱）內，雖然秩序井然，但一股躍躍欲試的躁動氣息卻彌漫在空氣中。討董的籌備已進入最後階段，糧草軍械堆積如山，各營將士摩拳擦掌，隻待一聲令下。然而，袁紹主角）深知，欲行大事，不僅需要強弓硬弩，更需要一麵能夠凝聚人心、指引方向的旗幟。這麵旗幟，便是“名分”。
這一日，袁紹召集麾下所有核心謀士與重將，議題隻有一個——如何完成這“最後一裡路”的政治正名。
“主公，”長史耿武率先開口，語氣帶著一絲急切，“如今我冀州帶甲十萬，良將千員，糧秣可支三年之用，討董之勢，已成燎原。然，名不正則言不順，言不順則事不成。主公雖為關東諸侯所望，然在朝廷法理之上，仍僅為渤海太守、祁鄉侯，位在劉岱、孔伷等州刺史之下，於號召天下，總攬全局，頗有窒礙。”
彆駕從事崔琰肅然接道：“耿長史所言極是。昔日桓、靈之世，大將軍總攬朝綱，掌天下兵馬。今董卓自任太師，僭越無比。主公欲討國賊，匡扶漢室，必也需一個與之抗衡，且能號令群雄的正式名位。”
袁紹目光掃過眾人，最終落在沉吟不語的沮授和田豐身上：“元皓、公與，你二人以為，當求何職？又當如何求之？”
田豐抬起眼，目光銳利：“主公，名器不可假人，亦不可自專。所求之位，須符合主公如今之實力與聲望，亦需顧及天下人之觀感。授以為，‘大將軍’之位，掌天下武事，最為恰當！再兼‘督河北四州冀、幽、並、青）軍事’，則名正言順，可總攬河北，虎視天下！”
此言一出，堂下微微騷動。大將軍，位在三公之上，是武官的頂峰。督四州軍事，更是賦予了極大的區域性權力。這已不是簡單的升遷，而是要求與董卓掌控的中央分庭抗禮的資格。
謀士郭圖眼中閃過一絲熱切，立刻附和：“元皓先生高見！主公之功，早已超越一州一郡。唯有大將軍之位，方能配主公之德，方能統合關東諸軍，共討國賊！此乃眾望所歸！”
許攸卻撚須輕笑，帶著一絲玩味：“公則郭圖字）兄，話雖如此。然這表章，該如何上？上給誰？董卓盤踞長安，挾持天子，難道我等要向那國賊乞求官爵不成？豈非自取其辱？”
這正是問題的關鍵所在。向被董卓控製的朝廷上表，無異於與虎謀皮，且自墮聲勢。
一直沉默的沮授，此刻緩緩開口，聲音沉穩而充滿智慧：“子遠許攸字）之問，切中要害。表章，必須要上，此乃程序正義，是向天下宣示我等仍尊奉漢室，此舉占據大義名分。但如何上，卻有講究。”
他頓了頓，環視眾人：“第一，表章不能是‘乞求’，而應是‘自請’或‘公推’。內容需曆數董卓罪狀，闡明國家危難，不可一日無主事之大將，然後由主公‘迫於公議，勉為其難’，暫領大將軍、督河北四州軍事，以安定社稷，討伐國賊。”
“第二，表章不能隻送往長安。需抄錄副本，遍傳天下各州郡！要讓所有人都看到這份表章，知曉主公之舉乃為國為民，是不得已而為之的‘承製’秉承皇帝意旨權宜行事）！如此，即便董卓不允，甚至下詔斥責，天下人也隻會視其為亂命，而主公已獲事實上的認可！”
“第三，”沮授目光微凝，“可暗中遣使，攜重金厚禮，潛入長安，結交董卓身邊近臣，尤其是其女婿、中郎將牛輔，以及謀士李儒。不需他們為我等美言，隻需他們在董卓暴怒，欲發兵討伐時，加以勸阻，言明利害，使董卓投鼠忌器，默許此事。此為明修棧道，暗度陳倉。”
袁紹聽完，眼中精光大盛。沮授之策，將政治運作的奧妙闡述得淋漓儘致。既占據了道德製高點，又考慮了現實博弈，更預留了轉圜空間。
“善！大善！”袁紹撫掌稱讚，“公與之策，老成謀國，麵麵俱到！便依此計行事！”
他隨即下令：“即刻起草表章！文筆需犀利，氣勢需磅礴，既要痛陳董卓之惡，又要彰顯我袁本初舍我其誰之擔當！此事，便交由……”他目光掃過，最終定格在一位容貌俊雅、氣質不凡的文士身上，“孔璋陳琳字）！你乃當世筆杆，此文非你莫屬！”
書記官陳琳精神一振，出列躬身，自信滿滿：“琳，必竭儘所能，為主公草就此驚天地、泣鬼神之表文！”
“審配、逢紀，負責表章繕寫、副本抄錄與傳遞事宜，務求迅速，遍傳天下！”
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“許攸，你負責暗中聯絡長安之事，人選、財物，隨你調用，務必打通關節！”
“其餘諸將，整軍備戰，待我名分一定，即刻誓師出征！”
一場精心策劃的政治正名行動，迅速展開。
陳琳果然不負“筆下雄兵”之盛名，閉門數日，一篇洋洋灑灑、辭采飛揚而又義正辭嚴的《自請大將軍、督河北四州軍事表》便躍然紙上。表中先是痛心疾首地列舉董卓鴆殺少帝、禍亂宮闈、焚掠洛陽、遷都長安等十大罪狀，字字如刀，句句見血；繼而筆鋒一轉，盛讚袁紹家世忠良四世三公），本人英武睿智，破公孫、撫流民、清吏治，功在社稷，澤被蒼生；最後指出，如今國難當頭，天子蒙塵，關東諸侯無所統屬，非有德高望重、實力雄厚之大將不足以統合諸軍，匡扶漢室。因此，“臣紹不勝惶恐，迫於河北士民之請，諸侯推舉之誼，暫領大將軍職，假節鉞，督冀、幽、並、青四州軍事”，承諾必竭股肱之力，攘除奸凶，興複漢室！
表文寫成，先在大將軍府內傳閱，眾人觀之，無不擊節讚歎。即便是田豐、崔琰等嚴謹之士，亦認為此文情理兼備，氣勢磅礴，足以傳世。
“好！有此雄文，大事成矣！”袁紹覽畢，亦是心潮澎湃，當即用印。
隨後，審配、逢紀動用所有官方驛道與秘密渠道，將這份表章的正式本送往長安，同時，成千上萬的副本如同雪片般，飛向兗州、豫州、徐州、荊州……乃至交州、益州。表章所到之處，果然引起了巨大轟動。士人傳抄誦讀，百姓口耳相傳，袁紹“忠勇為國、忍辱負重”的形象與董卓的“國賊”麵目形成了鮮明對比。許多原本觀望的州郡長官、地方豪強，開始明確向鄴城靠攏。
與此同時，許攸派出的精明乾練的使者，攜帶重金珍寶，通過隱秘路線，潛入長安。利用董卓集團內部的矛盾和貪腐之風，成功地與牛輔麾下的心腹將領以及李儒門下的客卿搭上了線。大量的財帛和許攸承諾的“日後富貴”起到了作用，這些人在收了厚禮之後，雖未明確承諾什麼，但都表示“會在適當時候，陳述利害”。
長安，相國府董卓自封太師後，其府邸仍多稱相國府）。
當袁紹那份措辭尖銳、儼然以天下兵馬大元帥自居的表章送至董卓案頭時，這位西涼梟雄果然勃然大怒。
“袁紹小兒！安敢如此！一介渤海守，竟敢自請大將軍，督四州軍事？他眼裡還有沒有朝廷！有沒有咱家！”董卓咆哮著，將表章擲於地上，肥碩的身軀因憤怒而顫抖，“咱家要發兵！立刻發兵，踏平冀州，將袁紹碎屍萬段！”