虎牢關前，張合槍挑成廉，如同一盆冰水澆在了不可一世的呂布頭上。聯軍士氣大振，歡呼聲連日不絕；而關牆之上的守軍，則明顯籠罩在一層壓抑的陰影之中。呂布雖怒，卻並未被憤怒徹底衝昏頭腦，他深知袁紹麾下猛將如雲，絕非易與之輩，強行出關野戰，恐遭不測。於是，他下令緊閉關門，高掛免戰牌，憑借虎牢天險，意圖將聯軍拖入消耗戰的泥潭。
聯軍大營，中軍帳內。
袁紹並未因一時的勝利而盲目樂觀。他清楚，呂布選擇堅守，正是最明智，也最令人頭疼的策略。虎牢關險峻，強攻必然損失慘重，且勝負難料。
“呂布學乖了。”袁紹看著沙盤上那道代表虎牢關的險要模型，語氣平靜，“據險而守，以逸待勞，確是良策。看來，欲破此關，非旦夕之功。”
新任謀士荀諶微微頷首：“明公所見極是。呂布勇則勇矣，卻非無謀之輩。強攻徒耗兵力，正中董卓下懷。然，僵持亦非我願，需另尋破局之法。”
沮授沉吟道：“呂布麾下，並非鐵板一塊。其軍中以並州舊部為核心，雜以部分西涼兵馬。並州軍與西涼軍素有嫌隙，而呂布本人性情驕橫，禦下嚴苛少恩，其麾下將校，未必人人歸心。”
田豐冷聲道：“公與之意，是行離間之策？然呂布對其麾下‘八健將’等並州舊部頗為倚重，離間恐非易事。”
“未必需要離間其核心。”郭圖插言，他因成功招攬荀諶，此刻信心十足，“呂布軍中，亦有非其嫡係者。若能引得其中一二將領來投，不僅可削弱敵軍，更能極大打擊其軍心士氣！”
袁紹目光閃動，手指無意識地在案幾上敲擊著。離間、招降，這本就是亂世中常用的手段。若能不戰而屈人之兵，自然是上之選。隻是，目標該選誰？又如何實施？
就在這時，帳外親兵來報：“啟稟主公，高覽將軍巡營時，擒獲一名敵軍斥候，自稱有要事需麵見主公！”
“哦？”袁紹挑眉，“帶上來。”
片刻，一名被縛雙手、衣衫普通但眼神精亮的西涼軍裝束的漢子被押了進來。他雖為階下之囚，卻無多少懼色，進帳後便迅速掃視了一圈，目光最終落在主位的袁紹身上。
“跪下！”親兵喝道。
那漢子卻挺直腰板，沉聲道：“兩軍交戰，各為其主。今既被擒，要殺要剮，悉聽尊便。然在下有機密事，需親稟袁車騎對袁紹的敬稱），說完之後，再死不遲！”
袁紹見他氣度不凡，不似尋常士卒，便擺了擺手，讓親兵退開些許。“你是何人？有何事要報於我？”
“在下乃董太師……不，董卓麾下騎都尉朱靈，字文博，清河國人氏！”漢子朗聲道。
朱靈？袁紹心中一動，看向沮授。沮授微微點頭，示意確有其人，在董卓軍中算是一員不錯的將領，但並非呂布嫡係。
“既是董卓部將，為何冒險前來？”袁紹不動聲色地問。
朱靈深吸一口氣，臉上露出憤懣與決絕之色：“袁車騎明鑒！董卓倒行逆施，焚毀洛陽，劫掠天子，人神共憤！靈雖出身行伍，亦知忠義！昔日屈身事賊，實為形勢所迫，然目睹其種種惡行，早已心灰意冷！近日又見其麾下如呂布者，隻知爭權奪利，苛待士卒，毫無匡扶之心！”
他語氣激動起來：“反觀車騎將軍，四世三公，名滿天下，破公孫，撫流民，討國賊，乃真正心係社稷之英主！更兼麾下文武鼎盛，法令嚴明，河北之地，路不拾遺，此乃王霸之象也！靈每每思之，常恨不能早投明公麾下，效犬馬之勞！”
朱靈頓了頓，環顧帳內諸人，最終目光堅定地看向袁紹：“今靈冒死前來，非為求生，實為棄暗投明！靈願說服本部將士，陣前起義，歸順車騎！隻求車騎將軍能給靈一個機會，一個為國效力、洗刷前恥的機會！”
帳內一片寂靜。所有人都看著朱靈，判斷著他這番話的真偽。
袁紹沒有立刻回答，他緩緩站起身，走到朱靈麵前，親自為其鬆綁。這個舉動，讓朱靈愣住了，也讓帳內眾人有些意外。
“文博朱靈字）請起。”袁紹扶起朱靈，目光深邃地看著他，“董卓暴虐，天下共知。文博能深明大義，棄暗投明，此乃國家之幸，亦是我袁本初之幸也！”
他語氣誠懇，帶著一種令人信服的力量：“紹，在此謝過文博信任！”
朱靈聞言，虎目一熱，幾乎要落下淚來。他本以為會經曆一番盤問甚至折辱，沒想到袁紹竟如此信任和禮遇！他噗通一聲再次跪倒，這次是心悅誠服：“主公！靈，願效死力！”
“好！好！”袁紹再次扶起他，“文博既有此心，具體該如何行事？你部現在何處？呂布可曾起疑？”
朱靈迅速平複心情，稟報道：“回主公，靈之本部約千餘人，多為清河、渤海子弟，早已對董卓不滿。現駐於虎牢關西側十裡一處小寨，名為‘磐石寨’，負責警戒側翼及押運部分糧草。呂布因末將並非其嫡係，故安置於此。三日後，將有一批糧草從後方運至，需末將部接應護送入關。此乃天賜良機！”
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他眼中閃爍著智慧的光芒：“屆時，末將可於寨中舉火為號，陣前倒戈，引本部兵馬及那批糧草，直奔主公大營！呂布若派兵來追，主公可預先設下伏兵，必可重創其軍！”
袁紹與沮授、田豐、荀諶等人對視一眼，皆從對方眼中看到了讚同。此計風險與機遇並存，但若成功，收益巨大！
“此計甚善！”沮授撫掌，“然需周密安排。高覽將軍所部輕騎，最擅奔襲埋伏，可令其預先埋伏於磐石寨至我大營的必經之路側翼山林中。”