虎牢關前的對峙，在朱靈歸降帶來一陣短暫的振奮後，再次陷入了令人焦灼的僵局。呂布吃了暗虧，愈發謹慎，任憑聯軍如何罵陣，隻是堅守不出。關牆之上，西涼弓弩蓄勢待發，冰冷的金屬光澤在日漸寒冷的空氣中閃爍著不祥的光芒。
聯軍大營內，初時會盟時的銳氣，已被漫長的等待和無所事事的消耗磨去了不少。各路諸侯的營盤之間，雖依舊旌旗相望，但那股同仇敵愾的熱流似乎正在悄然冷卻。劉岱、孔伷等人開始頻繁以“糧草不繼”、“士卒疲敝”為由，向袁紹請求延緩攻勢，實則暗中保存實力；袁術與孫堅因糧草供給問題，摩擦日益公開，幾乎到了劍拔弩張的地步；即便是曹操，在汴水新敗後也變得沉默寡言，每日隻是操練本部殘兵，眼神深處卻燃燒著不甘與更為深沉的思慮。
中軍大帳內，炭火盆驅散著深秋的寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的一絲凝重。袁紹正與幾位核心謀士商議軍情，除了田豐、沮授、許攸、郭圖外，新近投效的荀諶字友若）亦在席中。此外，帳幕一角，還靜坐著一位麵容敦厚、目光卻異常沉靜的青年文士，正是荀諶的侄子，不久前受其叔父書信感召，悄然從長安輾轉前來投奔的荀攸，荀公達。他性情內斂，不喜張揚，故雖已至軍中數日，袁紹亦知其才，卻尚未於大庭廣眾之下委以顯職，隻令其隨軍參讚，熟悉情況。
“主公，如此僵持，於我大軍不利啊。”長史耿武麵帶憂色，“數十萬大軍每日人吃馬嚼，糧草消耗巨大，雖依托冀州、河內補給，然長途轉運，壓力日增。而諸路諸侯，心誌不齊，長此以往，恐生內變。”
袁紹負手立於巨大的司隸地圖前，目光沉靜地掃過虎牢關，又越過洛陽，投向更西方的潼關、長安。他何嘗不知僵持的弊端？隻是虎牢天險，呂布雖敗一陣，根基未損，強攻代價太大。
“元皓、公與、友若，你等有何看法？”他將問題拋給了麾下最重要的三位謀士。
田豐性格剛直，率先開口，語氣帶著慣有的冷峻：“主公，當斷不斷，反受其亂！呂布雖勇，然其軍心已因朱靈之事浮動。可命孫堅所部，加大佯攻力度，吸引呂布注意。同時，遣一上將，繞道河內，彙合王匡，自孟津渡河，威脅洛陽以北，迫使呂布分兵！隻要其露出破綻，我軍主力便可猛攻虎牢！”
沮授微微搖頭：“元皓之策雖險，卻未必不可行。然須謹慎，河內部署需隱秘，渡河需迅速。另，授以為，可再遣細作入關中，散播流言，言馬騰、韓遂欲襲長安，或言董卓欲削呂布兵權，使其內外交困。”
新近投效的荀諶則沉吟片刻，緩緩道：“兩位先生之策，皆是從軍事、謀略層麵破局，自是正理。然諶以為，破虎牢，關鍵或許不在關內，而在關外。”
“哦？友若何意？”袁紹轉過身，頗感興趣地問道。荀諶的到來，其沉穩多思、視野開闊的特點，確實為他的謀士團帶來了新的角度。
“聯軍之弊，在於‘名’聚而‘實’散。”荀諶一針見血，“主公雖為盟主，然難以如臂使指。破局之道，或許在於……‘整合’。可借此時機，明麵上與呂布對峙，暗地裡則著手理順聯軍內部關係，或拉攏，或壓製。待內部更趨一致，號令更通，則虎牢關再險，亦不足懼矣。此所謂，先固本而後圖遠。”
三位謀士，三種策略，或激進，或穩健，或著眼於內部整合，各有側重。袁紹聽得頻頻頷首，心中不斷權衡。他的目光不經意間掃過角落裡的荀攸，見其凝神靜聽，若有所思，便隨口問道：“公達可有見解？”
荀攸聞聲，從容起身，向袁紹及諸位謀士微微躬身，語氣平和：“攸才疏學淺，不敢妄議。唯覺三位先生所言皆有道理。田彆駕欲以正合，沮監軍欲以奇勝，叔父則欲安內而後攘外。然關鍵在於，時機與取舍。需判斷何種策略，能於此刻發揮最大效力，且風險可控。”他話不多，卻點出了決策的核心難點，聽得田豐、沮授亦微微側目。
然而，就在袁紹細細品味荀攸之言，即將有所決斷之際，帳外一陣極其急促，甚至帶著恐慌意味的馬蹄聲和嘶鳴聲，打斷了一切！
“報——！！！八百裡加急！幽州急報！！”
一名信使幾乎是撞開了帳外的親衛，連滾帶爬地衝了進來，他甲胄歪斜，滿身塵土，嘴唇乾裂出血，手中高舉著一封粘著三根雉羽，代表最高緊急軍情的信筒。
“主公！不好了！公孫瓚……公孫瓚儘起殘兵，彙合遼西烏桓峭王、蘇仆延等部，騎兵數萬，繞過劉虞大人的防區，已突破長城，南下寇邊！兵鋒直指渤海郡！烽火已至南皮！”
信使的聲音嘶啞，帶著哭腔，如同一聲驚雷，在帳內炸響！
“什麼？！”
“公孫瓚？他怎敢？！”
“渤海郡？！”
帳內瞬間一片嘩然！就連一向沉穩的沮授、冷峻的田豐，也驟然變色！渤海郡，那是袁紹起家的根基之地，更是連接冀州與幽州南部的要害！一旦有失，不僅老家被端，更是腹背受敵！
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袁紹猛地一步上前，奪過信筒，飛快地取出絹書，目光急速掃過。絹書上是幽州留守審配的親筆字跡，字字驚心，詳細描述了公孫瓚聯軍入寇的路線、兵力估算以及渤海郡守軍捉襟見肘的窘境，最後是審配以血書寫的四個大字——“危在旦夕”！
饒是袁紹心誌堅毅，此刻也不由得感到一陣眩暈，一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂。他最擔心的事情，終於發生了！公孫瓚這條敗犬，果然趁他主力深陷中原之際，狠狠地在他背後捅了一刀！
幽州急報的內容迅速在聯軍高層中傳開，原本就暗流湧動的大營，頓時如同被投入巨石的池塘，波瀾驟起！
袁紹強壓下心中的驚濤駭浪，立刻下令召集所有核心文武以及各路諸侯首領，召開緊急軍議。
大帳內，氣氛前所未有的壓抑。炭火盆似乎也失去了溫度，隻有那封攤在帥案上的血書，刺眼地提醒著眾人迫在眉睫的危機。
“諸位，情況便是如此。”袁紹的聲音低沉，卻帶著一股山雨欲來的壓迫感，“公孫瓚背信棄義，趁我討伐國賊之際，悍然南犯，我根基之地危殆。諸位以為，該當如何？”
短暫的死寂之後，帳內頓時炸開了鍋。
“還能如何？回師！立刻回師救援渤海！”顏良第一個跳起來，須發皆張，聲如洪鐘，“主公！渤海乃我等根基，豈容有失？末將願為先鋒，星夜北返，定將那公孫瓚狗頭砍下，獻於帳前！”
文醜、張合、高覽等冀州出身的將領也紛紛附和，群情激憤。老家被偷，誰能不急？
然而，以劉岱、孔伷為首的一批諸侯，卻提出了反對意見。
“盟主！討董大業正值關鍵，虎牢關指日可下，豈能因一隅之地而廢天下公義？”劉岱義正辭嚴，仿佛全然忘了自己此前是如何保存實力。
“是啊，盟主！公孫瓚不過是疥癬之疾，董卓才是心腹大患！若此時退兵，則前功儘棄，天下人將如何看待我等？”孔伷搖頭晃腦，引經據典。
袁術更是陰陽怪氣地開口：“本初兄，河北基業固然重要，然則天子尚在奸賊之手，孰輕孰重，兄長還需權衡啊。莫非，在兄長心中，一家之基業，重過君臣大義，天下興亡？”他這話極其誅心，直接將袁紹架在了道德的火上烤。