初平二年公元191年）的暮春，長安城。
這座被強行賦予帝都之名的古城，在董卓西遷帶來的短暫畸形的繁榮後，始終籠罩在一層厚重的陰霾之下。昔日西京的殘存風韻，早已被西涼軍士的粗野呼喝、權貴府邸間的奢靡攀比，以及市井巷陌中彌漫的惶恐不安所取代。空氣中仿佛永遠飄散著未央宮方向傳來的脂粉氣、酒肉香，以及一種更深沉的、屬於權力傾軋與陰謀醞釀的腥甜氣息。
司徒王允的府邸，深處一間密不透風的書房內，燭火搖曳，映照著幾張凝重而決絕的麵孔。主位上的王允，須發已見斑白，往日裡溫文爾雅的士大夫氣質，此刻被一種孤注一擲的狠厲所取代。他的目光掃過在場眾人：義女貂蟬，容顏絕代，眉眼間卻帶著一絲不易察覺的悲愴與堅定；騎都尉李肅，麵色忐忑，卻又暗含一絲對富貴的渴望；以及幾位同樣對董卓恨之入骨的心腹朝臣。
“諸公，”王允的聲音壓得極低，卻字字千鈞，“董卓老賊，倒行逆施，穢亂宮闈，荼毒天下，人神共憤！漢室傾頹，皆係於此獠一身！今若不除，我等死後，有何麵目見高皇帝於地下？！”
他看向貂蟬，眼中閃過一絲複雜難明的痛惜：“蟬兒，委屈你了……”
貂蟬盈盈下拜，聲音清冷而堅定：“父親為天下計，女兒萬死不辭！隻願此計能成，誅殺國賊，還天下清明！”
王允深吸一口氣，目光最終落在李肅身上：“李都尉，呂布那邊……”
李肅連忙躬身：“司徒放心，呂將軍對太師……對董卓強占貂蟬小姐之事，已然恨之入骨！隻是，尚缺一個契機，一份足以讓他下定決心、並且確保成功的承諾。”
王允從袖中取出一方錦帕，上麵以血書寫著數行小字，乃是與呂布裡應外合、誅殺董卓的具體計劃，末尾更有數位公卿的聯名畫押。“將此物，交與奉先。告訴他，事成之後，他不僅可得回貂蟬，更可晉位溫侯，假節鉞，儀比三司，與我等共掌朝政！天子亦會下詔，昭告其撥亂反正之功！”
李肅雙手微顫地接過血書，他知道，自己已踏上了一條無法回頭的路，要麼一步登天，要麼粉身碎骨。“肅，必不辱命！”
與此同時，相國府太師府）內，卻是另一番景象。董卓斜倚在鋪著白虎皮的巨大胡床上，肥胖的身軀幾乎將床榻填滿，幾名美姬戰戰兢兢地為他捶腿揉肩。下方，李儒眉頭緊鎖，正在稟報。
“太師，近日坊間頗有流言，言王允府中常有朝臣秘密聚會，其心叵測。且呂將軍自那日從王允府上歸來後，神色鬱鬱，對太師似有怨望之意，還需……多加提防啊。”
董卓聞言，不耐煩地揮了揮蒲扇般的大手，將一名美姬推開，甕聲道：“文優李儒字）何必整日疑神疑鬼？王允老兒，一介腐儒，能掀起什麼風浪？奉先小兒，不過是一勇之夫，某家待他如子，賜他高官厚祿，美女名馬，他豈敢反我？定是你多心了！”
李儒心中焦急，卻不敢再深勸，隻得道：“太師，小心駛得萬年船。不若尋個由頭，將呂布兵權分出一部分，或外調鎮守……”
“哼！”董卓冷哼一聲，臉上橫肉抖動，“如今關東群鼠未平，正是用人之際，豈能自斷臂膀？此事休要再提！來啊，擺酒！某家今日要與愛姬們痛飲！”
見董卓如此剛愎自用，李儒心中長歎，一股不祥的預感如同毒蛇般纏繞上來。他知道，西涼軍的根基，正在這醉生夢死與盲目自信中，悄然鬆動。
密謀在暗流中穩步推進。
李肅憑借其與呂布的同鄉之誼和巧舌如簧，成功將王允的血書與承諾帶給了呂布。本就因貂蟬之事對董卓心懷怨懟的呂布，在“奪妻之恨”、“晉身之階”與“青史留名”的多重誘惑下，終於下定了決心。他在密室中與王允派來的代表歃血為盟，約定依計行事。
而貂蟬，則在這出大戲中扮演著最關鍵的催化劑。她周旋於董卓與呂布之間，時而對董卓曲意逢迎，時而在呂布麵前垂淚訴苦，將父子二人之間的矛盾挑撥得愈發尖銳。那場發生在鳳儀亭的著名衝突，更是將這種矛盾推向了頂點——呂布與貂蟬私會，被董卓撞破，董卓暴怒之下，竟奪過呂布身邊的方天畫戟，擲向呂布！雖未擊中，但這一戟，徹底斬斷了呂布心中最後一絲猶豫與羈絆。
“老賊！安敢如此！”呂布逃出相國府，回到自己府中，氣得渾身發抖，對前來探問的王允心腹切齒道，“吾誓殺此老賊，以雪此恥！”
王允知時機已成熟，立刻進行最後部署。他利用職權，以天子病體漸愈、需入宮慶賀為由，說服董卓前往未央宮。同時，暗中調整宮禁守衛，將忠於董卓的部隊調離核心區域，換上可以信任的北軍士卒以及呂布的親信騎兵。
李儒在此期間，再次嗅到了危險的氣息。他察覺到宮禁守衛的異常調動，以及呂布與其部下頻繁的暗中聯絡。他連夜求見董卓，幾乎是聲淚俱下地勸諫：“太師！明日宮中之會，凶險異常！布此人，反複無常，王允老奸巨猾，不可不防啊！太師若一定要去，請允許儒率飛熊軍精銳於宮外接應，以防不測！”
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然而，此時的董卓，早已被王允等人的奉承和即將“接受天子禪讓”的迷夢衝昏了頭腦王允等人假意勸進），對李儒的警告嗤之以鼻。
“文優，你真是越活越回去了！”董卓不滿地嗬斥，“天子詔書在此，公卿百官俱在，呂布乃我心腹愛將，宮中皆是我西涼兒郎，有何凶險？汝在此擾亂軍心，莫非彆有用心？”
他甚至懷疑李儒是因自己近來更寵信牛輔等人而心生嫉妒，故意危言聳聽。最終，董卓隻帶了少量貼身護衛，乘坐著華麗的鑾駕，誌得意滿地前往未央宮。
李儒望著董卓遠去的車駕，心如死灰。他知道，大勢已去。
初平二年四月辛巳日公元191年5月22日），清晨。長安街道淨水潑街，旌旗儀仗林立，看似一派莊嚴氣象。未央宮前，百官肅立，靜候“權臣”董卓的到來。
董卓的鑾駕在精銳騎兵的護衛下，緩緩駛入宮門。車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。他端坐車中，身著近似皇帝的冕服，肥胖的臉上洋溢著誌在必得的笑容，仿佛已經看到自己身登大寶、君臨天下的那一刻。