董卓伏誅的消息，如同一聲撼動九霄的驚雷，其回響卻並非萬眾歡騰的盛世序曲，反而在短暫的喧囂後，留下了一片更為詭異、更令人不安的寂靜。這寂靜之下，是各方勢力急速的計算、緊張的觀望與野心的悄然滋長。曾經被“討董”這麵大旗勉強凝聚在一起的關東諸侯，失去了共同的目標，那脆弱的聯盟在瞬間便冰消瓦解，露出了其下赤裸裸的利益與地盤之爭。
鄴城，大將軍府。
那份來自長安的詳細邸報，已被袁紹及其核心謀士反複研讀。堂內炭火已熄，初夏的微風帶著漳河的水汽穿堂而過，卻吹不散彌漫在空氣中的凝重思慮。
“王允剛而犯眾，呂布勇而無謀，李傕、郭汜困獸猶鬥……長安，已是一盤死局。”沮授放下茶盞，緩緩開口，為遠方的局勢定下了基調，“朝廷號令，不出潼關。這天下，自此便是無主之地，有力者居之。”
袁紹負手立於那麵巨大的牛皮地圖前，目光深沉。地圖之上，代表他勢力的深藍色已覆蓋河北大片區域，雄渾厚重。然而，他的視線卻久久停留在黃河以南那片廣袤而色彩紛雜的中原大地。
“諸公，”袁紹的聲音打破了沉寂，“董卓這顆最大的石頭被搬開，藏在下麵的蛇蟲鼠蟻，都該現形了。我等雄踞河北，俯瞰中原，下一步，當落子何處？這中原棋局，諸君且為我一觀。”
他需要一份清晰的、關於所有潛在對手現狀與意圖的評估。這將是他製定未來戰略的基石。
在袁紹的授意下，大將軍府的情報網絡全力開動，來自各州郡的密報如同雪片般彙聚到鄴城。田豐、沮授、荀諶、荀攸四位核心謀士，結合這些情報與自身對天下大勢的理解，開始為袁紹逐一剖析這盤已然開局的中原大棋。
第一子：兗州·曹操——潛龍在淵，其勢已成
首先被重點提及的，便是曹操。
“主公，”荀諶指著兗州區域，語氣帶著一絲凝重，“曹孟德，乃我等未來之心腹大患！”
“哦？友若何出此言？”袁紹目光微凝。他與曹操有舊誼，深知其能，但此刻的曹操，地盤不過東郡，兵馬不過萬餘，新敗於徐榮，實力似乎並不突出。
荀攸接過話頭，他的分析總是冷靜而精準：“曹孟德之危，不在其當下之勢，而在其崛起之速與用人之明。去歲汴水之敗，幾近全軍覆沒，然其能於短時間內於揚州、丹陽等地重新募兵，得宗族子弟夏侯惇、夏侯淵等）與譙沛鄉黨曹仁、曹洪等）死力相隨，此其根基之固，非尋常諸侯可比。”
沮授補充道：“更關鍵者，在於青州黃巾。”他手指向與兗州毗鄰的青州，“青州黃巾百萬，勢大難製，州郡莫能擋。然曹操竟能於東郡以寡擊眾，屢破黃巾，更采納謀士毛玠‘奉天子以令不臣，修耕植以蓄軍資’之策，一麵與黃巾周旋，一麵屯田積穀。據最新密報，其已與黃巾主力接洽，似有迫降收編之意！”
“收編百萬黃巾？”田豐聞言，眉頭緊鎖，“若此事成，曹操頃刻間便可擁兵數十萬，擇其精銳編為‘青州兵’，其實力將暴漲！屆時，整個兗州，劉岱、張邈之輩，誰能製之？”
堂內氣氛頓時一緊。所有人都意識到，那個曾經需要仰仗袁紹鼻息的曹操，正在以一種驚人的速度，蛻變為一個足以威脅河北的龐然大物。
第二子：南陽·袁術——塚中枯骨，妄自尊大
話題轉到袁紹的弟弟，後將軍袁術。
“袁公路坐擁南陽富庶之地，戶口百萬，甲兵糧草可謂充足。”郭圖參與討論）語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑，“然其誌大才疏，驕奢淫逸，任用宵小，疏遠賢良。近日更與荊州劉表為爭奪南陽北部穰城等地，摩擦不斷，空耗實力。”
荀諶冷笑道：“更有甚者，據聞其於洛陽廢墟中，疑似尋得傳國玉璽碎片，或聞其有私藏之意，常於酒後妄言‘袁氏應天受命’之語。其心……已然僭越！”
袁紹聽到此處，眼中閃過一絲寒意。他對這個嫡出的弟弟向來缺乏好感，如今聽聞其竟敢覬覦神器，更是心生厭惡。“跳梁小醜，不足為慮。”他淡淡評價，但心中已將其劃入需要警惕乃至打壓的對象。
第三子：荊州·劉表——江漢坐守，保境安民
“荊州牧劉表，單騎入宜城，聯合蒯、蔡等大族，平定宗賊，安撫流民，使荊州成為亂世中難得的一片安寧之地。”沮授評價道，“其人號為‘八俊’，善於清談，理民有術，然開拓進取之心稍遜。其北拒袁術，西防劉璋，南撫蠻越，意在守成。然近期有一事，需引起注意。”
沮授頓了頓，繼續道：“去歲，長沙太守孫堅，受袁術挑唆與表奏，跨江擊劉表。孫堅勇烈，初時連戰連捷，圍劉表大將黃祖於襄陽。然其輕而無備，單騎出行峴山時，竟中黃祖伏兵箭矢，不幸殞命！”
“孫文台死了？”袁紹微微動容。那個在虎牢關前叱吒風雲的“江東猛虎”，竟如此輕易折戟沉沙，令人唏噓。
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“正是。”荀攸接口，語氣中帶著一絲審慎，“孫堅既死，其部眾由其侄孫賁率領，歸附袁術。然孫堅有長子名策，字伯符，年方十七，英氣勃發，頗有乃父之風，目前亦攜母弟依附袁術。此子……絕非池中之物，假以時日，恐為江東之患。”
袁紹點了點頭，將孫策這個名字記下，但並未過於放在心上，一個喪父的年輕人在袁術手下，能有多大作為？他更關注的是：“孫堅一死，劉表荊州壓力大減，其守成之勢更固。短期內，確不會對我河北構成威脅。”
第四子：徐州·陶謙——老邁昏聵，內憂外患